ホラー単品集・赤子石

黒太郎

猫がなんかよくわからないものくわえてきた。

黒太郎

　高校生の時、実家にいたときなんだけど、家で猫飼ってたのよ。

　キジトラっつーの？

　避妊済みのメスなんだけどさ、相当ケンカ強かった。

　腹ひっかかれたり耳かじられたりして帰ってくるんだ。まさに歴戦のつわもの。若いオスなんかじゃ太刀打ちできない。

　名前はモモっていうんだけど、ある日ね。

　何かよくわからない物くわえてきたんだ。

　まだ明るいうちだったな。

　ほら、猫ってネズミとかスズメとかトカゲとか捕まえて、持ってくることってあるじゃん。

　玄関にぽとっと落としてさ、本猫（ほんにん）はすごいドヤ顔してさっさと昼寝に行った。

　あんまり見たことない物だったんだよな。

　干からびてて毛むくじゃらの黒いもの。ネズミかモグラが日なたで死んでて乾いたのかなあ、とか思ったけど、色が真っ黒だし。顔や尻尾ないし。

　棒で突っついてみて、コロンとひっくり返してみたら、ピンときた。

　手なんだよ。

　手首んところで切り落とした、手。大きさもちょうど人の手くらいで、中指だけ異常に長い。ただ人間のそれよりも横幅がギュッと狭かった。

　真っ黒な毛がついてたし、手のひらも真っ黒。人間のもんじゃないことはわかったけど、じゃあなんだって話だよな。猿の手なんて――

　うん？　そう、たぶん猿。

　だってさ、

　俺の実家、田舎とはいえ住宅街のど真ん中だよ。タヌキだってほとんど見ないのに。

　その「手」はあとで人に訊いてみようと思って、新聞紙にくるんで菓子箱に入れてさ、気持ち悪いから家の中に入れる気にならなくて、玄関の外に置いておいたんだ。

　家族にモモが変なもん持ってきて気持ち悪かったよ、なんて話して夕飯食って。

　深夜な。

　小便に起きたらさ、モモが廊下で、玄関に向かってふーって怒ってんのよ。

　玄関の鍵かけないことも多かったからさ、また野良猫が入り込んできたかな、ぐらいに思ったんだ。

　ガサガサって音がしてるから近くに寄ってみたのね。　

　実家って玄関のわきに電柱あって、その街灯がちょうど玄関先を照らす位置でね、結構明るいのよ。

　玄関の戸は引き戸でさ、上半分はガラスのやつね。

　玄関の戸越しにまっ黒い塊（カタマリ）が見えるの。

　すっげえでかくてさ、一瞬クマ？　と思ったくらい。

　顔つきは猿なのよ。

『うぉおほう』みたいに鳴いたとき、牙がまた凄くてね。目がギンギンに光ってた。

　鳴き声がでかすぎて、近所の家の電気がパッとついたんだ。

　猿もヤバい、と思ったんだろうね。新聞紙にくるんであった「手」をくわえてさ、超ダッシュで逃げた。

　そいつが逃げるとき、ちらりと見えた。左手がなかった。

　真っ黒な体だったし、追っかける暇もなく姿は消えちまった。

　近所の人が今のはなんだ、とか何の音だ、って聞くから、

「でっけえ猿が家の前にいたんだ」

　って答えて家の、玄関の電気をつけたんだ。

　俺、びびった。

　玄関先にあった足跡、普通の大人と変わらないぐらいに大きかったんだぜ。

　家に入られてたら俺、やられてたかもな。

　なんか警察までやって来て、朝まで町の男衆と捜索したけど、どこ行ったか全くわからないままだった。

　小学生はしばらく集団で登下校してたな。

　もうそれっきり、誰もその猿を見つけられなかったんだ。

　それから数日後かなあ。

　学校に民話好きな先生がいてさ、駅５つくらい先の、山にある寺に伝わってる猿？　狒々（ひひ）？　の手の話があるんだって。

　いいよ俺、面倒くせえって言ったんだけど。お前しか見てないんだから付きあえ、の一点張りでさ。寺に連れていかれたのよ。

　なんか江戸時代に？　山ん中に子どもさらって食ったりするでかい狒々（ひひ）がいて、黒太郎（くろたろう）って恐れられてたって。

　退治してくれって村長が偉い武士に頼んだんだって。

　見事に左手を切り落として退治したって話で、寺に伝わってたんだ。木の箱に入った手の写真見たもん。あ、これだって思った。おんなじ形。

　それでさあ、つい最近ね。泥棒が入って、左手の入った箱とか、小さめの仏像とか、大事にしまってあったもんがごっそり盗られたんだって。

　一週間くらい前に。

　その泥棒が、箱の封印のお札を破って中身を確かめて、金にならないと思って捨てたんだろう。そう住職が言ったんだ。

　黒太郎も自分の左手がゴミみたいに捨てられたもんで、怒って取り返しに来たんだろうよ。

　ちょっと待ってくれ。黒太郎ってやつがいたの、江戸時代だろ。

　住職に魔除けのお札もらってきたんだけどさ。効くのかこれ、と思ったよ。いや貼ったけど。玄関に。またあいつ来たら怖いし。

　そんで家に帰ったら平和に寝てるわけよ、モモが。

　お前が変なもん持ってくるからだろって腹立ってさ。その夜お風呂でシャンプーまみれの刑にしてやったぜ。

　そしたら次の日、モモ、バッタの半分だけ持ってきやがったんだ。

　あれ、ぜってー嫌がらせだよな。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終