マイワールド・クロスネス

第一章 あたしと魔物とエクソシスト－７

　次の日の朝。

「……なんで」

　あたしは道の真ん中で呆然と立ち尽くしていた。

　年始三日間の巫女バイトも終わり、陸上部の練習も今日はお休み、そんな平和な一日の午前十時。あたしは年賀状を投函するために、ポストへ向かおうとしていた。そんな穏やかで平和な一月四日を過ごそうとしようとしていた、のに。

　どうして白昼堂々、金髪碧眼でマントを着た、ファンタジーな見た目の人間が目の前に立っているのか。

　しかも、どうしてあたしを見て、不思議そうな顔をしているのだろうか。その表情をしたいのはあたしの方だ。

「どうした原のばら、道の真ん中で立ちつくして」

　その質問をしたいのもあたしの方だ！

　その他諸々の暴言やら何やらを抑えて、あたしはなんとかその疑問を絞り出す。

「なんで、いるの、高橋」

「昨日、別れ際に『またな』と言っただろう。予告済みだ、問題はない」

　屁理屈かよ！　確かに言った気もするけど、次の日会うなんて誰も考えないだろ！！　しかも「どうしてここにいるか」の説明に全くなっていない！

「だから、どうしてここに」

「いや、昨日心配されたお礼をまだ返していないということを、思い出したんだ」

「え」

　自分でもすっかり忘れていたことを言われ、少しうろたえる。

「そ、そんなのどうでもいいって……」

「昨日の夜から改めて考えた。電卓は複数個いらないということだったが、ならば一体、どのようなものだったら複数個渡しても構わないだろうかと。そして結論が出たのだが、鍋でどうだろうか」

「中学生に鍋を複数個渡してどうしたいんだよお前は！」

　まず、複数個渡すっていう前提をなくすべきだろ！　どこから出てきたんだその前提！

「そうか……」

　首元を掻いて俯く高橋は、心なしかしょんぼりとして見えた。

　えっ、あたしが悪いの？

　僅かに罪悪感が首をもたげる。けれどあたしが何かを言う前に、「あ、そうだ」と高橋が顔を上げた。

「忘れていた。もう一つ言うことがあったんだ」

「え？」

「頼みがある。実はまた、何と言うか、その、魔物が、逃げた」

　……あたしが悪いどうこうじゃない！　高橋の駄目さが異次元だった！！

「どんだけ逃がしてんだテメェ――！！」

「切り捨てると十匹」

「切り捨ててた後の数字で既に多いから！　切り捨てなかったら何匹なの！？」

「十九匹」

「ふざけんなぁぁぁぁぁっ！！」

　四捨五入を最大限に活かしてんじゃねえよ！！

　叫びながら、こいつをどうしてやろうかと頭の中がパニックだ。高橋は高橋で、あたしを見ながら小さく首を傾げ、

「いらいらしているのか？　牛乳を飲め」

　と、さらに油を注いでくれる。

　ああ、こんなに空は晴れているのに。今からでも絵馬に書きたい。新たに増えた大量の悩みを全部まとめて解決してくれる、完璧な四字熟語を。