巻き込まれ異世界召喚記

第205話 見出す今の幸福

　皆が帰ったあと、アリーは一人で優斗が読んでいた資料に目を通す。

「……大魔法士と始まりの勇者が倒した魔王の中で、彼らと同じ意を持つ魔王」

　開いたページに記されている、とある名を指でなぞった。

「魔竜王ベルゼストと魔人王ヴェルダード」

　宮川優斗が対等である、と示した敵だ。

　彼は言っていた。

『封印されているのか、転生でもするのか、はたまた不老不死で復活でもするのか、もしくは同類が出てくるのか、どうなのかは知らないけどね。少なくとも同類だとしたら僕とマティスのように“同じ”なんだと思うよ』

　本の中で魔王は倒した、と書いてある。

　けれど決して“殺した”とも“消滅した”とも書かれていない。

　言葉の綾としか思えない捉え方だが、優斗は楽観視をしない。

　最悪の可能性を考えれば、確かに導かれる。

「最強と畏怖された魔王に無敵と恐れられた魔王、ですか」

　アリーは小さく笑う。

「ふふっ、まるでお伽噺ですわ」

　過去にあったはずの出来事。

　今になっては想像することさえ難しい、あまりにも突飛な存在。

　けれど魔王だからありえない、と笑い飛ばすことは出来ない。

　現代において、ここには１０００年の時を超えて蘇った大魔法士と始まりの勇者がいるのだから。

「動いたところで意味はなく、知ったところで我々にはどうしようもない」

　彼らのことを探すなんてナンセンスだ。

　可能性があるからとだけで人々を動かすことは出来ない。

　仮に見つけたところで、修と優斗以外が相手をするなんて不可能。

「ただの懸念……。確かにそうですわ」

　所詮は世界の在り方を運命論と捉えているからこその話。

　現実味などありえない想像の産物だ。

　アリーは立ち上がり、窓から夜空を見上げる。

「これからも多々、トラブルは起こることでしょう」

　面白いことも面倒なことも、たくさんの出来事がまだまだ起こるだろう。

「ですが……もし世界が綺麗に並べられてなく、未来が確定していないというのなら」

　理路整然としていない、雑然としたものだとしたら、

「これだけは願わせてほしいですわ」

　空に浮かぶ月へアリーは願いを込める。

「ただ、幸せな日々を」

　つまらない日々も、辛い日々も。

　たくさん過ごした彼らだから。

　これ以上に苦しいことなど必要ない。

「わたくしの仲間が傷つかない日々を」

　今という日常がいつまでも続くように。

　両手を合わせ、願う。

　その時だった。

「アリー、何やってんだ？」

　いつの間にかリライトの勇者が部屋の中に入っていた。

　どうやら扉を開けて左手をノックする形を取っていることから、自分が気付かなかっただけらしい。

「飯の時間だぞ」

「あら、もうそんな時間でしたか」

　アリーは机の上に置いてある開きっぱなし本を閉じて、扉に向かう。

「手間を掛けさせてしまいましたわ」

「気にすんな」

　二人並んで歩く。

　目的地までは遠いので、軽い世間話を始めた。

「そういやさっき、王様からなんかの会議に出てみる気はないかって言われた」

「えっと……ああ、あれですわ。勇者会議です」

「勇者会議？」

　修の首がこてん、と傾いた。

「平和を守る為の情報共有を行う場、とでも言えばよろしいでしょうか。リライトはまだ勇者を公表していないというのに、会議に出せと小うるさい勇者がいるのですわ。こちらとしては突っぱねてもいいのですが、修様に会議を慣れさせるにはちょうどいいとも思いましたから。とはいえ修様次第ですわ」

　やりたくないのであれば、出る必要はない。

　こちらとて出す理由もない。

「まあ、別に構わねーよ。俺もちょいちょい練習しないといけないかんな」

「分かりました。では参加ということで」

　アリーがにっこりと笑みを浮かべる。

「ついでにパーティメンバーが幾人か会議に参加できるので、わたくしも参加しますわ」

「……王女が勇者パーティってすげえもんだよな」

「事実ですから」

「そりゃそうだ」

「というより、修様一人にしたらわたくし達の胃に穴が空きますわ」

「ひでーな、おい」

　流れるような会話のあと、互いに顔を見合わせ破顔する。

　いつものやり取り。

　いつもの会話。

　けれどこれが本当に尊いものなのだと、アリーは思う。

　だから願うのだ。

　何もないことを。

　　　　　　　◇　　　　　　◇

「ただいま」

　家の中に入ると、フィオナがいつものように玄関までやって来た。

「お帰りなさい、優斗さん」

　笑顔で優斗を出迎える。

　彼女は手が空いている時、かならず優斗の送り迎えを欠かさない。

　毎度毎度のことなので面倒じゃないかとも思うのだが、フィオナは簡単に言ってのける。

『一番最初に優斗さんに会えて、一番最後まで優斗さんを見ていられるんですよ』

　ただ、それだけの理由。

　けれど彼女の中では最高の理由だ。

　優斗は表情を崩して、名を呼ぶ。

「フィオナ」

「はい、なんですか？」

　笑顔のままの彼女の手を優斗は取る。

　そして引き寄せた。

　背に手を回し、閉じ込めるように抱きしめる。

　突然すぎてフィオナの顔が朱に染まっていく。

「えっと、あの、その……と、突然どうされたんですか？」

「ん～、何となくね」

　優斗は腕の中にある温もりを実感する。

　彼の中から懸念は消えない。

　“対等”が存在するであろう、という懸念が。

　だからこそ想像してしまう。

　もし存在した場合、導かれる結末までが容易に。

「…………」

　自分の強さの至り方は異端だ。

　都合というものを踏みにじり、運命すらねじ曲げる。

　しかし、だ。

　彼にご都合は存在しないからこそ言えてしまうことがあった。

　自分は都合よく何かがあって急所は外れない。

　自分は運良く何かがあって奇跡が起きたりはしない。

　キリアに告げた言葉はそのまま、自分に跳ね返る。

　要するに言えることは一つ。

　“対等”と相対した場合、宮川優斗は内田修よりも死ぬ可能性が断然に高いということ。

　これは揺るぎない事実であり、曲げられない真実だ。

　だから頭の中には入れておかないといけない。

　大切なものを守る為に。

「ゆ、優斗さん？　えっと、ですね。そのやり方だと私が抱きしめられません」

「いいのいいの。僕が抱きしめたいだけだから」

　とはいえ可能性なのだから、本筋を忘れてはいけない。

　この優しい日々のことを。