妹の結婚式のために走る（走れメロス）

第11話 孤独の王と、彼の妹

　シラクスの町で、王はぽかんと口を開けていた。

　立ったままいた。

「行って、しまうのか………メロス」

　権力争いの中では、家族のつながりなど、弱みだった。

　弱点でしかなかった。

　血のつながったものを、手にかけた。

　政治の上での、敵、いや、自分に従わない厄介な者だった。

　それは―――権力争いの中では、珍しくもない。

　前例があることだった。

　―――だから、自分は悪くない、そう思ったのか？

　最初に処刑をしたとき、残虐な王である自分を、誰も止めなかった。

　自分もまた、誰の目も、直視できなかったが。

　何人も処刑し、妹も手にかけた。

　あれの、気持ちがわからなかった。

　―――まあ、もう人殺しである自分を見る女など、いないだろうが。

「刑にかけたのは―――相手が憎かったからではない」

　恐ろしかったのだ。

　自分が、いつ殺されるか―――次は誰か－－－いや、自分かと。

　自分かもしれないと。

　そうであるに違いないと、そう思うことが備えであると。

　誰が自分を憎んでいるかわからない。

　一端堕ちれば、もう堕ちるしかなかった。

　今さら、善良な人間に戻れるわけもなく。

　ああ、儂も―――どこか、一般の、村の人間として、生まれていれば。

　年端も行かぬころから王となるべく教育のかごの中にいなければ。

　ああなれていたのか、と

　メロスを見て、王はそんなことを想った。

　ああ、そうさ。

　今の自分が決して素晴らしいものでないと、鉄槌が下ると、知っていた。

　真の王ではないと知っていた。

　しかし決定的な罰を与えてくれるものが、周囲にはいなかった。

　怒りはやがて収まったが、別の感情が沸きあがってきた。

　これは王が経験したことのない種類のものだった

　メロス。

　あのものがいなければ、気づけなかったかもしれない。

　受けたのは鉄槌ではなかった。

「―――おい、そこの、衛兵よ」

　王が呟く。

　暴君だった王に呼ばれ、びくりとする若い兵。

「え、あ………申し訳ありません！今すぐ、馬をそろえ、奴をメロスを追いかけます」

「いい、いいのだ―――それよりも儂を、儂に手かせを。………儂を牢に入れるのだ」

　王はゆっくり、兵に両手をさし出した。