妹の結婚式のために走る（走れメロス）

第10話 妹の二次会に向かって

「メロスゥ！」

　セリヌンティウスは叫んだ。

　嬉しさのあまり泣き出しそうだった。

　ああ、やっぱりメロスはなんだかんだ言って友人なのだ。

　心の友。

　妹を連れ回してもいいよな？

　あの男は時折り、いけすかない言動で刺してくるが、かけがえのない、半身のような存在で。

　あいつと一緒でない時間は、そりゃもう寂しかったよ。

　馬の大群、山賊たちに、怯む兵たち。

　広場の野次馬だった民衆も、てんやわんやの大騒ぎである。

「メロス………！メロスめぇええ！メロスぅううううう」

　一方、悪王ディオニスは怒っていた。

　怒り狂い、その皺が刻まれた額から、血管が浮き出んばかりの、紅潮具合。

　気に食わない。

　気に食わないのだ、あの若造が。

　若さが気に食わない。

　自分よりも眩しい笑顔が気に食わない。

　同じような背丈の友人を持つ者が気に食わない。

「掴まれ、セリヌンティウス！」

　メロスは馬を駆り、広場中央、処刑台を走り抜け、その際、友人セリヌンティウスの腕を、がしりと掴み、馬に引っ張り上げた。

　二人を乗せた雄々しい馬は、そのまま出口まで向かう。

　王はその様子を見て、それから、口をぽかんと開けている兵どもを見て、はっとした。

「お前たち、何をしておるか！追え！追えぇええ！あの平民を―――処刑せよ！王の重圧など一粒も理解しておらん者を」

　弾かれたように、槍を構える兵たち。

　走り出したその兵は、山賊が体当たりしてすッ転んだ。

　脱兎のごとく。

　町の出口まで向かう、大通りを走る。

「通るぞ、ちょいとごめんよォ！皆の衆！」

　町人に向かい、声を張り上げる。

「メロス、お前ってやつは、信じていたぜ！」

　セリヌンティウスの目の端に、涙がにじんだ。

　涙よりも喜びが勝ったが。

　メロスはにやりと笑う。

「村まで帰るぞ、このまま―――俺はまだやることがある。これから二次会だよ。俺も何か祝辞（しゅくじ）を述べたほうがいいだろう。妹のために」

「二次会………メロスよ、二次会とは何だ」

「村に戻るんだよ、セリヌンティウス。それで、俺の妹の結婚式の二次会だ。久々にうまいものが食えるぞ、喜べ」

「へぇ―――では美味い肉が食えるか、ひさびさに、上等な肉が。そりゃあ楽しみ―――いやいや、待てメロスよ―――、ちょ、待てよ！メロス」

「むう？なんだ」

「妹を結婚させるって―――そんなすんなり許していいのかよ。止めたりしないのかよ」

　メロスの表情は普段通りに見えたので、それがセリヌンティウスからすれば、心をざわつかせるに足るものだった。

　今晩は居酒屋で何を食べるか、等と話しているときの表情と変わりないのだった。

「妹が律儀な青年と式を挙げたのだからいいだろう。―――お前とするんだったら止めるけど、必死で」

「えええー………俺、駄目？」

「だってお前となんか義兄弟みたいのは、なんか嫌だ………」

　メロスは複雑な心境であった。