第5話セリヌンティウスは牢で友人の妹を想う
無実の罪、
隣の牢屋からの、呻きとも咳払いともつかぬ、奇妙な声を聞きながら思う。
何故こんなことになったのか。
メロス、あの色々と大雑把で読めない性質の、我が友人よ。
メロスは何故自分を人質として、牢獄の中に送りこむことを選んだのであろうか。
「………メロス、メロス。奴は俺のことを鬱陶しい
セリヌンティウスは、思い当たることがあまりないが、それでも一つか二つはあった。
「妹と付き合わせてくれと二百回ほどは言ったが、うむ……やはりまずかっただろうか」
思い当たることの中ではそれが一番
一つではあるが、実質二百回くらいなのであった。
「まあしかしだ、許容範囲内だと思われる。それともあれか、あれがいけなかったか。あの妹が七つの時に、その時点であまりにも可愛らしかったものだから、俺がやや調子に乗って―――」
ぎぃ、と地下牢の扉が開き、王が
逆光で表情はあまり見えなかった。
開口一番、王は
「二百は多いじゃろ」
と言い、まあそれはさておき、言葉を紡いだ。
「メロスの友人―――セリヌンティウスといったか、どんな気分だね」
王は、暴君ディオニスは言う。
「王様よ、メロスは見えたか、村まで走っていったメロスは」
「………城壁の塀からはそれらしい報告はない」
「王様よ―――」
言いなりになっていてはどうせ死ぬ。
ならば、と彼はやや踏み込んだ。
「俺を殺してなんになるのだ―――この先に何がある」
「くくく、殺してやるしかない、皆同じだ。殺してやると決めれば皆命乞い。命それだけ、それだけ………命が惜しいか、メロスは何というだろうな」
「それと、あんた―――この国で一番偉い人だな、それで―――友と呼べるものはいるかい？」
「友………」
王はあまり表情を変えなかった。
「友は…王に必要ない。友は、対等と呼べるものだろう、並べるものだろう、国で一番偉いものは頂点である。上に立つ私にいないのは必然」
「………何か思わないのかい、悲しいとか、寂しいとか」
「………」
王は思いをめぐらした。
立派な王になれ、と周囲の期待を背負った王は勉学に励んだ。
様々な思惑が渦巻く権力争いの中、上に登りつめる中で、人は信じられなくなった。
「メロスの友よ、お前の友も結局のところ悪しき男よ、お前を身代わり、置き去りにしていった」
王はにやりと笑った。
結局のところ皆同じだった。
友は裏切らないと大声でわめくのが常であった。
そして結局のところ誰も助からぬのが宿命よ。
「国王陛下、どう思うかと質問したのだが」
「わからんな、そういう感情の機微は―――庶民が大事にしそうなものではあるが」
セリヌンティウスのいう悲しさというものがあるとすれば、それは王が生まれた直後からであった。
王はそれに頭頂部まで浸かりきって、慣れていた。
「セリヌンティウスよ。まだあの男を信じるか、必ず戻ってくると」
「信じるね………たとえ戻ってこなかったとしても信じる」
王は眉を動かした.。
「ほほう、戻ってこなかったとしても？それでは破たんしているではないか、滅茶苦茶だ。そこまでのおろか、馬鹿だったとは」
「距離からして、三日あればできる。不可能ではない。それは王様よ、少し調べればわかることだろう」
王は口を動かさない。
「仮に―――できなかったのだとすれば理由があるはずだ、何か事故でもあったか、偶然の―――それとも故意の」
悪の王の手下が襲い掛かるなどの。
「はははは！はははは」
王は笑った。
「いい、いいのう―――」
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