精霊の使い

第16話 サンタクロースの、手紙とは。

　しかし小学生だった僕たちは、そういった連絡ツールを持っていなかった。何かある場合は家に電話したし、毎日学校で会うのだから直接話すことが出来た。

　陽太がメールやそのほかのSNSを使用しているかどうかはわからない。

　そんな僕を知ってか知らずか、いやおそらく知っていて、陽太は既に行動を起こしていた。

　夕飯の席についた時、母が陽気に話しかけてきた。

「そういえばねえ、陽太クンからお手紙来てたわよ～！　久しぶりねえ、よく小学生の時遊んでたものねえ」

　言いながら僕に白い封筒を渡してきた。英語で宛名が書かれていた。

　ジノリアは相変わらず片言の日本語で、母の手料理を褒めちぎっていただけだった。

　夕飯を食べ終わり、僕は自室に駆け戻った。僕には余裕がなかった。机を漁り適当なはさみを手に取った。緊張のためかぎこちない手で、しかし丁寧に封を切る。

　　　龍太へ

　　　おそらく僕が何か関わっているということに、

　　　気づいた頃だろうと思って手紙を書いているよ。

　　　確かに僕が、いわば黒幕。

　　　優太に契約させたのも、僕、といえば僕だ。

　　　最も彼は君とは違い、進んで契約を受け入れたけどね。

　　　龍太、君にクエストを与えよう。

　　　自らの命が尽きる前に、優太を探し出せ。

　　　いいね？　そうすれば大団円だ。

　　　命が尽きる前に。

　　　陽太

　手紙を読み終わったとき、恐怖でおののく心を止めておくことは出来なかった。幼い頃の僕がこんなに「危ない」人と仲良くしていたなんて考えもしなかった。

　返信を書こう。

　とっさに僕は思った。クエストにしては単純すぎる。だから陽太はもっと何かを望んでいる。

　机の上を再び漁り、鉛筆を探し当てたその時だった。

　軽く握っただけだった。

　ポキリと音を立てて、鉛筆という、鉛を包んだ木の棒は事切れた。