精霊の使い

第2話 帰るとそこは、あったか家族。

　写真で見たときと正反対の佇まいに驚く心を抑え、さも落ち着き払ったかのように僕は彼女に尋ねた。

「ジノリアさん･･････今日からうちに来る留学生の方ですか。しかし彼女の写真とあなたとは、少し違ったようですが」

　彼女は笑った。

「ええ、少し違うかもね。今は、そうね、染めてきたのよ。目の色も、カラーコンタクト。ほら、日本に来るから、貞操を整えないと、と思ってね」

　一つ一つ言葉を選んでいるようだったが、言い終わった後の彼女は早かった。

「まあいこう！　龍太の家へ！」

　僕の横を通り過ぎ、空を指さしながら進む彼女の足は、しかし、僕の家とは反対方向だった。

「あの･･････本当にジノリアさんですか･･････？」

　思わず動揺が漏れ出た。彼女は僕の方を振り向き、少し眉をひそめた。

「何疑ってるの。パスポート見る？」

「い、いえ構いませんけど。･･････とりあえず僕の家、逆方向ですよ」

　彼女の楽しそうだった笑顔は一瞬で苦笑いへと変化し、そうして、僕たちは帰路についたのであった。

　彼女は玄関の前で感嘆した。

「ああ、龍太の家はこんなに小さいんだな･･････」

「え、な、何を言うんですか人のうちの前で」

　玄関は玄関でも、僕の隣の家の、玄関で感嘆していた。ちょっと目を離した隙に、早とちりした･･････というべきか。僕には早とちりがこんな場面で使われるとは思ってもみなかった。

「早くこっちに来て、入って下さい」

　次になにをしでかすかわからないこの爆弾を、僕の家はどう処理するかなど、考える暇もなく、僕は語気を強めて彼女を招いた。

　無事に僕の家の玄関に辿り着いたジノリアは、慣れた手つきで靴を揃えて、迷うことなく廊下を突き進んだ。勿論、リビングへの扉を通りすぎて。

「ジノリアさん、今両親はリビングにいますよ、挨拶するならこっちです」

　彼女からの荷物は既に届いていた。二階の部屋に置いてある。道中彼女は、まず両親に挨拶がしたいと言っていた。

「あ、ごめん」

　彼女は囁いた。僕にとってはそれが必要以上であると感じた。

　その違和感の正体は、かえって大きくする形で、明らかになった。扉を開けた彼女は、僕の、ごく短時間で作られた彼女の印象を大きく変えるものだった。

　開口一番、彼女は、

「こにちは、わたし、じのりあ、です」

　と片言の日本語で話し始めたのだ。