【パラレル設定】この素晴らしい世界にデストロイヤーを!【このすば】

三部 ５話 紅魔戦線

「オラッしっかり掘れ！」

　俺達は穴を掘る。ひたすら穴を掘る。

「初めての実戦だと思って楽しみだったのに……いきなり土木作業ですか」

「そういうな！　俺だってやってるんだ！　戦いってのはな、事前の準備を備えたものが勝つんだ。戦場構築こそ勝利の鍵よ！　次こそ紅魔族の力は関係無しで、俺の実力をノイズに認めさせてやるわ！」

　愚痴る黒の部隊にそう激励する。紅魔族が敵のゲリラ攻撃を食い止めている間に、俺は部下と共に穴を掘っている。次こそはこの俺、サトーマサキ様の実力をノイズに認めさせてやる。

　一応すでに認められてるんだけど、あれは紅魔族がやっただけだから俺としては複雑な気分だ。俺なにもやってないし。俺の成果でもないことをほめられても嬉しくない。

　だが今回はその紅魔族は苦戦している。この戦いで勝利すれば、間違いなく俺の実力だと証明できる

「ほら見ろれいれいを！　あいつを見習え」

　れいれいは炸裂魔法で凄い速さで次々と穴を掘り続けている。

「さすがはれいれい副官だ。紅魔族なだけはあります」

「感心してないで手を動かせ！　俺もやってるんだから！　疲れたらマリンの元で回復してもらえ！」

　感心する部下を叱って穴掘りを急がせた。

「彼らは何者ですか？」

　必死で穴を掘る、そんな黒い軍服に身を包んだ集団を見て、紅魔族が質問する。

「教えてやろう。言う事聞かないお前らの変わりに俺が作った近代の部隊！　お前たちが赤なら俺達は黒だ！　漆黒の部隊！　名付けて『ブラックネス・スクワッド』！　紅魔族だけでは手に余る戦いを補助するために生まれた、俺の軍隊だ」

「あーあ、やっぱさー」

「無いよなマジで」

「漆黒の部隊まではよかったんだけどなあ」

「ブラックネス・スクワッドはねえわー」

　ヒソヒソと話す紅魔族たち。またもや俺のネーミングセンスにダメだしをしている。何度も何度も言われると傷つくぞ。

「うるさいお前ら！　お前らはとっとと戦って来い！　俺がこの紅魔の里を本物の軍事拠点にするまでの時間稼ぎをしろ！」

「なにをいっているんだ。もうすぐマスターが最強の兵器を作るんだろ？　あの『魔術師殺し』をも上回る！　それさえあれば楽勝だ！」

『魔術師殺し』をまともに見たこともないくせに。よく言うぜ。

　煽ったのは俺だけど。

「どちらにしても完成まで時間がかかる！　それまで紅魔族は魔王軍の攻撃を食い止めろ！　そうだろ？」

「まぁ、たしかに一理あるな。紅魔族！　交代して出撃だ！」

　紅魔族は魔王軍の攻撃を食い止めに向かった。塹壕さえ完成すればこっちのものだ。それに俺も博士と別のアプローチで、“新兵器”を開発させている。アレがあれば勝利は揺るぎ無いはずだ。

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　俺たちの作った塹壕のおかげで戦いは膠着状態になった。魔王軍がいくら攻撃を仕掛けようとしても、塹壕と鉄条網に阻まれて身動きが取れない。そこを紅魔族が迫撃砲の代わりに魔法を撃ち込む。このため魔王軍は散々な犠牲を出し、森の奥から出てこなくなった。

　魔王軍の攻撃が緩んでいる。とはいっても数で劣る紅魔族が攻勢に出るのは危険だ。今紅魔の里ではにらみ合いが続いている。

　こうなることは想定済みだ。むしろ望んでいた。

　そろそろ俺、いや俺たちの出番だ。

「俺の戦いを見せてやろう。元魔王軍、ひゅーこよ。特等席で見物させてやる」

「な、なにをするつもりなの？」

「魔王軍が壊滅する様子をじっくりと見物させてやる。元仲間がやられていく姿を見て、どちらの側につくかもう一度考え直すがいい」

　拘束させたひゅーこを椅子に座らせてそう耳元で呟く。これから起こる惨劇を見せ付けてやることにしたのだ。

「こんなことで私が屈すると思うの？　仲間が負けたからって！　私が命欲しさに裏切るような人に見える！？　忠誠は本物よ！　そんな脅しなんて！」

「いいや、お前は客だ。この世界のな。俺が本物の戦争とは何か教えてやる。絶望を味わえ。この世界で普通のゲームと同じような方法で戦えば、人間に勝ち目はない」

　そうだ、この世界に俺以外にも多くのチート持ちが送られてきたはずだ。それでも平和が訪れないということは、見方を変えねばならない。ここは勇者がレベルを上げれば魔王を倒せる、そんな単純な世界ではない。勝つためにはチートだけではなく、更にプラスα、ありとあらゆることをしなければならないのだ。例えそれが正義から外れていようとも。

「正義も悪もない。あるのは勝者と敗者だ。全員整列！」

　ブラックネス・スクワッドはガスマスクをつけた完全装備で整列する。

「全員持ち場に付け。そして合図を確認次第、作戦実行に移る」

「合図とはなんでしょうか？」

「すぐに分かる。行け」

　黒の部隊を戦闘配置に付かせる。

「予定では、そろそろ博士の新兵器の稼動実験のはずだが」

　博士は本当に新兵器を開発させたらしい。コードネームは――『レールガン』

　その名の通り電磁加速装置を使った兵器だろうか？

　施設から博士と紅魔族がレールガンを発射し、魔王軍を蹴散らす。そう聞いていたのだ。

　その時間をまだかまだかと待っていると……。

「『レールガン』発射！」

　コソコソと森の中を隠れている魔王軍目掛け、一筋の大きな閃光が貫いた。

　そのレーザー光線は、立ち塞がるもの全てをまるで豆腐のように引き裂いていった。

「アレが新兵器か……。博士にしてはまともなもんを作ったな」

　レールガンから発射された光は全てを貫通した。魔王軍たちが隠れている森を文字通り貫いて、一つの道が出来た。ルート上にいたモンスターは勿論、後ろにある山に穴をぽっかりあけた。

「すげえじゃねえか！　これなら何でもぶっ殺せる！」

　威力に興奮したアルタリアが叫ぶ。

「いいぞ、博士。どんどん撃て！　本当に俺の出番がなくなるかもしれんな」

「え？　あり合わせの部品で作ったから、連射は無理かな？　砲塔がめっちゃ熱いし。もっかい撃ったら壊れそう。あとは任せるよ」

　なんだと！

　さらに博士は追い討ちのように。

「あ、あとね佐藤君。この『レールガン』の充電のせいで、紅魔族の半分は魔力切れだから。あとは君たちで頑張って！」

「なめんな」

　やっぱりポンコツ兵器じゃねえか！　感心して損した！　それに加え紅魔族の半分が戦闘不能だと？　なんてことをしてくれたんだ！

　いつになっても次の発射が来ないと気付いた魔王軍は、本当に新兵器が存在するとわかり、むしろ士気が上がっている。死に物狂いで新兵器を破壊しようとこっちに向かってくる。

「やっぱり俺のプランがあってよかったな。博士や紅魔族に任せたらこれで終わってたわ」

「合図を確認しました！　こちらブラック・ワン。命令をどうぞ」

　愚痴っていると、部下から連絡が入った。

「予定通り作戦を開始する。次の段階になるまで指定の位置で待機だ。マリン、れいれい、準備はいいな！」

「はい！　行きます！　『セイクリッド・クリエイトウォーター』

『カースド・ティンダー』

　マリンが大量に水を発生させる。マリンはプリーストだが、水の神を信仰しているためこの魔法が使えるのだ。そのマリンが発生させた水を、高熱で蒸発させていくれいれい。

　紅魔の村全体に霧が立ち込める。

「なんとしても！　なんとしても！　あの研究所を破壊！　そして新兵器をも破壊するのだ！　ってなんだこの霧は！？」

　魔王軍の悪魔が、『レールガン』の射撃跡から飛び出して命がけの特攻を仕掛けてくる。

「はぁ、はぁ、なんなの？　これは？」

「ど、どうかしましたか隊長？」

　走る最中に、片膝を付く悪魔らしき隊長格。

「効いているな。プリーストであるマリンの出す水は聖水でもある。悪魔やアンデッドに有効なのはアーネスで実証済みだ」

　悪魔やレイスたちが弱っているのを確認し、ニヤリと笑う。

「げほっ！　げほっ、こんなのに負けるか！　私は悪魔だぞ！　人間如きに！　全員続け！」

　魔王軍の構成員が全部悪魔かプリーストならこれで終わりだったが、他の種族もわらわらいる。まだまだ安心できない。

「霧如きに怯むな！　進め！　ゲホッ！　ゲホッ！」

　悪魔は苦しそうだが、鬼やトカゲの怪物たちは気にせずに襲い掛かってくる。

「ＤＰＳを用意しろ！」

　部下に通信機で命令する。さあここからが本番だ。

「はっ！　ＤＰＳガス！　設置完了！」

「こちらも設置完了」

　全員マスクを装備でボンベを設置していく。

　俺の新兵器……博士の見た目だけの欠陥兵器とは違う、地味だが凶悪で効果的な兵器の出番が来たようだ。

「やれ」

　デットリーポイズンスライム。

　それはスライムの中でも最悪クラスの毒を持つ危険なモンスター。そのスライムの培養に成功し、今度は蒸発させて霧状にする。それをつめたボンベがあの生物兵器。ＤＰＳガスだ。

　毒の濃度は薄まっており、触れたら即死とまではいかないが、それでも十分すぎる威力を持つ。このガスを長い間吸い込んでいれば、じきにまともに歩く事もできなくなる。

「この世界にジュネーブ条約が無いことを後悔するがいい」

　毒ガス兵器が戦場にばら撒かれる。

　すぐに効果が出るだろう。

「ううっ？　なんだこれは？　体が痺れてくる！」

「ただの霧じゃないぞ！　何かが混じっている！　ゴホッゴホッ！」

「おい！　大丈夫か？　しっかりしろ！　なんてこった！　まだ戦ってもないのに！」

「目が……目に染みて前が見えない！」

「こ、これは毒だ！？　なんて非道な真似を……！？」

　十分すぎるほどの成果だ。あとでＤＰＳガスの研究員には礼を言わねばな。

「各拠点より放火を浴びせろ」

　怯んだ魔王軍に一斉に弓矢を浴びせる。変哲もないただの矢だが、毒の霧の中では辛いだろう。

「うっ！　痛い！　やべえぞ傷口から毒が！」

「あ、あそこの影に隠れるぞ！」

「続け！　逃げろ！」

　慌てて岩に隠れる魔王の兵士だが……。

「……！！」

　それは岩じゃなかった。岩に擬態したゴーレムが立ち上がり、敵を踏み潰す。赤い眼を光らせ、魔族を突き刺し死体にしていく。

「ぎゃああ！」

「罠だ！　逃げろ！」

「こ、この程度のゴーレム！　俺の敵じゃ……ダメだ！　毒のせいで体に力が！」

「ぐわああああ！！」

「な、なあ？　俺たちって魔王軍だったよな？　敵の方がよっぽど悪らしい気がする――ゲホッ」

　突如正体を現すゴーレムに倒され、敵は足並みが揃わず、バラバラにされていく。

「こ、こうなったら突撃あるのみだ！　秘密の施設を攻撃しろ！！　流石にあそこには毒はないはず」

　秘密の施設周辺には毒ガスは撒いてない。風向きを調整して安全になるようにしている。そこを目掛けてくるが。

「隊長！　施設前に侵入者が！」

「問題ない。そこは紅魔族がいる。あいつらに任せとけ。これくらいは働いてもらわねばな」

　案の定、突撃したモンスターは紅魔族によって瞬殺されていた。

「馬鹿な！　魔王軍の精鋭である我々が……こんな無様な目に！　危険なのはあの赤い眼の奴らだけじゃなかったのか！？」

「ダメだ……毒のせいで体が動かん！」

「何かがこちらに向かってきます！」

　大混乱の戦場に、黒き部隊はようやく動き出す。

「はっ！」

「……なにか来る？　ゴーレムか？」

　昏倒する魔王軍の目の前に現れたのは、マスクをした黒の小隊だった。何も見えない深い霧の中で……特別仕様の黒いゴーレムを引きつれ、兵士たちは姿を見せる。盗賊、アーチャー、戦士、ゴーレムからなる小隊だ。

「こちらブラック・スリー小隊。敵を発見。このまま拘束する。『バインド』」

　アーチャーが周囲を捜索し、盗賊が敵を確認、拘束する。動けなくなった相手をその場で始末する。もし手強い相手がいればゴーレムに戦わせる。戦士はそれでももし苦戦するときに撤退の援護をさせる。これぞ完璧な連携だ。

「こちらエリアG制圧完了」

「こちらエリアM制圧完了」

「エリアM2制圧完了」

「エリアG制圧完了

「エリアD、未だ敵反応あり」

「エリアN2、同じく敵反応あり」

「こちらエリアN、敵の反撃を受けている！」

「エリアS、制圧完了」

　各部隊が報告を告げる。

　ちなみにエリア名は俺が付けた仮称だ。

　多くのグリフォンを撃ち落したといわれるエリアGや、ひゅーこがドラゴンと共に落ちてきたエリアD、体に溜まった余分な魔力を排出する施設があるエリアMなど、紅魔の里を更に細かく分割し、今回の作戦では仮の名で呼んでいる。

「決して無理はするな。まだ交戦中の者は敵を残して撤退しろ。中に誘い込め。霧が晴れれば……紅魔族に始末を任せる」

「こちらエリアN！　敵の攻撃でマスクを壊された！　至急救援を！　もとッ――」

　一つの小隊の通信からの途絶えた。どうやらやられたようだ。

「アルタリア、救出に向かうぞ？　準備はいいな。決してマスクを外すな。死にたくなければな」

「わかってるさ。ただ殺せばいいんだろ？　少し前が見えにくいが、我慢してやる」

　すぐさま救助に向かわねば。マリンとれいれいは霧を発生させているので動けない。俺とアルタリア、そしてゴーレムの三体でエリアNへと向かった。

「よ、よくもこんなことを！　こいつら、絶対に殺してやる！　はぁはぁ、だけど今は、なんとか……。ここから脱出しないと！　他の仲間はどこ！？　みんなどこへ行ったの？　逃げるのよ！」

「た、隊長！　もうダメです！　俺を置いて逃げて！」

　俺の部下を倒した一人の敵が、一人の鬼を背負いながら足をひきずって歩いている。

「悪魔族か。どおりで毒の効きが悪いわけだ。だが聖水の霧は苦しかろう」

　マスク越しに敵の姿を確認し、ゴーレムと共に対峙する。

「お、おのれ！　人間如きが下らない真似を！　はぁ、やってくれたわね！　許さない！　このツケは！」

「降伏をお勧めする。そうすれば命だけは助けてやろう」

　相手の言葉を無視し、マスク越しにただ抑揚の無い声で警告する。

「な、なんだと！　この霧は私には辛いけど！　それでも人間なんかに後れを……取らない！！　殺してやる！！」

　仲間を背負いながらも殺気を向ける悪魔。下半身が毛むくじゃらの女性タイプだ。そしてこの霧の中で動けるとは、それなりの力を持つのだろう。

「もう一度言う。降伏をお勧めする。あいつは俺のように優しくは無い。今すぐ両手を挙げて跪けば……」

「あがっ！」　

　その場に崩れ落ちる悪魔。胸には大剣が突き刺さっていた。

「……跪けば命だけは助けてやる、つもりだったが遅かったな」

「ひゃっはっは！　手負いの奴を殺すのも楽しいなあ！　こっちの死にぞこないも――」

「お、おのえ、お前らこそ……本当の意味で悪魔――」

　アルタリアは無慈悲に剣を振り下ろす。二つの獲物を始末した。悪魔とはいってくれる。だが戦場では誰もが悪魔となるのだ。アルタリアは他に獲物がいないか見つけては剣で刺していく。

「こいつらを連れて帰るぞ。目的は仲間の救出だってことを忘れるなよ。ここには毒ガスが撒かれてるんだ。いくら状態耐性の高いお前でも、マスクが取れると死ぬぞ？」

「わかった、わかってるって。続きは毒が無くなってからにするよ」

　倒れた黒の小隊を、ゴーレムに担がせ戦場から帰還する。

「こちらブラックネス・リーダー。エリアNの部隊を回収した。他のエリア状況を報告せよ！」

「制圧完了です。ほぼ全てのエリアの敵を無力化しました。生き残ったモンスター達は撤退していくようです」

「よくやった。そのままでいい。追う必要は無い」

　終わりだ。毒ガス兵器のおかげで戦闘の雌雄は決した。

「隊長！　DPSガスがそろそろ尽きそうです！」

「了承した。だがもう十分だろう。ガスを止めろ！　霧も晴らすぞ。マリン、れいれい、魔法を中止せよ」

「わかりましたわ」「はいマサキ様」

　マリンの『クリエイトウォーター』が止まり、水蒸気が消えていく。霧が晴れ、毒ガスも無くなっていく。

　霧が晴れたあとにそこに残されたのは、毒を吸い込んでピクピクと弱りきったモンスターだった。

「無駄に殺すなよ。拘束したあとで捕虜にしろ。抵抗が激しいようならその場で始末して構わん！」

　毒ガスを浴びて弱りきった魔王の兵士を、止めを刺さずに台車でまとめて運ばせ、牢屋に投げ込んでいく。後で情報をたっぷり聞きだすつもりだ。

　死体は邪魔なのでその場で燃やす。

　敵がほぼ壊滅したのに比べこちらの損害は軽傷者が少数。圧勝だ。この戦闘結果に満足している。毒ガス兵器は中々使えるな。

「ひ……ひどい。いくらなんでも酷すぎる。仲間と共に力を合わせ、困難を乗り越えて魔王を倒すのが勇者のセオリーでしょ？　こんなのもうどっちが悪かわからないわ！」

　生き残った魔王軍を処理していると、ずっと黙り込んでいたひゅーこが、わなわなと肩を震わせながら口を開く。

「力は合わせている。俺なりにな。それにいちいち倒すよりもまとめて片付ける方が合理的だ。違うか？」

　気にせず答えると。

「こんなやり方でもし魔王様を倒せても！　あなたには名誉も何も無いわ！」

「俺が興味あるのは結果だけだ。勝利という結果、それだけだといつも言っているだろう？　これが俺のやり方だ魔王に勝ち目など無い。勝つのはこの俺だ。よくわかっただろう？」

「あなたには！　いつか！　きっとバチが当たるに決まってる」

「そうかもしれないな。その時を待っておくよ」

　恐れと軽蔑を含んだ目で睨みつけるひゅーこに、そう言い返した。