魔法使いの終わらない夏 不死の彼女が望むもの

第25話 世界の終りの前哨戦（４）

　古部市自然公園。

　静かでよく手入れされているにも関わらず、普段はまるで人気のない公園に、今日は大勢の人間が足を運んでいた。

　それもそのはず、今日この自然公園では、今や局地的なブームを巻き起こしている『ウィザーズ・ジェネレイター』のイベントが行われているのだった。

　自然公園の外れに立つ時計塔は、辺りが広場になっていることもあってか、出店までもがでている賑わいようだった。

　そんな人々から少し離れた、時計塔の裏手に、七人の魔法使いが身を潜めている。

「わー！ すごい人！ アキラ様！ わたあめ売ってるですよ、わたあめ！」

「リツ。ステイ」

「見事なほどに人だらけスね」

「……これだけ多いと人避けの結界も意味がないな」

「そして、ここにいる全員が、人工霊脈に魔力を汲み出す端末、か」

　和装の男、朽網月彦はぽんと扇子を広げて、薄く歪んだ口元を隠した。

「時計塔の奴らにとっちゃ格好の魔力増産施設ってとこかな」

「どうします？ 蹴散らしますか？」

「え？ リツ、暴れるですか！ アキラ様！」

「うんうん、それもまた一興」

「一興じゃないわ阿呆」

　走り出しそうになる律の襟を掴みながら、曲輪木は朽網を見据えた。

　扇子の向こう側の薄ら笑いを見透かしたかのように、静かに断言する。

「我々の目的はあくまで人工霊脈の奪取だ。こんなところで戦力を徒らに消耗することもない」

「それじゃあ正面から時計塔に乗り込むかい？ 少しでも手間取れば、地上と地下から挟み討ちだよ？」

「そうはならない―――だろう？ 卜部」

「そうだね。少なくとも、ボクは挟み討ちにあっていない」

「地上の有象無象共に関しては、既に手を打ってある」

　曲輪木はあくまでも涼し気な表情でそう言ってみせる。

「我々は奪取することだけを考えればいい」

「具体的には？」

「裏から入る（・・・・・）」

　ぴし、と。

　何かが砕ける小さな音とともに、時計塔の壁に線が走り、内側に向けて倒れた。

　相当に分厚いコンクリートの壁が倒れたのにも関わらず、砂埃一つ、物音の一つ立ちはしない。

　奉野が口笛を吹く。

「エグいスね、結界魔法……空間切断に、空間遮蔽。城攻めだってできるぜ、こりゃあ」

「先頭は私が。殿は朽網。行くぞ」

　曲輪木の声に従って、六人が壁に開いた大穴から時計塔の内部に入り込む。

「やれやれ、人使いが荒いなあ。こーんな穴開けっ放しにして、バレたらどうすんのかねえ。『ここに穴など（・・・・・・）開いてないけど（・・・・・・・）』」

　朽網がそう呟いて、懐から出した札を地面に貼ると、壁に開いた穴と、内側に倒れこんだ外壁が忽然と消失した。

「ま、バレたらその時はその時。それも一興、だろう」

　笑みを深くして、朽網は前を行く六人を追いかける。

　僅かな時間のうちに為されたそれを、見咎める者はどこにもいなかった。

「来たね」

　それでも、肉の魔女にはそれを感知することができた。

　時計塔地下。

　この『時計塔』本部は彼女にとって、身体の内に等しいのだから。

「これは曲輪木か―――腰の重い天仙道らしくないね。今日は本気で踊ってくれそうだ」

　肉の魔女は自分の紅い唇をゆっくりと舐り、唇を歪めた。

　一目見ただけで、誰もが陶然としてしまう、淫猥な笑み。

　その表情を、観るものはいない。

　魔女の前に傅く四人は、首を上げることを許可されていなかった。

「ふふ、そうでなくちゃね。さあ、私の愛し子たち。いって、相手をしておいで」

「はい。我が愛しの母上」

　魔女の言葉に返事をする三人の声は、機械で測ったように正確に、同時に発音された。

　立ち上がり、一礼する仕草までもが、完璧に同じタイミングの三人は、踵を返し、定められた地点へと向かって行く。

　左右対称に整えられた彼らの表情は、皆一様に、喜びと、自信と、優越に満ちている。

　最も愛する人から信頼され、役割を振られ、任された自分を。

　愛する人の為に、役に立てる自分という存在を、三人全員が心から誇らしく思っているのだった。