魔法使いの終わらない夏 不死の彼女が望むもの

第6話 万書館/イドの守り手 エピローグ

　存在消滅魔法。

　虚空蔵追放（ダムナディオ・メモリアエ）とも言われるその魔法は、世界を塗り潰すに等しい大魔法の一つである。

　存在を消滅させるその魔法に消し去られたものは、紙やデータは勿論、人の記憶でさえ、あらゆる記録媒体から、消え落ちて、初めから存在しなかったことになってしまう。

　超現実的な技術を用いる魔法使いにとってさえ、絵空事と笑われるような、おとぎ話のような魔法。

　その使い手は、はち切れんばかりに食材を詰め込んだビニール袋を両手に下げて、のろのろと歩いていた。

「重すぎる」

　それは誰に向けるでもない独り言を漏らしてしまうほど、無茶な量の買い物だった。

　多少の文句をこぼすだけでこの苦行を続けていた同僚、標識の懐の深さに、静かに畏敬の念を覚えてしまうくらいに。

　それでももうすぐで家に着く。

　そう思って角を曲がると、電話ボックスのすぐ側にガードレールに腰掛けて、項垂れている少女がいた。

　焼失は盛大に舌打ちをした。

　鋭い破裂音が鳴ったような気がして、斎藤冬美はがばと顔を起こし、辺りを見回した。

　辺りはすっかり薄暗くなっていた。

　よほど深く物思いに沈んでいたらしい。

　あり得ないほど鋭い目つきの男が、大きく膨らんだビニール袋を両手に持って、何故か自分を睨んでいる。

「そんなところで何をしている」

　不機嫌そうな口調でそう言われ、すぐさまその場を離れようとした冬美だったが、その簡素な質問が、妙に心の奥に響いた。

　自分は何をしていたのか。

「わからない、です」

　気づくと、胸の内を口に出してしまっている。

「何か、とても酷い事をしてしまったはずなんです。私が、私のせいで、日夏が……でも、急にそれがわからなくなって」

　まるで、自分の罪が、焼き消えてしまったように。

　自分のしたことの責任を、唐突に奪い去られてしまったようなもどかしさを、冬美は説明しようとしていた。

　そして、全くの他人にそんなことをしようとしている自分に気づき、顔を赤く染めた。

「ごめんなさい。何言ってるかわかんないですよね」

「わかるよ。俺は、俺だけはあんたが何をしたか覚えていられる」

「え？」

　予想もしなかった答えに、冬美は身体を強張らせた。

　男は目を細めて、冬美を―――冬美の周りの何かを、じっと見ていた。

「あんたは人を呪った。呪い呪われる、魔法使いの世界に片足を踏み込んだ。人を呪わば穴二つ。あんたにはもう、人並みの安寧は存在しない」

　冬美は、その見透かされるような視線が、とてつもなく恐ろしいものであるように思えて、声も上げずにその場を走り去った。

　怖い。

　何故そんなことがわかるのだろう。

　一方的に酷い事を言われたはずなのに、何故かそれを受け入れてしまっている自分がいた。

『あんたにはもう、人並みの安寧は存在しない』

　その言葉がまるで呪いのように、冬美の心に突き刺さって、抜けてくれない。

　どこまでもついて来るようなその言葉を振り払うように、冬美は家まで止まることなく走り続けた。

「おかえり。焼失、標識起こしてよ。僕お腹すいちゃった」

　紙束の海の中、椅子にもたれかかるようにして鉛筆を回している郵便屋。

　焼失は、ビニール袋を投げ捨てるように放ると、郵便屋に近寄った。

「郵便屋。あいつら、『井戸』を知ってたぞ」

「……」

　郵便屋は、仮面越しにでもわかるほど、バツの悪そうに顔を伏せた。

「お前の『網』、抜かれてんじゃねえだろな？」

「……僕のとこから抜かれた気配はないよ。でもわざわざ喋る奴までは止められない……十中八九時計塔、っていうか、『肉の魔女』だろうね。アレは隠し事とか雑にバラすの大好きだし」

　そして、唐突に脚をバタつかせ、両腕を振り回した。

「あーもー！ 僕がせっかくちゃんと情報管理してんのに！ なんでベラベラ喋るかなー！？ 本当あいつ嫌い！ うーーーーあーーーーーもうムカつくムカつくムカつく！！」

「……うるせえ」

　奥の扉を開けて、標識がのそりと姿を現した。

「郵便屋、お前が仕事をちゃんとやってるのはわかっている。そんなことで俺が怒るわけねえだろ」

「標識～」

　顔を上げ、標識を呼ぶ声は若干震えた涙声になっている。

「だから、あれくらいの雑魚相手ならそうだと事前に言え……！」

　張り子の仮面の上から、拳骨。

「あた！」

　郵便屋が大袈裟に悶える。

「それで手打ちだ。飯にしよう」

　そうして、標識は焼失が投げ捨てたビニール袋をひょいと持ち上げると、再び扉の奥へと消えていった。