仏、諸々の比丘《びく》に告げたまわく。─フェンリルの夜話─

第２話 かかし

これもけっこう昔の話。

俺らの年代からずーっと受け継がれることになったので、きっと今の島民はみんな知ってるヤバい話。

うちの島には年中通して、結構たくさんのイベントがあって、その中に、子供行事である「亥の子(いのこ)」というイベントがある。

これは毎年11月15日になると、小学校１年から中学校3年までの男の子供たちが、自分たちの住んでる地区の公民館に一週間泊まり込み、木魚のよな御影石にたくさんのロープを結わえたものを持って、唄を歌いながら、各家庭の庭先を突いて回るもので、

今年１年の大漁豊穣を祝う意味がある大切な行事だ。

この時に、「灯明銭」という名目で、500円～の運営費を集めて回り、後に余ったお金を子供たちで位ごとに山分けする。

これが結構な額になり、「大将」と呼ばれる中二の子供で、大体20,000円くらい。

「後見」と呼ばれる中三の子供が、大体15,000円。

一番下っぱの子供でも3,000円は取り分が貰える。

だからみんな、毎年亥の子が楽しみで楽しみでしょうがなかった。

完全に大人は出入り禁止の子供行事。

大将を柱に、男の子たちだけで一週間ずーっと公民館に泊まり込み。

ゲーム、漫画、エロ本、何でもあり。笑

ほんと、楽しかった記憶しかない。

昼間は学校。

夕方は真っ直ぐ公民館。

夜になると毎晩、大将と後見の最大の楽しみが待っていた。

肝だめしだ。

その年の大将の言うことは絶対に聞かなければいけない。

大将が、

お前は今からフ○チンになって島一周走って来いと命令すれば、必ずしなければならない。笑

泣いてすがっても、他のみんながそれを許さない。

どんなに年少でも。

命令は絶対だった。

島の男の子たちはみんなそうやって

上下関係を築いていき、島人ならではの不屈の根性を身に付けたもんだけど。

今は親が介入して、禁止になってる

みたい。笑

肝だめしは、毎晩行われた。

どんなに年少でも、必ず大将の決めた通りに、ひとりきりで、行かなきゃいけない。

毎年、毎日毎日泣いて嫌がって怯えて、失禁する子たちも続出。

大将も後見も、行くのをただ見てるだけじゃない。

ちゃんと脅かしに行く。笑

おかげで、毎晩のように気絶する子が居たなぁ。

でもみんな、一週間後には見違えるほど強い男の子になってた。

てな感じで

前振り長くなったけど、ここから本題。

これは、俺が大将だった時の話。

肝だめし前には必ず、みんな集めて怪談をするんだけど、肝だめしになると俺は、毎年すっごい忙しかった。

だって、島中みんな知ってるほど、有名な霊感体質。

俺は小３から毎年肝だめしは免除。

まったく恐くなかったから。笑

各地区の大将に呼ばれては、自らの体験談を語って聞かせて回っては、大将すらビビらせていた。笑

その年も、自分の地区の肝だめしはほったらかしで３地区を回り、４地区目の西地区でみんなを泣かせ 笑

その夜は西地区の肝だめしに参加することになった。

その日のオーダーは簡単なもの。

長い長い階段のあるさびれた無人寺のお墓の上に、みかんを置いて来て、次の者はそれを持って帰る。

また次の者がそれを置いて来るというシンプルなものだった。

みんな俺の話にビビりまくりで、泣き叫びながら長い階段を、懐中電灯一本握りしめて歩いていく。

時々、上から叫び声が聞こえてくるのは、西地区大将であるナオキが、隠れて脅かしているからだ。

最後の一人がみかんを取りに行って、長い長い階段を泣きながら降りてくる。

小五のミツヒコだった。

俺たち大将がそれを見て、公民館に戻ろうと踵を反した時。

ミツヒコの様子がおかしいことに、西地区大将のアキヒロが気づいた。

「ミツヒコが…おかしい…」

その言葉に、みんなミツヒコを見ると、ミツヒコはみかんを手にケラケラ笑っていた。

本当に、ケラケラと。

顔がまったく笑ってない。

それどころか、目は閉じたまま階段を降りて、俺らの後ろまで歩いて来ていた。

声だけは、笑いながら。

瞬間。

俺の全身の毛が一気に逆立った。

全身に鳥肌。

これはヤバい！

俺は直感的にミツヒコから後ずさって、いつも左手に巻いてある数珠を手にした。

そしてみんなを下がらせて、笑い続けるミツヒコを正面に、日蓮宗の十二番。成仏のお経をあげた。

刹那。

ミツヒコが笑いを止めて泣き叫び始めた。

酷い声。

今でも耳を離れない、この世の者から発せられたとは思えない甲高い声。

短い十二番を終えて、御題目を何度も何度も何度も唱えながら、泣き叫ぶミツヒコの肩を数珠で叩くと、叫ぶのがぴたりと止まり、地面に倒れた。

それら一連の出来事を、みんな遠巻きに見ていたので、すぐにアキヒロを呼んで、ミツヒコを抱えてみんなで公民館に連れ帰った。

公民館に着いて落ち着いたのも束の間。

アキヒロが

「ナオキは？ナオキが居らん?‼」

ナオキは寺の境内に隠れて脅かしてたはずだった。

ミツヒコが降りて来ても、ナオキはまだだ‼

急いでみんなで固まって、境内に向かって長い長い階段を登りきると、

寺の境内の真ん中にナオキが居た。

両腕は水平にピンと伸ばされ

片足で立って居た。

頭は傾げられ、

目は完全に白目、

長い長い舌をだらーんと垂らして、

片足で立っているのに揺れず、

動きもしない。

まるで

十字架に貼りつけにされたキリストのようだった。

あまりの得体の知れない恐怖に、さすがの俺もビビって、声も出せず呆然としていると、

一緒に上がって来たみんなは、早々と泣き叫んで逃げ出して行った。

俺も恐怖だけに支配されて、恐くなってみんなのあとを追って逃げ出してしまった。

ナオキを置いたまま。

公民館まで、もうちょっとのところまで走って来ると、先に公民館に着いたはずのみんなが、泣き叫びながら逆に引き返して来た。

「なんや?! どうしたんや‼」

泣き叫ぶアキヒロを捕まえて聞くと、ガタガタ震えながら、

「ナオキが…ナオキが…」

と言いながら公民館を指差す。

俺は急いで公民館に走って行くと、

「みんな何しとるん？ なんでみんな泣きよるん？」

キョトンとした顔で俺に聞いてくるナオキが公民館に居た。

その後、ナオキに何を聞いても覚えておらず、ミツヒコもほとんど覚えていない。

こんな状況だったんだと、説明しても、本当に知らないの一点張り。

第一、境内から公民館までは一本道。

どんだけ急いでもナオキが俺らを追い越せるわけがない。

俺らのみたあの光景はなんだったのか。

いまだに分かってない。

あれ以来、あの寺での肝だめしは禁止になった。