乱世のカレイドスコープ

第73話 ボワイエ家の落日

　西部だけでなく、南部のリーベック帝国の動きが不穏ということもあり、ボワイエ公は本拠地に帰っていた。

軍を預かっているのはクロヴィスだが、所領はリーベック帝国と国境を接している上に、そこは帝位継承戦争後に得た土地である。

クロヴィスの場合とは違い、元からいる貴族が依然存在し、新領土を完全に掌握しているわけではない。

南部からの侵攻に合わせて寝返る可能性もある。

不安定な東部を少しでもまとめるべく、ボワイエ公は所領で活動している。

　そんな彼の部屋に、ウスターシュが訪ねた。

「何の用だ」

　着席を促しつつも、ウスターシュに要件を聞いた。

「勅命による決起のときが来たのです」

「何を言っているんだ」

　要領を得ていない彼に、ウスターシュは手紙を差し出した。

オオカミの印璽が捺された封蝋にウジューヌは気づいた。

「陛下はご乱心だ。すぐに帝都に行く。お前はここで職務を代行していなさい」

「父上、お待ち下さい！　陛下は軍権を背景に宸襟（しんきん）を騒がす奸臣を討たねばなりません」

　ウジューヌは立ち上がり、ウスターシュを睨みつけた。

「馬鹿者！　大黒柱を自分から切る真似をするつもりか！　あまりに軽率過ぎる。お前を廃嫡する」

　ウスターシュの顔がみるみる青ざめていく。

「な、なぜです！　それに他に子がいないのですよ、後継者は私しかいないんです！」

「分家の者から養子を迎えればいい。とにかくウスターシュは廃嫡した上で幽閉する」

　冷徹に、何の感情の起伏も見せずに言い放った。

ウジューヌは踵を返し、ウスターシュに背中を向けた。

　一方でウスターシュは体を震わせ、さっきまで父親だった男の背中を見た。

右手が腰に佩いた剣に伸びる。

「父上……いや、貴様は陛下に背き、ラグランジュ家にへつらう佞臣だ！」

「いま何と言った！」

　ウジューヌ

「あっ！」

ウジューヌの腹部に生ぬるい感触が広がっていく。

「ウスターシュ……馬鹿な……ことを……」

　薄れゆく意識の中で、彼が最期に見たのは、血走った目のウスターシュだった。

　急速に熱を失ったボワイエ公を見て、ウスターシュは自分のしたことが、取り返しのつかないことだと、ようやく理解した。

それは愚行を犯した男の手の震えを誘発させ、、思わず剣を落としてしまった。

血に濡れた剣が、責任を問いかけている。

そのようにウスターシュは感じた。

　机に置かれた手紙を手に取った。

獅子の印璽が今の彼にとっての拠り所だ。

自分は正義を遂行しようとしている、だから何も恐れる心配はないと、自分を勇気づけた。

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「もはや皇帝の意思は明確です。作戦発動を覚悟してください」

　シュヴァリエの言葉に、クロヴィスは虚ろな目で応じた。

「だ、だがボワイエ公が息子の行動を認めるとは思えない」

「そうです。ボワイエ公が無事でいる限りは大丈夫でしょう。ですが拘束されていたり、はたまた害された場合はどうでしょう」

「今がそうである根拠はない」

　クロヴィスは反論するが、それに動じる気配をシュヴァリエは微塵も見せない。

「刺客が帝都に帰った後の動きを心配しているのです。オオカミの印璽を使って失敗した以上、武力を使って潰しにかかるのは最早明白です。隠し立てする必要がありませんから」

「まだ対立すると決まったわけではない」

「戦いが起きた時に備えるのです。以前お話したように、皇帝を弑することはありません。どうかご決断を」

　ジェロームに危害を加えない。

それがクロヴィスの背中を押した。

まだジェロームと手を取り合い、共に改革を進められると、まだ信じている。

「ウスターシュが軍を動かした場合は作戦発動を許可する。リュカにはいつでも軍を動かせるように、ベルトレとバゼーヌには帝都に入るように伝えてくれ」

　指示を出すクロヴィスの目には強い意思が復活した。

　ボワイエ家のことで、クロヴィスは気がかりなことに思い至った。

「エレオノールが心配だ」

「ウスターシュへの内通ですか？」

「違う。彼女はそのようなことはしない」

　ウジューヌにエレオノールとの結婚を提案された時、彼女と交わしたやり取りなどを考えて、謀略の類はできそうに思えない。

表情や言葉が先に出て、裏でこそこそするようなことに向いていない。

「実家と戦うとなると、彼女も不安だと思った」

「ですが今はそれどころではないかと。敵のことに注力してください」

　戦う相手は西部もいる。

「西部諸侯はダヤンとフランクールに任せても大丈夫だろう。基本方針はすでに伝えているのだから。いざとなれば、私がここを離れることも可能だ」

「為すべきことはこれで決まりましたね」

　クロヴィスは自信をもって頷いた。