流れ星を手のひらに

第102話 おかえりなさい

　駅へ着いて、まず最初に目に飛び込んできたのは、なぞの人だかりだった。

　制服こそ着ていないものの、何人か見た顔があることからうちの学校の生徒だろうなぁ、とわかる。

　と、いうか、あの人たちって……

「あー…………」

　誰だかわかると同時に、なんとも言えない声が漏れる。

「おねえ、あれって」

「うん、スミカ先輩のファンクラブの人たちだね」

　そう。

　あの生徒会選挙の時に発足したファンクラブ。

　『部』としての許可は降りなかったものの、活動そのものはしているようで、何かと見かけることが多くて覚えてしまった。

　この間の『バレンタインチョコお渡し会』のときもいたしね。

　会長さん、こと清流あみ先輩が列整理していた姿が思い浮かぶ。

　というか、今も周りに迷惑にならないように細々と動き回っている（そのおかげで、ファンクラブの人たちだ、ってわかったんだけどね）。

「なんというか。

　アレのおかげで、私がいても問題ないんじゃないか、って気がしてきた」

「今さら一人増えた所で、だよね」

　それでほっとしていいのか、って思わなくもないけど。

「なんか、すごいわね。

　あれ全部スミカちゃんだっけ、の追っかけ？」

「うん」

　もしかしたら、私みたいなのが一部混ざっているかもしれないけれど、ほとんどがそうだ、と言ってもいいだろう。

「懐かしいわね～。

　私が学生の時にも学園の王子様みたいな子がいて、それはもうすごかったわよ。

　バレンタインのときも行列ができてたし、卒業式なんかは第2ボタンの争奪戦が起こってたわ」

「第2ボタン、て1個しかないのに大変だね」

「とんでもない倍率だったわよ？」

　お母さんのこういう話って、あんまり聞いたことないから新鮮だ。

「お母さんも参加したの？」

「あっはっは、ないない。

　かっこいいなー、とは思ったけどね。

　そういえばあの子、今どこで何してるんだろうな～」

　懐かしそうな目で集団を見つめるお母さん。

　私もそんな風に思う日が来るのかなぁ。

「じゃあ、ちょっと駐車場入れてくるから」

「はーい」

　そこそこ広い駅前ではあるものの、大きなバスが何台か来るのに一般車が停まっていたら邪魔だろう、ということで車を置きにいくことになった。

「うぅ、寒いね～～」

　車から外に出ると、寒さが身にしみる。

「はい、マフラー」

「ありがとー」

　雪こそないものの、この時間は下手すると氷点下だしなぁ。

　ホッカイロも持ってきたらよかったかな。

「はい、ホッカイロ」

「わ、ありがとー！」

　……さすが、うちの妹はできる子だなぁ。

「ついでに、もう一つ。

　ケイ先輩来たら渡してあげて」

「うわぁ……」

　さすがにそこまでは考えつかなかったよ。

「ん？」

「いや、気配りできすぎてすごいなぁ、って」

「そ、そんなことない、よ」

　おや、照れてる？

　ふふふ、珍しいもの見たな。

　そのまま少し待っていると、遠くにバスの姿が見えてきた。

　うう、ドキドキしてきた……。

　全部で5台のバスが停まり、続々と先輩たちが降りてくる。

　ケイ先輩はどのバスどれだろう。

　何号車か、なんて聞いてないしなぁ……と思ったけど、ファンクラブの人たちが集まってるアレか。

　スミカ先輩と同じクラスだし、さすがにバスも同じだよね。

「ほら、おねえ」

　なゆに、とん、と背中を押される。

「う、うん」

　ファンクラブの人たちから少し離れた所まで歩いていく。

　バスのドアからは、一人、また一人、と降りてきて――

「あら、すばるん？？

　どうしたの、こんな所で」

　ちょっと離れているはずだったのに、いきなり目があった。

　そのままこっちまで来てくれる。

「あ、え、と、その……」

　びっくりしすぎて、おかえりなさい、が出てこない。

　この間の電話もこんなんだったなぁ。

　１週間会えないだけでこんなになっちゃうんだなぁ、私。

　我ながらびっくり。

「ん？」

「お、お……」

「『お』？」

「……おかえりなさい」

　なんとか絞り出せた。

「うん、ただいま」

　にっこり、と。

　いない間あった事とか、向こうでどうだったかとか。

　話したいことはいっぱいあったはずなのに、それだけでもう満足してしまった。

「ちょっとまってね、荷物取ってきちゃうから」

「はい」

　そう言うとバスに戻っていくケイ先輩。

　見つけてまっすぐ来てくれたんだよね……どうしよう、すっごく嬉しい。

　少しは、うぬぼれていいのかな……。