復讐✭メタリック

第十一話 鎧の加護

　そのままバイク機燐獅は大瓶を担いだ天空を轢き飛ばした。

「ぐお⁉」

　大瓶がひっくり返り、残っていた穢水（えすい）は全て紅桜に掛かる直前に神気で浄化されていく。

　紅桜の聖明依が、アマシアたちの手前まで行き片膝を付いた。

「大丈夫？　お姉さん、飯塚さん」

「聖明依ちゃん！　あなた大怪我しているんだから寝てなきゃ駄目じゃないの」

「言ってなかったけれど、鬼煌帝の鎧は代謝機能を加速させる働きがあるの。だから、鎧さえ纏ってしまえばたとえ首を飛ばされようが死ぬことはない。それよりも！」

　聖明依は立ち上がり踵を返した。

　天空はゆっくりと立ち上がった。

「紅桜ぁぁぁぁぁぁ」

「天空！」

　宝剣撫士虎を抜刀し、天空に斬りかかった。

　――聖明依がまだ床に伏していた時、凰鴆が言った。

《機燐獅から連絡があった。天空が現れたそうだ》

「何⁉　ぐっ」

《急に起き上がるな。身体に触るぞ。痛み止めがあるが》

「必要ない。鬼煌帝を纏えば動ける」

《撫士虎の召喚は我に任せろ。桜吹雪に身を委ねていればいい。その後で、機燐獅が開いているゲートに飛び込むぞ》

「分かった」

　――撫士虎の刃が天空の篭手を捉え、赤と青の火花を散らせた。

　アマシアが叫ぼうとした。でも力が入らない。

　それを見た式神の真実が叫んだ。

「槇村さん。天空の力は歪んだゲートを通ったせいで十分の一くらいです！　主を倒してください」

「飯塚さん」

「はい」

「聖明依と呼んで。みんなにもそう言ってるから」と、真実と天空の顔を見比べた。「なるほど……。本物の飯塚真実は、䰠の穢れを取り込んでいたのか」

《こいつから、䰠の気配がプンプン臭ってくる。どれだけのことをすれば、ここまで堕ちるのか》

「あのまま死んでいれば良かったものを、この赤バエめ」

「これだけは言っておく」

「あ？」

「なぜ両親や師匠を殺し里を襲撃したのか、そんなことはどうでもいい。私は、陰陽騎兵としてお前を斬る！　それだけだ」

「今まで殺してきた連中はみんな、それを一番聞いてきたのだがな。おまえ、頭おかしいのか」

「そのとおりだ。私には当たり前の感情の一つが欠落している。だから、お前を斬る今になっても、こうして笑っていられるのさ！」

　天空の腹を膝打ちし、怯んだところで篭手に一太刀いれた。

　すると亀裂が走り、篭手があっという間に飛散した。

「なにぃぃぃぃぃ？」

「䰠の穢れた力で鬼煌帝を纏えたとしても、青龍の加護を受けられるわけじゃない！」

　天空が左手を払った。それは大きな風を巻き起こし、室内に竜巻を起こした。

　アマシアと真実が吹き飛ばされそうになる。

　すぐさま聖明依は、紅桜の篭手だけを解除して二人を抱きとめた。

「熱い！」

　やはり駄目か。

　紅桜の鎧は常に熱を帯びている。霊的な性質が大半ではあるが、魂を持つものが触れれば焼けただれてしまう。篭手だけを解除しても、胴体からの熱波にアマシアたちが苦しみだした。

　鎧を解除するしかない。

　しかし、解除すれば二度と動けなくなる。

　まだ身体が完全に完治していない。

　天空は空いた天井から飛び去ってしまった。

　ブオォォォォン！

　その時、機燐獅が排気音を上げた。

「そうか、お前がいたんだった。この二人を頼む！」

　聖明依が竜巻のなかで二人を投げると、機燐獅はベルトのような触手でしっかり巻きつけ、器用にシートに座らせた。

　そして機燐獅は飛び込んできた壁の穴から脱出した。

　聖明依はそれを見送ると、力の限りジャンプし、紅桜の翼を広げた。

「凰鴆！」

《やつの気配は追っている。翼で誘導する》

「頼む」

　紅桜が飛行する方角は、あのRIDだった。