第八話 謎の飛行人体
車は見た目が普通のセダンタイプ、つまり覆面パトカーだ。
聖明依もそれに合わせ、瞬く間に普段着に変身した。そのプロセスは、桜が周囲を渦巻き、ちょうど胸とお尻が隠れる。その時、聖明依が予め登録した手印を結ぶと、服が一式引き出されるのだ。
クロアは目を丸くして驚いた。
「
「歌や舞いは、神楽くらいしか出来ないぞ」
腕を胸下に組んでそっけなく答えた。
気がつくと、クロアは肩を落としていた。
「どうした？ 急に」
「みえ……なかった」
「ん？」聖明依はすぐに察した。男が考えるのはひとつだ。「……殴るぞ、おまえ」
ひぃぃ、と車に中に逃げるとスーツに着替えた。
運転はクロア、助手席に聖明依が乗った。
「おまえ、免許持ってるのか？」
聖明依は、シートベルトを巻きながら聞いた。
「うん。自動運転付限定なら、16歳から取れるよ」
「ネットにあった、
凰都の中でも、セントラルと呼ばれるところを走る。本庁の直ぐ側だ。
クロアがハンドルを握りながら言った。
「この道を真っ直ぐ行くと、金融街。その先がビジネス街。町並みはパリやロンドンみたいでしょ」
光るビル郡、巨大なディスプレイ、浮かび上がるコンピューターグラフィックス……。今のパリやロンドンはこんな感じなのか。
聖明依は納得しながら、ふと疑問を口にした。
「そうだな。それにしても、亜人種がどこにも見当たらないが」
「簡単に言えば偏見のせいだよ」
「確かにそんな声は聞いたが、あまり多くはなかったかな」
聖明依が車内の端末画面をタッチすると、ウィンドウグラフィックが浮かび上がった。仮想キーボードでキーワードを打ち込むと、今話している亜人種がヒットした。
やはりそこまで酷いことは書かれていない。
「ポリティカル・コレクトネスは聞いたことあるかな」
「たしか、デスクにキャンペーンバナーが浮いてたな。意味は調べてないが」
「もともとは、差別はやめて公正にを謳ってたそうだけど」
「ということは、亜人種がそのキャンペーンの看板になっているのか」
「うわっ。どこまで頭の回転早いの？ そういうわけで、とくにビジネス街じゃ亜人種は外を歩けないのさ」
「なるほど。ネットもそれなりの規制がかかっている。いや、思想が浸透してしまっているってことか」
「そう。今じゃ、亜人種が人工的に生み出された種であることすらタブーだよ」
「本当なのか⁉」
「
「じゃあ、怪物たちは……」
「察しの通り、《失敗作》だよ。こんな話題が出来るのも、今じゃ剣警同士しかできなくなったからね。そこのカフェとかで話したら最後、剣警が剣警を呼ばれちゃうよ」
とクロアは苦笑した。
「それにしても、お前を含め白人や黒人は歩いているのに。私からはそれほど違いはないが」
「僕はクォーターだよ。……でもそんな目で見てくれる人はいないよ。彼の国たちが滅んでから、こんな工作は無くなると信じていたって爺さんが言ってたな」
クロアが端末を操作する。すると、フロントガラスに透過マップが浮かび上がった。
「ほら、もうすぐ住宅街だよ。ここなら亜人種も見かけると思う」
聖明依は、彼らを探そうと見渡してみた。
かなり遠方の空に、黒い点を見つけた。
「おい、なんだあれ」
聖明依は指差した。
「何？ 何も見えないけど」
「ほら、なんだか大きくなっていないか」
「え？ ……うわぁ⁉」
人だ。人がこちらに向かって飛んできているのだ。
クロアのハンドルを持つ手は固くなってしまった。
自動運転装置も感知していないようで、スピードが緩まないし進路も変わらない。
「まったく、これだから機械に頼りっきりな世俗は」
聖明依は右手を掲げ、中指と薬指だけを折り曲げた三本指の印を示した。
その瞬間、飛行人体が自分たちが乗った車に激突した。
「クロア、いい加減に顔を上げろ」
「あれ、確かにフロントガラスに直撃したはずじゃ？」
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