第11話
「俺と話せよ、イサク。神様だとかなんだとか、そんな話はもう十分だ。居もしないものに語りかけて、在りもしない力を借りるような事を言って、――そんなチャチな演技をしてまで、いつまで保護者ぶるつもりだ」
目を合わせようとしないイサクの肩を両手で掴み、その双眸を睨みつける。
「……、居もしないもの?」
イサクの肩が震えている。それでもシモンは、己の言葉を止められなかった。
「そうさ。お前が普段話しかけているものは、全てお前の空想の中の生き物なんだよ。どうして現実を見ようとしないんだ。どうして現実を生きてくれないんだ」
イサクの目が、ようやくシモンの目を捉えた。それでいい、どうかそのまま、目を覚ましてくれとさえ思う。だがしかし、
「俺の言葉、……ずっとシモンは、信じてなんかいなかったんだね」
静かな声でイサクは言った。不気味さを覚えるほど、それは静かな声だった。
静かでか弱い、――厳かな声であった。
「そうさ」被せるようにシモンは言った。イサクの言葉に、イサクの視線に飲まれてしまう前に、すべてを言ってしまわなくてはならなかった。
「今まで、お前に話を合わせてやっていただけだ。淵の神様? なんなんだよ、それ。お前は何に縋ってるんだ」
「シモン。お前は彼らのこと、知らないっていうの」
「そうだよ、俺は知らない」
そう呟いたシモンの言葉は、酷く陰鬱に沈んでいる。
続く言葉を発してはならない。これ以上貶めてはならない。頭のどこかで、シモンはそれを理解していた。
(貶める? 一体何が貶められるっていうんだ。俺の言葉に偽りはない。ずっと思ってきたことだ)
そう、ずっと、心の中では思い続けてきたことだ。今、ここでそれを吐露して、何が悪いというのだろう。何が変わるというのだろう。何も変わらない。ああ、ああ、胸のつかえがとれていく、――
「俺は知らない。その存在を信じてすらいない。あんたの妄言に付き合わされるのは、もうまっぴらだ。勝手にしろ! ああ、そうとも、俺は知らない! 俺は知らないからな!」
眼前に立つその男が、悄然とした表情で目を見開く。まなじりにかけてきらりと光るものがあった。
涙。
何故泣くのだ。何故そんなにも簡単に、己の心の内の痛みを、表に出せてしまうのだ。
お前のその素直故に、今までどれ程の我慢を強いられてきたことか!
「すまなかった」
ぽろぽろと涙をこぼしながら、血を分けたシモンの唯一の兄は、両手で静かに、己の顔を覆い隠す。
「わかった。わかったよ、シモン。もういいんだ、お前は自由にするべきだ。……もうこれ以上、俺の『嘘』に付き合う必要はない」
嘘、とイサクは明言した。それを聞けば何やら急に、シモンの熱が冷めていく。
嘘であったと、兄が認めた。
(そうだ、俺が認めさせたんだ。けど、……けど)
この、釈然としない思いは何だ。
――父さんも母さんもいなくなってしまったけど、でも大丈夫。俺にはシモンが居るもの。おせっかいな神様達も、俺達を見守ってくれているしね。
――お前がにんじんを残すから、ほら、そこで淵の神様が泣いているじゃないか。ちゃんと食べないと大きくなれないぞ。
――シモンは凄いな。シモンの演技を見ていると、まるで自分まで、その舞台の中に迷い込んだような気持ちになれる。みんなもそう言って、シモンのことを絶賛していたよ。
ぽっかりと胸に穴が空いたようにさえ思われるのは、一体、何故なのだ。
「もう行きな、シモン。お前のこと、待ってる人がいるんだろう」
穏やかな兄の声が、そっとシモンの背を押した。
「さっきはいじけたことを言ってごめん。でも、――俺はお前のこと、応援するよ」
神様達もそう言ってる、と、いつもなら続くであろうその言葉は、ついぞ聞こえてこなかった。
涙を拭ったイサクが、おずおずとシモンに笑いかける。それを見てシモンは、ようやく、己のしたことに気がついた。
己のために旅立つシモンは、この家にたったひとりで残されるイサクから、彼の
***
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