シメオンの聖卓

第10話

　イサクがぽつりと呟いたのを聞いて、シモンが思わず聞き返す。すると不機嫌なこの兄は、もう一度、「都は嫌いだ」と繰り返す。

「父さんも母さんも、すぐに帰ると言っておきながら、都へ行ったきり戻ってこなかったじゃないか」

「それは、……都のせいじゃない、事故のせいだろ。事故のせいでふたりとも帰ってこなかったんだ。俺は大丈夫だよ。別に都へだって、初めて行くってわけじゃないし」

「けどオーディションがうまく行ったら、しばらく戻っては来ないんだろう」

「そりゃ、そうだけど……。もし都でうまくいくようなことがあれば、イサク、俺たち二人で、一緒に向こうへ移り住んだっていい。――そうだ！ それがいいよ。イサクだって切り絵の仕事なんて辞めてさ。お前が辞めたがらないから、仕方ないと思ってたけど、本当はほら、あんまり根を詰めて何かをするの、よくないんだろ？ 内職を辞めたら身体の具合だって、少しは良くなるかも」

「俺はいいよ。淵の神様達のこと、置いてはいけないもの。……大体、」

　突き放すような物言いに、シモンは完全に当惑していた。何故イサクは、先程からこんな風なのだろう。シモンは何故この兄に、こんな風に邪険にされなくてはならないのだろう。

「大体何をしようが、俺の身体が良くなるなんて、今更、少しも思っちゃいないくせに」

　イサクが呟いたその言葉に、胸の内が掻き乱される。

　「そんなこと、……」咄嗟に否定しようと思うのに、うまく言葉が続かない。だがこの兄に、一体何がわかるというのだ。そう思えばシモンの腹の中に、ふつふつと、怒りの種が湧いて出た。

　己の努力を、評価されたことが嬉しかった。理解されたことが嬉しかった。そしてこの兄ならばきっと、シモンの喜びに共感してくれるはずだと、シモンはそう信じていたのだ。

　それなのに。

「ふふ、……聞いたかい？ シモンもここを出ていってしまうんだって。いつかそんな日が来るかもしれないとは思っていたけど、こんなに急のことだなんて」

　ふらりふらりと歩きながら、イサクがまた語り出す。彼の言葉の先にあるものは、既にシモンではなくなっていた。

「うん、……うん。けど、頼むよ。俺達のこと、見守ってくれると言ったじゃないか。俺はいけないよ、都までは遠いもの。頼むよ、誰かシモンについて行ってやってくれよ」

　懇願するような声。ああ、イサクはまた例の、得体の知れない神々に語りかけているのだ。そう考えれば震えが来た。

　おまえはまたそうなのか。

　そうやって、また現実から逃れるのか。

――俺の身体が良くなるなんて、今更、少しも思っちゃいないくせに。

　今しがた聞いたその言葉が、シモンの中で燻っている。お前に何がわかるのだ。こうしてシモンの前にいながら、しかしシモンに一瞥も与えようとはせず、空想の中の有象無象と語るお前が、

　一体何を、わかったつもりでいるというのだ。

　気づかぬ内にシモンは、イサクへと手を伸ばしていた。梯子を登りかけたイサクの腕を鷲掴みにすると、力任せに引きずり下ろす。イサクの顔が苦痛に歪んだ。それを見て、いい気味だ、とシモンの心が暗く湧く。

　いい気味だ。さあ、よく見ろ。これが今のお前の弟だ。ガタイはけっして良くないが、お前よりも背が高く、力があり、社会に確固たる居場所を持った、これが、――これが今のシモンの姿だ。

　思い知るがいい。幼いころにお前が見た無力な弟の姿は、お前の庇護を必要とする弱い弟の姿は、もうここにはないのだと。