秋心ちゃんの噂

秋心ちゃんの噂（調査編②）

　例の中庭に淡笹は立っていた。

　街灯が照らす彼女は俺が最後に見た姿となんら変わりはない。昨年、昨日とこの人見に焼き付けた姿と何の違いもない。

　ただ、それは俺の作り出したものではない、本物の淡笹なのだと言うのであれば、それを除いて彼女は俺の記憶の通りだった。

　秋心ちゃんは俺を見つめて頷いた。

「……先輩、行ってきてください」

　握られた手のひらが冷たい空気に解放された。

　秋心ちゃんは優しく笑っている。

　悲しげな表情が何を意味しているのか考えながら、その目を見つめた。

「うん、少しだけ待っててくれ」

　一歩一歩土を蹴った。

　これまでの俺を振り返るかのように足音は静寂に響く。

　その足取りすら愛おしそうに見つめる淡笹の姿は、懐かしさに混ざり琥珀色に輝いている。

「……久しぶり、ひずみくん」

「……久しぶりだな、淡笹」

　向かい合う視線。

　耳元をくすぐる声。

　棺で見た安らかな寝顔よりも彩りある表情に、涙を堪える事で必死だった。

「会いにきてくれたんだね」

　淡笹は影のない体で俺を見上げる。

　置き去りにしたままの彼女は、この世界にはあまりに不似合いだ。

「元気にしてた？」

「あぁ、見ての通りだよ」

「背が伸びたね、少しだけ大人っぽくなった気がする。前よりもっと、かっこいいよ」

「かっこよくなんかないさ」

「あはは、お世辞じゃないんだけど……相変わらず素直じゃないなぁ」

「そんなに簡単に変われるもんじゃないだろ？」

「そうだね。

　でも、変わらなきゃ。

　今日、来てくれた理由もそうなんでしょ？」

「……」

「変わって行くつもりなんだね」

「……」

「とても嬉しいよ。会いに来てくれた事もだけど、ひずみくんがちゃんと歩いて行く決心をしてくれたことが」

「……」

「ちゃんと見てたんだよ？

　そろそろ、ひずみくんも先に進まなきゃ」

「……許してくれるのか？」

「どう言う意味かな？」

「だって俺、約束したじゃんか。淡笹のことを忘れないって」

「忘れてなんかいないじゃない。覚えていてくれたじゃない」

「そうかもしれないけど……」

「あ、なに？　あたしがそんな意地悪な子だと思ってたの？　ショックだなぁ」

「……ごめん」

「もちろん、少し寂しいよ。

　でも、ひずみくんが幸せになるのは嬉しい。ひずみくんの幸せは、もうあたしの幸せなんだから」

「俺も、淡笹の幸せが俺の幸せなんだよ」

「なら、ちゃんと前を見て。

　女の子はわがままなんだから、あたしのの言うことを大事にして欲しいな。ひずみくんがどう思おうと知らないよ。あたしを幸せにしてくれるんなら、あたしの言葉に甘えてくれなきゃやだよ。

　高校生になったんだから、それくらいわかんないとモテないよ？」

「余計なお世話だよ」

「あはは、まぁ、その心配もないみたいだけどね」

「……」

「あ、照れてる？　可愛い彼女連れて来て、このこの！」

「ち、違うわ。そんなんじゃねぇよ……」

「違わないくせに。言ったじゃない、見てたって。

　本当に、あたしは嬉しいんだから。ひずみくんに好きな人ができたってわかった時、本当に嬉しかったんだから」

「……」

「謝らなくちゃってずっと思ってたんだ。あたしのわがままのせいで、長い間苦しめてごめんなさい」

「違うよ、それは違う」

「違わないよ。あたしがひずみくんにちゃんと伝える勇気がなかったから、だからひずみくんは辛かったんだ……」

「そんなことない」

「本当に？」

「本当だよ」

「そう思ってくれるなら、ひずみくんを信じる。だからね、ひずみくんもあたしの言葉を信じてくれないかな？　ひずみくんに幸せになって欲しい、本当にそう思ってる」

「……敵わないな、淡笹には」

「長い付き合いだからね」

「……」

「……あのね、ごめんね。あたし、言えなかったことが他にもたくさんあったの」

「俺もだよ。あのな淡笹、俺お前のこと」

「ストップ。

　そんなこと言っちゃダメだよ。あの子が聞いてるんだから」

「……」

「……あの子は、ひずみくんの大切な人でしょ？」

「……ああ」

「大事にしてあげてね」

「……ああ」

「あたしよりも、だよ？」

「……」

「返事は？」

「……わかった」

「なら良し。

　あとね、多分お母さんが持って帰ったんだと思うんだけど……あたしの英語の参考書、あれひずみくんにあげる。

　もう高校生になっちゃったから必要ないかもしれないけど」

「……いや、俺英語苦手だから助かるよ」

「あはは、ちゃんと勉強してね。

　あんまり授業中に寝ちゃダメだよ？」

「そ、そんなところまで見てんのか？」

「見てるよ、ずっと見てる。ずっとお祈りしてる。ひずみくんががんばれますようにって」

「……そっか」

「だから、頑張りなさい！」

「わかったよ」

「あはは、そうだ、あとひとつだけお願いがあるんだけど」

「なんだよ」

「意地悪なお願いなんだけど」

「……なんだよ」

「キスしていい？」

「……」

「許しますよ」

　夜の陰で秋心ちゃんそうが答えた。

「ありがとうございます」

　淡笹は深く頭を下げる。

　振り返るのは笑顔。

「素敵な人だね。なんて言う人？」

「まぁな、秋心ってんだ」

「じゃあ、秋心さんには申し訳ないけれど、ちょっとだけかがんで。あと、恥ずかしいから目は閉じて……」

　言われた通りに瞼を閉じる。

「ドキドキするね」

「……まぁな」

　頬の雪のように冷たい感触は一瞬のことだった。

「……ありがとう」

「淡笹……」

「秋心さん、ありがとう。わがまま言ってごめんなさい。唇は譲ってあげるからね。

　ひずみくん、あの子を泣かせちゃダメだよ。怒るからね」

「……言われるまでもないよ」

「なら良し。

　今日は来てくれて本当にありがとう。

　最後にもう一度会えて、本当に良かった。」

「……俺もだよ」

「本当に最後だからね」

「……わかってる」

「あはは……じゃあね、さよなら」

「おう、さよなら」

　瞬きの間に消えてしまった彼女は、最後まで笑顔だった。

　俺も同じように笑えていたらいいと思う。

　キスの時、頬に添えられた淡笹の手は何よりも冷たかった。