秋心ちゃんの噂

裸足女の噂（解明編）

　車窓の風景はどんどん過ぎ去っていく。景色が変わる度に裸足女は『あー』とか『うー』とか声にならない声を出していた。

　目的地に近付くにつれ、見るからに裸足女はテンションが上がっていくのがわかった。体を激しく揺さぶり、声も大きくなっていく。

　まずい。

　珍しく俺は焦っていた。裸足女の降りる真倉北（まくらきた）駅には秋心ちゃんがいるのだ。

　その秋心ちゃんの話だと、俺は裸足女と同じ駅で降りてはいけないらしい。それを破ると呪いがあるんだとか。

　でも、一緒に降りなければ降りないで、その駅にいた人間の誰か一人に呪いがかかると言う。

　それは即ち、秋心ちゃんに呪いの矛先が向く可能性があると言うことだ。

　秋心ちゃんに打ったメールの反応はない。リダイアルも通じない。

　すぐに駅から離れろと言うメッセージは彼女に届いているのだろうか。

「人をひとり……人をひとつ……」

　裸足女は歌っている。その呪いがなにをもたらすのかなんて、考えるだけで恐ろしい。

　よく考えろ、どうすれば最善であるかを考えろ。

　呪いは嫌だ。絶対嫌だ。歯医者と同じくらい嫌だ。

　そもそも、秋心ちゃんが変なことを言いだすからこんなことになったんだ。全く、困った後輩だ。

　これまで何度も困らされて来たけど、今度という今度は多少叱りつけてやりたくもなる。

　思い出されるのは秋心ちゃんの笑顔、笑い声……はではなく、俺への罵詈雑言ばっかりである。嫌な走馬灯を見ちゃったよ。

『次は真倉北（まくらきた）駅です』

　アナウンスが流れた。

　電車はゆっくりと減速を始める。ホームにはほとんど人影がない。もう『真高生（まっこうせい）（真倉北高生（まくらきたこうせい）の略）』も部活を終わらせて帰っている時間だから当然だ。

　扉が開く。熱気が僅かに車内の湿度を上げた。

　裸足女は、のそのそと電車を降りていく。俺はその背中を見つめるしかなかった。

『ドアが閉まります』

　ホームで降車した人々がちらほらと改札へ向かって歩いていた。裸足女の姿はもうない。

　闇に姿をくらましたのか、単純に見失ってしまっただけなのか。よくわからないけど、顎まで伝った汗が少ししょっぱい。

　大きな溜息をひとつ吐く。

　どうして俺はこうなんだ。こんなだからいつも割に合わないんだ。

　いつもいつも、損な役回りで嫌になってしまう。

　結局、この駅で電車を降りてしまった。

「火澄（ひずみ）先輩」

　秋心ちゃんはホームのベンチでコーラを飲んでいた。驚いたような顔で俺を見つめている。

　喉がカラカラだ。それ、一口くれ。

「ここで降りたんですか？

　と言うことは、裸足女はもっと前の駅で降りてしまったんですね。どうりで見当たらなかったわけです」

「秋心ちゃんまだホームにいたんだ。てっきり今の電車で帰ってるのかと思った」

「電話にも出てくれないしメールもくれないし、先に帰るのも忍びないのでとりあえずここで待とうと。

　それにしてもとても心配しました。謝ってください」

　頬を膨らませてそう言う。

　いやいやいや、俺の方こそかなり悩んだし心配したんだけど。

　よーし、ここは先輩らしくビシッと言ってやる！

「あー……心配かけてごめんなさい」

　無理無理！　できるわけないっしょ！　わかってたっつーの！

　て言うか、メールの返信きてるし。これはあれだ、俺が気付かなかったんじゃなくて、裸足女が何かしらの妨害電波でメールの送受信を阻害していたんだ。

　そうに違いない！

「本当に、何かあったらどうしようかと思いましたよ」

　彼女の笑顔はとても眩しいけれど、俺は相反してとてもブルーである。

　秋心ちゃんとの約束を破ってしまった……つまるところ、それは俺に裸足女の呪いがふりかかると言うことなんですよ。

　短い人生だった。

「あの、ひとつ聞いていい？　さっき電話で言いかけてたことってなに？」

「あぁ……裸足女の呪いについてです。説明しそびれてたので念の為伝えておいた方が良いかと思って」

　俺は唾を飲み込んだ。

　知りたいような知りたくないような複雑な心境。生きていくうえでは知らない方が幸せなことも多いしね。

　それでも耳を傾けることにする。覚悟を決めるためだ。

「裸足女と同じ駅で降りてしまうと、次に電車に乗るとき、また彼女が同じ車両に現れるんですよ」

　静かに告げる秋心ちゃんに、呆気にとられてしまった。

「……そんだけ？」

「はい」

　よかったー！

　胸を撫で下ろしまくった。

　呪いが『死ぬ』とかだったらどうしようかと、めちゃくちゃビビってたんだぞ俺！　もー！　心配返せ！　あ、やっぱいらないです。もうこんな気持ちこりごりだ。

　撫で下ろしまくって胸が平らになってしまったよ。これじゃ秋心ちゃんとおんなじだね、お揃いだね。

「今、失礼なことを考えましたか？」

「え？　い、いや全然」

　さっきのふくれっ面とは違う冷徹な怒りが目の前にある。

　少し調子に乗りすぎた。そして君、勘が良すぎ。

「まぁ、無事だったので今日は許します。

　話を戻しますが、裸足女と同じ駅で降りた場合の呪いには続きがあるんです。この呪い、一度目と二度目では内容が違うんですよ」

　秋心ちゃんはコーラを飲み干しぷはーっと満足そうに息を吐いた。もらい損ねた。

　また彼女は説明に戻る。

「一回目はさっき言ったとおりなんですけど、二回目一緒に降りたら本当にダメなんですって。

　その時は死んじゃうらしいですよ。怖いですよね」

　重い！　二回目重い！

　一回猶予があって本当に良かったと思う。

　裸足女さんの優しさに感謝だね。

「ところで、裸足女はどこで降りたんですか？」

「さぁ？　知らんうちにいなくなってたから知らないよ」

「どこで降りるかって、話しかけてきませんでしたか？」

「言ってたような言ってなかったような……」

「……なんか隠してます？」

「かかかかくかくかくししかくし」

　かくかくしかじか話してしまおうか。やめとこう。

　いらん心配はかけさせない方が良い。さっきまでも十分心配してくれてたみたいだしね。

「先輩、動揺しすぎです」

　ぎくぎくー！　どどどどうようしてないし！

「と、ところで、あの人なんで裸足だったんだろうね」

「靴を脱いで線路に飛び込んだからに決まってるじゃないですか」

　うん、安心してたけど、やっぱりこの話は超ホラーだった。

　命がある日常に感謝しよう。そして次に裸足女に会った時は、秋心ちゃんの事なんか気にせず別の駅で降りてやるのだ！