ついに叶ったロリ転生！ ……って、お股にナニか生えてるんですけどっ！？

第3話 『森を抜け……』

　しかし、名前か。

　名乗られた以上、こちらも自己紹介しなきゃ失礼なのだが……いかんせん、まだ俺はこの世界初心者である。自分の外見すら、さっき知ったばっかりなのに、名前なんて考えているはずがない。

　でも、だからといって黙ってるわけにもいかないし、どうしよう。とりあえず適当に話ぼかして……。と、焦って見切り発車しかけた、そのとき。

「えっと、あなたは……リリィちゃん、でいいのかな？」

「――ほぇ？」

　何を言われたのか一瞬理解できず、間抜けな声が漏れる。

「あぁっ、ごめんなさい！　違いましたか！？　さっきここで、『なんとかリリィ！』って言ってたのでっ、わたし、とんだ勘違いを――っ！」

「えっ、あー……」

　見られてたのかー……。

　いくら幼女姿とはいえ、人に見られるのはさすがに恥ずかしい。

　が、当のサミュちゃんは、飛ぶ鳥をも落とす勢いで頭を下げ、慌てふためいていた。

　かわいいのでこのまま見ていたくもあるが、

俺は紳士なので、まずは幼女に恥を掻かせないことを優先し、サミュちゃんに言う。

「いや、いいよ。リリィで」

「ほんとっ！？　よかったぁ～」

　下げてた頭を、バッと上げて、ホッと安堵の表情を見せるサミュちゃん。これもこれで、かわいいのでグッドである。

　怪我の功名と言ったところか、期せずして俺の情報マテリアルが一部解放されたわけだが、もちろん名前だけでは足りるはずもない。

　そもそも、ここはどういう世界なのか。

　現状分かるのは、自然が豊かで、魔術が存在することくらいか。……魔術があるってだけで、勝手に中世ヨーロッパ的なイメージが浮かんでくるが、先入観は捨てておこう。もしネオンサインがあちこちで輝いていたとしても、ボクは驚かないぞっ。　

　ひとまず……と、心でつぶやき、腰を上げる。

　幸い、今の俺は幼女だ。転生モノよろしく、言葉も通じるっぽいし、サミュちゃんにちょっと頼らせてもらおう。

　そう決めた矢先――

「ところで、あのっ……こんなところでなにしてたの？」

　さすがサミュちゃん、ベストタイミングでベストクエスチョンだ。

　やさしさにつけ込むようで、少し悪い気もするが、この際致し方がない。

　こみ上げる罪悪感をつばと共に飲み込み、俺はその質問に答える。

「実は……ここがどこか分からなくて……」

「あっ、森で迷っちゃったんだね」

　納得したように首肯するサミュちゃん。

　よし、このまま人がいるところまで案内してもらおう。その後のことはまだ分からないが、少なくともここにいるよりは、行動の選択肢が増えるだろう。

「それじゃ、一緒に戻ろっ！　こっちだよ！」

　やわらかそうな口元が動き、望んでいた台詞が発せられる。

「うん、ありがとっ！」

　それに俺は笑顔で返し、かごをひろって歩き出したサミュちゃんの横に並ぶのだった。

　――道中。

「そういえば、サミュちゃんはここで何してたの？」

　ただ黙って歩くのもなんなので、気になっていたことを聞いてみることにする。

「わたし？　わたしはテレス先生に頼まれて、これを採りに来てたんだ」

　そう言ってサミュちゃんが取り出したのは、葉っぱの大きな一本の草。見れば、手にしたかごの中程まで、その草がたっぷりと詰め込まれていた。

「それは？」

「うーん、よく知らないけど、次の『錬成』の授業で使うって言ってたよ？」

　錬成……なかなかファンタジーっぽいワードが出てきたぞ。ポーション作ったり、錬金術やったりするのかな。

　そういえば……

「さっき私が溺れてたときとか、服を乾かすときとかに使ってくれたのって、魔術だよね？」

「そうだよー、ちょっと失敗しちゃったけどね」

　てへへ……と笑いながら、頭を掻くサミュちゃん。かわいい。

「えっと、リリィちゃんっていま何年生？」

　今度はサミュちゃんが聞いてくる。

「うーんと……」

　俺の学年……見た感じでは、小五ロリといったところか。だがそうすると、小学校にいられるのは、長くて二年、最悪ほぼ一年。

　できるだけ長く小学校にはいたいが、小三というには、少し無理があるか。となれば――

「四年生、かな」

「えっ、……なじ……？　……んな……っけっ？」

　そう答えると、サミュちゃんは首を傾げて、ぼそぼそとなにかを呟いた。

　マズい、なにか間違えたか！？　そういえば俺、向こうの学校の基準で話してたけど、もしかしてこの世界は小学校が６年間じゃないとか……？

「ど、どうかしたの？」

　とりあえず声をかけてみる。

「あっ、いやっ！　なんでもないよっ！？」

　サミュちゃん……。それはな、なんかあるときの反応だぜ……。

「……とっ、ところでリリィちゃんっ！」

　あからさまに話を変えるサミュちゃん。

　――だが、ここで探りを入れて、しつこい奴だと思われるのはイヤだなぁ。うぅ、ガマンだ……。

「さっきやってた、『なんとかリリィ！』ってやつ。あれって、なにかの詠唱？」

　よりにもよって、そこ掘り返しますかぁ……。

「いや、あれはそんなんじゃ……」

　……なくもないな。見方によっては、変身の呪文とも……。というか、ここで否定したら、逆に何をしてたんだって話だよな……。

「いやうん。詠唱だよ」

「やっぱりっ！！　なんの術式なのっ！？」

「えーっと……『変身』かな。あっ、でもまだ全然できないんだけどねっ！？」

「『変身』！？　どんなのなのかな……できたら見せてね！」

「……う、うん！」

　この世界ならともすれば、できるかもしれないな……と思いながら、歩くこと、さらに２、３分。

「あっ、着いたよー」

「……おぉ！」

　意外と近かったな。体感で５分ちょっとくらいだろうか。

　開けた視界、真っ先に映り込んできたのは、石造りの大きな建物だった。

　ネオンサインじゃなかったことに一安心しながら、俺は立ち止まり、目の前の光景を眺める。

　そびえ立つ白塗りの壁に、日光を反射し輝く窓。それらが醸し出す重厚な雰囲気が、その建物の重要さを如実に物語っていた。

　――もしかしてサミュちゃん、迷子の俺を思いやって、わざわざ役所のようなところに連れてきてくれたのか……？

　だとしたら、あまりにもありがたすぎる。なんってったって、情報収集の手段を探す手間が省けたのだから。

　俺は、救いの女神に感謝の辞を述べるようと、視線を戻す。が、サミュちゃんはすでにドアの前へと移動していた。

　あれっ、なんで？

「リリィちゃーん、どうしたの？　行かないの？」

　あたかもそれが当たり前かのように、俺を呼ぶサミュちゃん。

　まさかこの子……建物の中まで案内してくれるつもりなのか！　一体どれだけ優しいんだっ！

　俺は目頭が熱くなるのを感じながら、全力でロリ女神の下へ駆け寄るのだった。