ボッチになった僕がうっかり寄り道してダンジョンに入った結果

第30話 ミノルとコイル

　思ったよりも早く家が決まったので、そのまま昨日の続きの買い出しをして、午後にはデルフの森に戻ることになった。

　食品保存用のクーラーボックスを追加で一つ買っておいた。今持っているものと、冷蔵と冷凍で使い分けようと思う。

　今回は大工たちの賄いもするので、二つのクーラーボックスに食料品をギュウギュウに詰めた。米も大量に買っておく。今までのように適当に堅パンと言う訳にもいかないだろうから。ついでに食器や鍋も買い足した。

　キッチン周りが充実しそうだ。

　……キッチンは屋外の簡易かまどだが。

　ミノルはミノルで、調味料や日持ちのするパンを買ったり、小動物を狩って貢献してくれるらしい。

　こうして何日か一緒に過ごすと、コイルの中ではもうミノルは家族のような気がしていた。

　年齢的にはお父さんだが、感覚はお兄さんだろうか。

　10台もベッドを作ってもらうことにしたので、ミノルの部屋を一つ作ろう。

　荷馬車を満載にして、ポックルとミノルと、並んで歩く。

　今までは、パーティーを組んでいた時も離れて歩くことが多かったし、2人、2人、1人の組み合わせだった。その後は言うまでもなく、1人で旅してきた。

　家から出るときはあまり寂しいとも思わなかったけれど、こうして誰かと並んで歩くって、良いものだなあと思う。

　明後日からのご飯のメニューをどうしようなどとミノルと話していると、ポックルも「ひん、ひん」と相槌をうってくるのも無性に可笑しくて、笑いながら街道を歩いた。

　野営場所では、なんだか慌ただしく人が出入りしていた。

　コイルはそのまま通り過ぎ、ミノルは本部テントに様子を見に行く。

「すぐ追いかけて荷物は一緒に運ぶから、無理するな」

「うん、ありがとう。ゆっくり運んどく」

　街道から家の木までは、何度か荷馬車で出入りしたので道もしっかり踏み固められてきた。

　荷馬車を停め、荷物を持って小川を渡りながら、荷馬車が渡れる橋があればいいなあと思う。

　色々と欲が出るのは良いことだ。そうして段々と、ここがコイルの住処になる。

　何往復かして魔道具を運んでいたら、ミノルが戻ってきた。

　そこからは二人で、重いクーラーボックスやてっぺんにワサワサと葉が付いたメルの木の苗を、えっちらおっちら運んだ。

「セメントの木の粉は良いな。明日はこれで、トイレを作ろうと思う」

　なぜかコイルよりもやる気になって、水回りを整備しようとしているミノル。

　トイレはかまどと反対側の風呂場の隣に作る予定だ。トイレ用の魔道具は奮発して良いものを買ったので、設置すればその場で分解、浄化、消臭をしてくれる。ただし紙は買ってきていないので葉っぱ。そして壁無しのオープントイレである。

　女子は呼べない。

　夕方、日も暮れかけたころ、たき火代わりのかまどの前に座って、燻製の大ネズミの肉を薄く切って焼く。独特の肉の匂いと燻された木の香りが立ち上る。

　肉の隣で、今日は草ではなく玉ねぎとカボチャを焼く。

　鍋にはシチュー。牛乳は日持ちがしないので、クリームシチューは買い物に行った日の贅沢だ。

　金属製の樽型のサーバーを、テーブル代わりの切り株の上にドンと乗せた。樽は魔道具で、ビールを冷やして保存できる。

　木のコップに注がれたビールはきれいな白い泡をたてた。

　ライトの魔法でぼんやり明るく照らされて、ささやかな贅沢に笑みがこぼれるコイル。

「なあ、コイル。聞いても良いか？」

　ミノルが静かに話し始めた。

「なに？」

「お前、何故ここにいるんだ？

　……ダンジョンマスターなんだろう？」