手のひらの中の日輪

結城かおる

序

――さてこのようにして、御方（おんかた）はお子達に豊かな地味の封土（ほうど）を分け、一字の国号もそれぞれ賜り、最後に残るはただお一方、末子（まっし）の君（きみ）だけになりました。

　しかしどういうわけか、御方はこのお子には雲なす山間の瘠地（せきち）に封じ、賜った国号も兄弟（はらから）とは異なり、二字の国号でございました。

　当然のことながら、末子の君はこのご処置に大層なご不満を抱かれました。実は末子は生まれながらに紫色の瞳を持ち、のみならずいささか常人とは異なる面もお持ちでしたので、それを親御に厭（いと）われた結果、体よく化外（けがい）の地へ放逐されたのだ、とお思いになったのです。

　末子の君は御方に切々とお訴えになりました。そこで御方は金龍の割符、一振りの宝剣、そして最後に「あるもの」をお与えになりました。ご納得あそばしたお子は白い烏に見守られながら彼の地に赴かれ、自ら畑を耕し獣を追い、民草と力を合わせて御国をお開きになりました。それ以降、天が下の国々は一字国（いちじのくに）も二字国（にじのくに）も、あるものは滅び、あるものは栄え、あるものは衰え、またあるものは新しく生まれ出でましたが、末子の御国は大きくもならず、小さくもならず、ただ連綿としてそこにありつづけました。

　これこそ我が烏翠（うすい）の、「開国の君」の物語でございます――。