英雄闘争ヒーローギア！！

グランドキャニオン総力戦

『緊急（エマージェンシー）、キャプテンデイヴ！！』

「何だこんなときにっ！？」

　上下左右前後不覚。だが、前に進む意志だけははっきりしている。『紅塵銃シュルシャガナ』の反動で空中戦を生き延びながらデイヴは毒づいた。その巨体と搦め手が厄介極まりない。

『戦地近くに就航中のチャーター機！　デビル・クトルの音波攻撃に機器類が不具合を起こしているものと推測』

「そいつは……エマージェンシーだな。あのデカブツの攻撃、どこまで届くんだ？」

　指向性をもった音波砲撃。あれの射線に立つのは危険だ。デイヴは送られてくる位置情報を頭に叩き込む。コンピューター制御された機体のコントロールが効かず、間もなくこの場に突撃してくる。

『ここから近いのは……マイクとジャックか』

『こちらマイク。現在デビル・ペギーと交戦中。オーダーは？』

『Ｄ２ポイントにチャーター機を不時着させる。無茶は承知で護衛を頼む』

『了解。ジャックは動けません。私一人で』

　戦況は厳しい。イガリマの銃弾がクトルの額を穿つ。巨体が跳ねるように上を向き、音波砲が天に放たれる。実際に被害が出た。このまま出鱈目やらせるわけにはいかない。

「シュルシャガナ、銃身はもう暖まっただろ？」

『チャーター機、来ます！』

　雲を切り裂く大音量。シュルシャガナの噴射で飛んだ位置にドンピシャだ。優秀なオペレーターを口笛で賞賛する。

――――ゴゴゴオオオオオオ！！！！

　鉄の塊がデイヴの背面にすり寄っていく。数トンもの質量を浴びながら器用にコクピット前まで滑る。久方ぶりに足元が落ち着いた。

「ヘイ、刺激的な空旅はフィナーレだぜ？」

「キャプテンデイビッド！　助かったぁ！」

　コクピットから安堵の叫びが聞こえた。積み重ねた信用が人を救う。デイヴはきらりと歯を光らせた。

「これに懲りたら警報には注意深くなれよ！」

　機体に張り付いたデイヴが両腕を前に向ける。戦神ザババの加護を受けし双銃。デビル・クトルの巨体がそれを丸呑みしようと降ってくる。真化（デビライズ）、狂鳴咆哮。狂気に誘う音波砲がステイツの大英雄に降り注ぐ。

「轟け――――

　ステイツキャノン！！」

　ウォーパーツから放たれる光の柱。圧倒的な質量は、狂気誘う殺戮音波を、天空舞泳ぐ巨大な質量を、ただただ圧倒的に押し潰す。

　米国が誇る圧倒的な物量。まさにそれを体現したかのような一撃。デビル・クトルを容赦なく消し飛ばし、反動でチャーター機の速度を殺していく。

（踏ん張れよ、俺！）

　推進力を失ってバランスを崩すチャーター機。錐揉み旋回しかけたその機体を、デイヴは両の腕で押さえ込む。

「イガリマ！　シュルシャガナ！」

　愛銃は応えた。双銃が宙に浮く。

　『紅塵銃シュルシャガナ』がその火力で莫大な反作用を生み、『碧門銃イガリマ』がその精密さで着地点を整える。

「どおおりゃあああぁぁぁぁ――――！！！！」

　あとは頼れる己のド根性。鍛え抜いた肉体をフル稼働して悲劇をねじ伏せる。

「……ったく。ファンサービスも大変だぜ」

　血塗れの汗を拭いながらデイヴは軽口を叩いた。チャーター機から喝采の声が聞こえる。だが、まだ危機は過ぎ去っていない。デイヴは中の人間に絶対に外に出ないよう伝えた。

「無茶しましたね、キャプテン」

「全くだぜ」

　迫るデビル包囲網を抜けてマイクが合流する。緊急連絡に応じた他のメンバーも何人か駆け付けるはずだ。

「ここを抜けたら将を討つ。後ろは任せたぞ」

「イエッサー、キャプテン」

　強烈な殺気にキャプテンデイヴは視線を向ける。デビル・マルコ。包囲に紛れて獰猛な紫狼が牙を剥いた。

◇

「へ、無茶なオーダーは信頼の証ってな」

　場を任されたジャックは小銃を構える。潜った地面から奇襲を狙うデビル・ペギーに神経をすり減らせていた。

「ジャック、獲物はどこだい！？」

「ベン、下だっ！！」

「ぎゃああああ！！」

　鋭いクチバシで左腕を抉られたベンが転がる。転がりながら合流を果たす。利き手じゃなくて幸いだったか。名誉の負傷を本当に自慢気に見せ付けてくる。タフだ。

「ネームドだぞ。油断するな」

「抜かりなし！」

　その陽気さがいっそ心強い。地中からの爆発音。攻撃の刹那、ベンは爆薬を貼り付けていた。彼は爆破のスペシャリスト。ジャックが緊急に呼び寄せたのもデビル・ペギーの特性に気付いたため。それでも、物理耐性を持つデビルには効果が薄い。

「分かってると思うが、足止めに徹しろよ。俺らはキャプテンを動きやすくさせるための引き立て役だからな！」

「ラジャ……だが、倒してしまっても構わんのだろ？」

　シットッ、とジャックが地団駄を踏んだ。これ以上ない正しい人選のはずが、これ以上なく間違えてしまった気がした。

◇

「速えぇ……っ！」

　緋色は消耗の激しい『ヒーローギア』の使用を控えていた。攻撃が当たらない。守るだけなら生身でも戦える。レディのタガーが果敢にカウンターを狙う。

「私たちを釘付けにする気か……緋色、お前は抜けて将を討て」

　緋色が言葉を飲み込む。奇抜な外見のデビル・カカシに二人揃って防戦を強いられる。手数の多いディスクが居てくれれば、と緋色は思った。

「一人じゃ無理だろ」

「無理出来ないは嘘吐きの言葉……日本の古い諺だろう」

　違う、と反射的に答えた。それに足止めに徹しているらしいデビル・カカシがみすみす行かせてくれるとは思わない。

「確かにデビル相手ではお前の方が上だろう。だが、私にも軍人としての意地がある！！」

　レディが一息に飛び出した。突出を防ぐためにデビル・カカシが突撃する。両のタガーを投げ打つように。真っ正面から突撃を受け止めて離さない。衝撃に全身を軋ませながらレディは叫んだ。

「行け、緋色！　ウォーパーツの力をぶちかましてこい！！」

　その刃にはウォーパーツの結晶が埋め込まれている。緋色に託し、しかしその命を捨てるつもりは毛頭無い。緋色はその覚悟を背に走り出した。

◇

「くーちゃんがやられた……？　そんな、だって……」

　デビル・アビスが呆然と呟く。最初は優勢を保っていた布陣も、今や拮抗を保っていた。たかが人間と侮った。

　それよりも、可愛がっていた下僕を一体失った。その喪失感と怒りが全身を灼く。その身体に怒りの雷光を纏わせて、箱入り女王は金切声を上げた。それに相対するのは、世界の一端をようやく知った箱入りヒーロー。

「追いついた、ぜ…………っ！」

「お前は」

　紅蓮色の髪に不屈の目。それは彼女の古い馴染みを戦闘不能まで追い詰めたあの少年。侮るな、という忠告が胸から込み上げる。

「てめえ……どこかで……っ！？」

　緋色が思い至る。昨日出会ったドレスの女。反射的に理解した。彼女こそがデビル・アビス。この軍勢を率いる女王だと。

「舐めるな下等生物どもが。もう徹底的に潰してあげるわねん」

　アビスが右手を掲げる。紫電渦巻く暗雲の中。あまりにも巨大な影が落ちた。妖艶なえまいを浮かべて女王が君臨する。

「これって……」

　緋色が見上げる光景。渦巻く虹色の巨大な、卵。その大きさはデビル・クトルを悠に超える。産み落とされる泥沼が大地に落ちた。その一つ一つがデビルに変容し、厄介な敵として立ちふさがる。

「落日の使いを、その目に焼き付けなさい」

　雷が落ちた。緋色は力強く拳を握り、敵を見据える。ウォーパーツを担う者こそがヒーローであり、デビルと戦う者こそがヒーローである。刷り込まされた常識が脳を支配する。

「最重要攻略対象――デビル・エッグ」

　緋色がその名を口にした。ただ在るだけで無尽蔵にデビルを産み落としていく永久機関。早く撃破しないとジリジリと追い詰められていく。

　だが、この女デビルは易々と通しはしまい。緋色は彼女に向き直る。大地を蹴り、ヒーローとデビルが交錯した。