魔王様はダラダラしたい！

２ー３０ 裏の顔

まおダラ　the 2nd

第３０話　裏の顔

ゴルディナは永世中立を謳う、どこの国にも所属しない独立都市である。

なので領主と呼ばれる代官や貴族は存在せず、商工会から選出される商工議員らがここを治めていた。

議会の議長の権力は絶大であり、その人物が実質ゴルディナの支配者と言えた。

金と権力を掌握できるとあって、支持基盤の拡大や暗闘は熾烈を極める。

そんな中選ばれる議長は、歴代全てが曲者揃いであった。

それは現議長も例にもれない。

夕暮れ時に、港に一艘の大船がやってきた。

それは輸送船であり、多量の商品を運ぶのに適したものだ。

今宵に大事な商談を控えている議長は、確認の為にも港の倉庫へと向かった。

「これはこれは旦那。どうかしやしたか？」

そこで緊張した様子の荒くれ者が、最大限らしい低姿勢で迎えた。

ほんの些細な失態で首をはねられることを知っている者の姿だ。

「商談前だからな。何か問題はあったか？」

「大丈夫ですぜ。ちょっとネズミが紛れ込んだくらいで、いや野良犬かな？」

彼なりの冗談だったのか、わざとらしい声色だ。

それで場が和むことはなく、体温の無い会話は続く。

「野良犬とは何の事だ」

「へぇ。獣人の女ですがね、倉庫の『商品』を逃がそうとしやしてね。もちろん痛め付けてふん縛りやしたよ。そのガキも売っ払いましょう」

「おい、まさか犬人の女ではあるまいな？」

「え？　その通りですが……」

「歳の頃は１５、６！　どうだ？！」

「あー、ええと、それくらいかもしれやせん……」

「バッカ野郎！！」

「ヒィッ」

目を真っ赤に怒らせて議長は怒鳴った。

相手の男はというと、尻餅を着いて怯えるばかりだ。

「そのガキは、いやお嬢様は魔王の娘かもしれんぞ！　ゴルディナに滞在中と報告が入っておる！」

「ええ？！　でも魔王って獣人じゃありやせんよね？」

「ええい、この程度の事も分からんのかッ！　ともかく、その獣人はどこにいる！」

「ここここちらです」

倉庫の中には大きな檻がいくつもならび、その中のひとつに獣人の少女が監禁されていた。

身体中をアザだらけにし、ぐったりと倒れ込んでいる姿からは重症であることが分かる。

「種族年齢性別体格、間違いない！　シルヴィア様ではないか！」

「ええっ？！　するってぇとこのガキが魔王の……」

「すぐにお助けしろ、傷痕ひとつ残すな！」

「そんなぁ、無茶言わねぇでください！」

「それが出来なければ貴様ら全員命はないと思え！　さっさと治療師を呼べ！」

「は、はぃぃ！」

議長は焦った。

魔王の娘と敵対するだけでも危険なのに、あろうことか重い怪我まで負わせてしまった。

このままでは手下だけでなく、首謀者である議長の命までもが危うい。

人違いであって欲しいと願うが、そもそもゴルディナには獣人自体が多くない。

倉庫に忍び込むくらい豪胆で、１５くらいの痩せ型である犬人の少女。

この条件を満たす人物は極端に少ない。

このまま殺して口封じをすべきか、それとも最大限の歓待を持って許しを乞うべきか。

５０年来絞り続けた悪知恵を手当たり次第に漁り続けた。

手に微かな震えを持たせながら。

「旦那、治療師をお連れしやした！」

「遅い！　早くしろ！」

「ただ今ぁぁ！！」

議長は自分の体面を保つのに必死だった。

気を抜いたら歯がカチカチとなり、手はガタガタと大きく震え、膝は折れてへたり込んでしまいそうだ。

そうなれば彼の部下はさらなる恐怖に襲われ、四方に散ってしまうであろう。

一刻を争うなかで、そのロスは許されないのだ。

「粗方傷は治りましたが、いまだ意識が戻りません」

「治療を続けろ。最大限の誠意を見せねばならん」

「わかりました！」

頼む、早く目を覚ましてくれ！

他の事はもうどうだって良い！

恐怖に縛られた彼らの、声にならない祈り。

果たしてその願いを聞き届ける神はいるのだろうか。

結論から言えば、それは叶った。

ただし、彼らの予期せぬ形となって。

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「うーん、見張りが多いなぁ。あの船が来たせいかな……」

私は倉庫を見渡せる高台に身を潜めて、現場を確認した。

ミアちゃんの言う通り敵は多く、少なくとも１０人以上は居るようだった。

「１人ずつ倒してる時間はないよねぇ。下手すると人質ごと逃げられちゃうよ」

そもそも目的は救出なわけで、敵の殲滅なんかは二の次。

一番安全で確実な方法を選ばなきゃいけない。

そうなると、ここはやっぱり頭を叩くのが良さそうだ。

リーダー格が居なくなれば手下は逃げちゃうかもしれないし。

「……ミアちゃん、どこに行ったのかなぁ」

答える人なんかいないのに、ふと言葉が漏れた。

独り言に気づいて、ちょっと恥ずかしい気持ちになる。

あの子の姿を見かけなくなってしばらく経つ。

たぶん、この倉庫街にいるに違いない。

私は確信に近いものを感じていた。

「よし。作戦開始！」

街中だからコロちゃんは呼べない。

それどころか助言をくれる人も、傍で励ましてくれる人すら居ない。

文字通り独りきりの闘い。

不安はあるけれど、そんな心境を汲んでいられなかった。

「……何だか急に騒がしくなったなぁ」

目的の倉庫が突然慌ただしくなり、手下が表通りを駆け回っていた。

おかげで警備は穴だらけになり、建物の裏手側から見張りが消えた。

良くわからないけどツイてるね。

そして物陰から入り口を窺ったのだけど……。

「まさか入り口まで無警戒になるなんて、どうしたもんかな」

可能性は低いけど、罠かもしれない。

念のためドアは静かに押し開いた。

建物内の見張りを警戒したけれど、そこにも人は居なかった。

……もしかして、突入場所を間違えた？

内部は相当に広い。

奥の方までの確認が難しい程だ。

その広大な空間に大きな檻が数えきれない程に並ぶ。

そこにはたくさんの子供たちが捕まっていた。

良かった、どうやらこの倉庫で間違いはないみたいだ。

「それにしても、向こうで何をやってるんだろ？」

奥の方にたくさんの男たちが輪になって集まり、何やら一ヶ所を凝視している。

簡単に潜入できたのは、何かしらのトラブルが起きたおかげかもしれない。

ここでも足音を立てないよう、静かに進んだ。

気取られないよう、その背後からゆっくりと近づく。

すると、人垣の隙間からミアちゃんの姿が見えた。

寝かされたまま魔法をかけられている。

それを見た瞬間、自然と体は動いていた。

「やめなさい！」

「グワァッ」

魔術師らしき男を蹴り飛ばして、ミアちゃんの前に立った。

そして勢い良く剣を抜き放ち、男たちに突きつける。

「魔王アルフレッドが娘、シルヴィアよ。無駄な抵抗は止めて投降しなさい！」

「……シルヴィア、と申したか？」

一番太っちょで金持ちそうな男が言った。

この組織の親分かもしれない。

「そうよ。これ以上悪さをするなら、私が相手になるわ！」

「よ……」

「よ？」

「良かったぁぁああーー！！」

ええ？　何なの！？

どうして泣いて喜んでるのよ！

見た目のゴツいおじさんやら、さっきの太っちょさんやらがオイオイ泣き出してしまった。

『テメェら、やっちまえ！』みたいな展開は……無さそう。

それからミアちゃんは無事目を醒まし、弟のミム君とも再会できた。

もちろん他の子たちも解放させた。

さらに全員を捕まえると言ってみたら、そこでもびっくりするくらい協力的になって、滞りなく縛り上げる事が出来た。

「何なのよ、もう……」

立ちふさがる悪漢どもを、正義の刃で斬り伏せる。

頭でイメージした展開は欠片も起きなかった。

お父さんに仕事ぶりを誉めてもらえるのは、もう少し先の話になりそうだ。