魔王様はダラダラしたい！

最終話 生まれ変わってもダラダラしたい

光がおさまった。

霞む目で辺りを見渡してみると、そこは白い部屋のような場所だった。

目の前には目線の位置に浮かぶ一匹のネコが居る。

ーーモコだ。

いつもの様に眠そうな眼と、少し皮肉の混じった口元をした不思議なネコ。

周りが乳白色でない事を除けば、これは見慣れた光景だった。

「やぁ、アルフ。お疲れ様。これでキミの４３年に及ぶ人生は幕を閉じたよ」

「そうか、やっぱり死んだか。随分唐突な最後だったが、あれは何だったんだ？」

「若かりし頃に魔力を限界まで使いすぎたね。特に原初の狐戦が不味かった。寿命を削りながら戦ってた様なものさ」

「確かに厳しい戦いだったけど、そんなに危ない橋を渡ってたのか」

「そもそも『定めるもの』の寿命はそこまで長くないからね。順調に生きても５０年いかないくらい」

じゃあ予定よりも早まりはしたが、既定路線レベルの話か。

できればもう少し緩やかに死んでいきたかったが、もう過ぎた事か。

「さて、キミの得た加護を見てみようか。シルヴィアの『獣人の絆』、アシュリーの『森人の愛』、ミレイアの『巫女の祈り』、エレナの『騎士の誓い』、リタの『狐人の意思』か。フムフム、５つもあれば十分だね。役目を全うできそうだよ」

「おい、最後のなんだ？」

「リタを助けたでしょ？　あの時に加護を手に入れてたんだけどさ。説明はいらないかなって省いたけど」

「なんでだよ、ちゃんと知らせとけよ」

「だって、もう戦闘は無さそうだったし。実際何も無かったじゃないか」

そりゃあそうだけどさ、これオレの身体に関係する話なんだろ？

詳細は知っときたいだろうが。

「それはさておき、全部女の子からの加護だね。口ではなんだかんだ言いつつアルフって女好きだよね」

「やめろ、全部成り行きなんだからやめろ」

「ねえねえ、結局誰が好きだったのさ。　やっぱりリタ？　クールなエレナ？　刺激的なアシュリー？　まさか２０歳近く離れたミレイアって事は無いよね？」

「うるっせ！　誰だって良いだろ！　みんな家族みたいなもんなんだよ！」

「ふぅーん、家族ねぇ。僕が何も知らないとでも思ってんのかな？」

「話が逸れまくってひん曲がってるぞ。早く本題に入れ」

やれやれ、と言った顔で盛大に鼻息を吐きやがったモコこの野郎。

「さて、キミの『定めるもの』の役目だけど、文字通り『世界の種族の領土、人口、文明レベル』を決めちゃうって仕事だよ。そうやって定められれば、多少の変化は生まれても決して逸脱する事は無い。安定した世界が生まれるんだ」

「なんかすげえ話だな。オレが決めちまっていいのか？」

「だから『多くの物事を見聞きして』と言ったでしょ？　できる限りの人々と交わって、何が最適かを見定めて欲しかったんだ」

そうか、だから役目の詳細を伏せてたのか。

確かにフラットな目線で物事を見れなくなったら困りものだ。

内容を知らないままで正解だったろう。

「ちなみにキミはこれで３回目だよ、失敗する度に生まれ変わってたんだ」

「え、そうなの？　今までどうなってたんだよ」

「１回目は加護が偏りすぎて定める力が不十分だったね。２回目は大失敗をやらかして途中でリタイアしたんだよ」

「へえ、全く覚えてないがなぁ」

「そりゃそうさ。記憶までは引き継げないからね」

「完全に、何もかも引き継げないのか？」

「うーん、親しみやすさだったり好みとかは大丈夫かも。共通点があるようだし」

なんかオレは壮大な生き方を強いられているようだ。

何度も世界相手に仕事をするだなんて、どれだけ大いなる存在なんだよ。

「で、どうするの。世界を『定めて』くれるのかい？　それとも決めずに『持ち越す』かい？」

「そうだな、オレは……」

今までの出来事を振り返ると、亜人の保護、街の再建、市井の人々との交流、横暴な連中との闘い、が思い返された。

しばらくの間熟考して出した結論は。

「ダメだな、今回のオレには決められない。『持ち越し』だな」

「そう……、一応理由を聞いてもいいかい？」

「オレは人間と敵対しすぎた。もちろん気の良い奴らもたくさん居たが、王侯貴族連中が酷すぎてな。亜人も差別されていた世界に生きたせいで、どうも逆差別をしちまいそうだ。冷静な目線で決められそうにない。それが理由だ」

「うん、わかったよ。じゃあまたキミは、あの世界に戻ることになるよ。次は何十年後か、何百年後かわからないけど」

「あーー、次こそは徹頭徹尾ダラダラしてえな。大戦も死闘もないホンワカとした生涯がいいな」

「強く願ってみたら？　完璧にとはいかないだろうけど、多少は影響があるみたいだよ？」

「よし、ダラダラしたい。ダラダラしたい。生まれ変わってもダラダラしたいです！」

徐々に視界が狭まってきている。

この空間が小さくなっていってるのかもしれないが。

でも今はそれどころじゃない、次の人生の大一番なんだ。

「それじゃあ。今度こそ、さようなら。君はきっと忘れてしまってるだろうけど、次の人生で会える日を楽しみにしているよ」

「ダラダラしたい！　もうすっごいダラダラしたい！　背骨が溶けるまでダラダラしたい！」

「本当に君ってやつは……。わかったよ、その気持ちには出来るだけ応えてあげるよ」

『産み出すもの』の僕がね。

不自然なほど明瞭に響いた声を最後に、オレの意識は途絶えてしまう。

その後世界がどうなったのか。

それを知る術はない。

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湖畔のとある小さな村。

そこに若い夫婦と一人の子供が暮らしていた。

父親は作業場で工芸品を作り、母親は庭先で遊ぶ自分の息子を眩しい顔で眺めていた。

まだ５歳程であろうその子供はスクスクと育ち、今日も元気に駆け回っていた。

「ねえママ、あそこー」

「なぁに？　あら、お狐様じゃない。珍しいわねぇ」

木々の合間に一頭の狐がいた。

大きさから見て、野生動物ではなく『大狐』と呼ばれる希少な生き物だろう。

「キツネさんー、どこから来たの？　いっしょにあそぼうよ」

「ダメよ、お狐様はとっても優しいけど、怒ると怖いんだから」

「だいじょうぶだよ、なかよくするもん」

「とっても偉い方なの。失礼があってはいけないから、見てるだけにしましょう」

少年は不満顔であった。

僕ならきっと大丈夫、それにあんなに優しい目をしてるんだもん。

だが、幼い彼に母親を説得することは難しく、遠くから眺めているだけに留まった。

「あ、こんどはトリさんだよ！　きれーい」

「あらまぁ、今度は白……いえ、金色かしら？　こんな鳥初めてみるわね」

見慣れない鳥は狐から程よく距離をとり、大ぶりの枝に止まった。

金色の鳥も大狐も共に何をするでもなく、その少年を見ているようだった。

まるで何か挨拶にでも来たかのように。

「さ、そろそろご飯にしましょう。遊びはまた後でね」

「はぁい。バイバイ、キツネさん。トリさん」

この少年は後に大いなる力に目覚め、大陸に激震を与え、時代の寵児となる。

それは偉大なる狐の導きとも、慶長の金色鳥の加護とも囁かれるが、実態を知るものは少ない。

ただこれは、この少年の為の逸話である。

農夫から始まり、一代で大陸の覇者にまで昇りつめた『豊穣の森の魔王　アルフレッド』

彼の壮大な物語は、ここで幕を閉じる事となる。

ー完ー

◆

これにて「魔王様はダラダラしたい」はおしまいです。

ご愛読ありがとうございました。