魔王様はダラダラしたい！

第11話 苦労人の条件

オレ達は遠くから魔王らしき男を観察した。

何はともあれ情報だ。

戦うにしても、交渉するにしても、何も知らないままでは話にならない。

幸いまだ気づかれていないようだから、慎重に動こう。

「案内は終わりました、では私はここで」

「行く末を見届けないのか？」

「まだ死にたくありませんので、では！」

とんでもない早さで逃げ帰った案内人。

さながら脱兎、いや早馬のようだった。

「そもそも戦力じゃなかったから、放っておくか」

「リーダー、どうすんだよ。戦わないのか？」

「まずは調査だ。いいか、決して気取られずに。じっくり相手を」

「あれは、獣人？！　狼系の獣人！」

「クゥス、どうした？」

「よっしゃぁぁあー！　獣耳少女じゃーーい！」

「ま、待て！　クゥス！」

さっきの案内人と勝るとも劣らないスピードで駆けていくクゥス。

あんのバカ……、これじゃ調査なんかできねぇだろうが！

魔王相手になんで無防備になれるんだか。

オレはフェチ道の業の深さを痛感した。

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シルヴィアと一緒になって『アリさん貴族ごっこ』に興じていると、突然叫び声が聞こえた。

あれは、人間の女か？

ちょっとあり得ないスピードでこっちに駆け寄るソイツは、やはりちょっと異常な目をしていた。

シルヴィアを守るように一歩前に立ち、女に向かって小石を放った。

「獣耳ぃー！　獣耳しょうじょ……グヘッ！」

女は半回転して頭から地面に倒れた。

今のは大丈夫なヤツか？

症状が酷ければリタに治してもらおう。

オレは遠巻きにしている二人組に声をかけた。

「そこのお前ら！　コイツの連れだろう？　なんとかしろ！」

少し間があってから返事が返ってきた。

「わかった、すぐ回収するから。落ち着いて話し合おう！」

そう言って両手を挙げながら近付いてきた。

落ち着くも何も、オレ達はいつも通りだってのに。

重装備の男がさっきの女を抱き起こした。

目を覚ますとすぐに立ち上がれたから、大事はなさそうだ。

「うちのモンが迷惑をかけたな。オレ達は只の冒険者だ」

「ほぅ……で、オレを殺しにでも来たのか？」

「……！　どうしてそう思う？」

「遠巻きに見てたろ、探るように。闘気も剥き出しでな」

「そこまでバレてたか、敵わねぁな」

闘気は感じたが、敵意は見られなかった。

それは目の前に現れた今も変わらない。

達人にもなると、気配の全てを消して攻撃できるらしいが。

コイツらにそんな芸当はできそうもなかった。

話し声を聞いてか、家からリタが顔を見せた。

「あら、アルフ。お客様？」

「客と言えば客、刺客といえば刺客かな」

「んーー、随分と幅のある方々なのね」

「待ってくれ、できれば穏便に事を運びたい。オレらに害意の無いことだけはわかってくれ！」

「確かに、あんな絶叫をあげながら突貫ってのは……有り得ねぇか」

「理解してもらえたようで何よりだ」

ホッとした空気が流れ、全員が警戒を解いた。

さっきの絶叫女がモジモジしている。

何か言いたいことでもあるんだろうか。

「どうした、そんなにソワソワして」

「アヒッ！　えっと、その女の子の耳をさわりたくってですね」

「シルヴィアだ。本人が許せばオレは構わん」

「シルヴィアちゃんって言うの、素敵な名前ね！　ねぇ、あなたの耳を触らせてくれない？」

「ちょっとだけなら、いいの。たくさんはヤなの」

「ありがとぉー！　うわツルッスベやん、たまんねぇ。これで飯三杯はイケらぁ！」

なんかコイツ気持ち悪ぃ。

仲間に目を移すと、同じような顔をしていた。

変なヤツに手を焼いているという感じか。

何となくリーダーの男に親近感を覚えたのだった。