前のエピソード――第13話　トリップボックス〜通勤トラブル、高階アイ激怒

　──ホワイトワールド　ＰＴＡ本部　半年前

「仙道さん！見てください。ネオが完成しましたよ」

　高階がハイテンションで仙道を呼んだ。あのライブ事件以来もう三ヶ月は経つが、ずっと不機嫌だったのだ。だが今日は機嫌が良いようだ。

「ネオって？」

「あれ？言わなかったでしたっけ」

　高階の目が怖い。やはりまだ機嫌が悪いようだ。

「聞いたような……聞いてなかったような……」

「しょうがないですね。説明しますよ」

　高階は睨むように、それでいて少し自慢げに説明を始めた。

「トリップボックス・ネオは画期的です。ボックスが翔ぶのではなく、ボックスに入っている人や物を翔ばすことができるのです」

「え？そんなことができるのか？」

「はい。トリッパーの能力の応用です。トリッパーは、人や物に触って一緒にパラレルワールドを移動することができます。あれは見方を変えると、触った人や物を指定したパラレルワールドの指定した座標へ翔ばしているということなのです。その仕組みを解明して、ボックスの中にある人や物を翔ばすことに成功しました。それがネオです」

「それはすごい。すごい発明じゃないか」

「はい。何がすごいって、これで仙道さんがボックスを戻すのを忘れても、私は家に帰れるってことですよ」

　高階は睨みながら口の端でニヤっと笑った。仙道は固まった。

　しばらくして、バー・アンカーに設置されていたトリップボックスが全部ネオに置き換えられた。仙道と高階の通勤時の『ボックス戻さない問題』は解消し、待たずにいろいろな世界に行くことが可能になった。パラレルワールドにある時空間研究所との人材交流も始まった。

　バー・アンカーのシゲは、誰も気付かないが、ときどきアナザーと入れ替わっていた。誰も気付いていないが……

　ネオは画期的だが、移動が楽になった分、誰が誰だか分からなくなる問題も浮上してきた。しかし、これはパラレルワールド間の人材交流を進めていくには避けて通れない課題である。過渡期の現在はしょうがない、新しいイノベーションが起きるときには何かしらの課題が少なからずあるものだ、みなそう思っていた。

　そんな矢先、思ってもみなかった事件が発生した。