のばしたこの手をつかんでくれ

☆★それぞれの家族、それぞれの形 1

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　いいお肉によるほんのり甘い煙に、僕のお腹の虫さんはグルグルと運動会みたいに騒いでいる。まだかなぁ、まだかなぁとトングでお肉を突つく。

　今日は誕生日でもないのに、焼き肉を食べに出かけていた。お父さんがパチンコで今世紀最大の大勝ちをしたらしく、それをみんなで分かち合おうということらしい。

「ねえ、もういいかな」

「駄目よ。お肉はちゃんと焼かないと危ないのよ」

　お母さんはトングで特上牛カルビをひっくり返しながら、もうすこし待ちなさいと嗜（たしな）めてきた。

　お父さんは金色のビールを意気揚々（いきようよう）と飲み干し、満足げに口元の泡におしぼりを当てている。

　理沙は僕の横でお気に入りのパインジュースをストローで飲んでいる。

「だけどお父さん、こんなに奮発して大丈夫なの」

「ああ、週七回焼き肉でもいい。俺の懐にはあまりある巨万の富が蓄えられているからな」

　お父さんは得意げに手首を捻る。パチンコでレバーを引く仕草みたいだ。お母さんは呆れてものも言えない。

「でもさすがに週七回は飽きちゃうなぁ」

「途中でお寿司をはさみたいね」理沙が提案する。

「それもいいな」

「『それもいいな』じゃありません。どれだけエンゲル係数をあげるつもりですか。賭けごとで手に入れた端金です、すぐに出ていくに決まっています。まったく、こんなことに使わずに家のローンに」

「まあまあ母さん。ぐちぐち言うのはそれくらいで」

　お父さんがお母さんの怒りを逸らすべく、僕の話を始める。

「それはそうと颯太、理沙から面白い話を聞いたんだが」

「え、なに」

「へぇ。このお店、学生割引もあるんだ」

　理沙はわざとらしくと立て掛けられていたメニューを手に取り、まともにとり合わない。

「おまえ、医学部に行きたいんだろう」

「うそ。お母さん、初耳ですよ」

　お母さんはお肉を確認するトングの手を止め、眼をかっと見開いている。僕は眼を逸らし、ピンクから茶色に色を変えていく特製カルビをじっと見つめる。

「う、うん」

「今からお勉強を頑張るんだよね、颯太」

　理沙がここで加勢に加わる　僕は二人の反応が怖くて、すこし理沙に体を寄せた。

「少年よ、大志を抱き過ぎじゃないのか」父さんは顎髭をいじくる。

「でも、今の颯太じゃ」母さんは歯切れが悪い。

　だけど理沙だけはいつだって、僕の味方だ。

「お父さん、颯太は本気なんだから茶化さないで。私ね、ネットで調べてみたんだけど、颯太よりもっと成績の悪い人でも医学部に入ったことがあるって。だから大丈夫。私も颯太のお勉強を手伝うから」

　理沙は必死に両親を説得してくれる。そんな理沙に感謝しながら、僕は決意のほどをたどたどしく伝える。

「なかなか信じてもらえないのも分かるよ。、今までの僕の成績じゃ、夢物語だってことも。急に信じてよって言う方が難しいかもしれない。でもね」

　そこでちらっと横を伺う。そこには僕に頑張れと、膝に手を置いてくれている愛すべき妹がいた。僕は勇気をふりしぼる。

「きっと結果を出してみせる。この一年で決めてみせるよ。僕はおばあちゃんに誓ったんだ。強くなるって。それを果たしたいんだ」

　両親は困ったように顔を見合わせ、思い思いの言葉をくれた。

「そうか。ならやってみなさい」「無理しなくていいのよ。颯太は颯太だから」

　やっぱりまだ半信半疑だ。だけど応援してくれている。

　理沙が僕の膝を離した。机の下に視線をやると、ちいさく拍手する理沙の手があった。僕たちは見つめあい、そして笑顔を交わらせる。

　こうやって一歩ずつ、一緒に大人になっていこうね。

　僕はお礼として、理沙のお皿に焼けた特性カルビを入れてあげたのだった。