　舞ねぇがリビングで、俺のユニフォームにアイロンを掛ける。俺はそれをちゃぶ台の前で、片膝を立てて眺めていた。シューッと唸るアイロンがユニフォームの皺を伸ばしていく。

　アイロンを巧みに操る舞ねぇに、一度も見たこともないはずの母さんの姿を重ねていた。無責任極まりない話だが。

「透、あんたってすごい奴なのかもね」

「いやいや、そうでもないですって」

　まんざらでもなかったので、恥ずかしまぎれに頬を掻いた。最近自分でも、俺ってすげぇ奴なんじゃねえかって思う。出る試合ごとに20点を超える得点を叩き出し、先輩からの信頼も自分で勝ち取っている。

　吉本先輩にも、今日の準決勝の鍵は俺だと期待されている。これは大活躍の予感だ。

「決勝戦、楽しみにしているよ」

　アイロンでホカホカになったユニフォームを、舞ねぇは大事そうに畳む。口では馬鹿とか死ねとか言うものの、今でもこうやってしっかり世話してくれる。

「気が早いって、今日の準決勝で勝たないといけないんだから」

「え、そうだったの。でも透、あんた負けるはずないって顔してるわよ」

「やっべ。ばれちまってたか」

　気持ちが知らず知らずのうちに表出していたみたいだ。俺は自分の顔を両手で挟むようにして2回ほど叩いた。余裕があるのはいいことだが、油断はいけない。そろそろ試合モードに切り替えなくては。

「必ず、決勝に舞ねぇを招待してやるよ」

　頑張るための秘訣。

　それは身近な大切な奴に、ちょっと高めの目標を伝えて、自分にハッパを掛けることだ。そうやって自分自身の誓いに他人の期待を上乗せするのが、一番頑張れるコツだ。

「うん、分かった。でも怪我だけには気をつけてね。頑張って」

　舞ねぇが畳んだ服に念を込めるようにポンポンしたと同時に、ちゃぶ台で静かにしていた俺の携帯がブルブル震えだした。急いで携帯を確認する。連絡は裕にぃからで、俺のアパートまえに着いたとのことだった。

　俺はユニフォームを受け取ってエナメルバックに詰める。これで準備万端。後は試合に勝つだけだ。

「じゃ、勝ってくるわ」

「行ってらっしゃい」

　俺は踵の潰れたスニーカーを履いて、３０５号室を飛び出す。今日の天気は昨日と打って変わって快晴。体も軽く、気持ちも充実。負ける気は微塵もしなかった。

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