のばしたこの手をつかんでくれ

★大会予選と夏の大三角形

　ついについに、夏の全国予選大会が開幕した。

　大会予選一日目の今日、俺たちの学校は破竹の勢いで快勝していく。予選は四校の総当たりで二位までが決勝トーナメントに進める。去年の準優勝だったうちは、比較的楽な場所に入れられたこともあり、苦戦はしなかった。

　まあ、渕上先輩の馬鹿高い身長から繰り出されるダンクや、長友先輩の恐ろしく精度のいいスリーポイントを考えたら、相手に同情したくなるくらいだ。

　試合が終わっても冷めぬ興奮そのままに、俺と誠は会場から家へと続く川沿いの小道を帰っていく。その小道は小高くなっていて見渡しがよく、対岸のたくさんの町灯りが俺たちの勝利を祝ってくれていた。

　こちらの岸は街灯がすくなく、星空を見上げるカップルが多いことで有名だった。実際、そこらへんの暗がりで、みっともなくいちゃこらしている奴らがうようよいる。だけど今日は一切気にならない。今日の俺たちは寛大なんだ。

「いい調子だな、俺たち」

　誠は応援ですっかり声が枯れ果てて、オネェみたいな声になっていた。

「透も調子良さそうだし、盤石な体勢ですかね」

「試合になると力が漲(みなぎ)ってくるんだよな。このままいけば、俺たちがぶっちぎりの優勝だ」

「優勝、おめでとうございます」

「どうもどうも、ありがとうございます」

　俺たちは優勝旗を受けとる真似をしたあとで、今日の良かった点、悪かった点を振り返っていく。もし次の試合で似たような状況があったとして、どう動くべきなのかを、実際に体を交えながら検証するためだ。そうすると体の熱はさらに上昇していく。

　どこまでも続きそうな星空の下を、俺と誠は渡っていく。高いビルや常夜灯のない土手から見上げる夜空は、普段よりも遠くにあって別の空のよう。空には雲一つなく、光っている星たちも自分の輝きを見ろと主張してい

る。

「すっげぇ星空。吸い込まれそう」

　反省会も終わって夜空を仰いだ誠が、ひゅうっと口笛を吹いた。口笛は夜空に拡散して消えていく。その輝きは俺の眼にも眩しかった。

「やっべえ、キレイだな。なんかテンションあがってきた」

　俺は試合で火照ったままのふくらはぎで小道を駆け出した。そうして体に身を任せていると、自分自身があの夜空を駆ける流れ星になったみたいに、暗闇を切り裂いていく錯覚に襲われる。パッと一瞬だけ青白く輝く、強い煌めき。俺はそんなふうでありたい。ただ呼吸しているだけで生きているとは、思いたくない。

「透、待てよ」

　誠という、貧弱な流れ星が追いかけてくる。勝利を分かち合い、たまには厳しいことを罵り合っても、なんだかんだ一緒にいるるダチ。なんだか今日はそういう、俺に関わるすべてに感謝したい。

「いきなり走んなよな」貧弱は息を切らしていた。

「お前が追って来てくれるのが分かるから、わざと早く走ったんだよ」

「なんだよ、新手のプロポーズかよ」誠は膝に両手を添えて息を整えようとする。「透ってどエスだな」

「ああそうだ。知らなかったのか」

「覚えておきまーす」誠は息を切らしたまま小道の横にやっとこさ歩いていき、そのままゴロンと草むらに横になった。「おお、なかなかすっげぇぞ」

　俺も誠の真似をして寝っころがってみる。横になって見る星空はこれまた格別で、キレイを通り越してそら怖しい。自然ってたまに怖ぇ。人間にときたま厳しいし。

「なあ、透。あれってなんだか知っているか」

　風に揺れる草の音って、こんなんだったんだな。無駄にセンチになっていたら、誠の手が急に俺の視界に、にゅっと飛びだしてきた。そして一際強い光を放つ星三つを順番に指差していく。その手のゆるやかな動きが、星空の群れに三角形を浮かびあがらせる。それがそのまま答えになる。

「夏の大三角形か」

「正解だ」

　誠の手が俺の視界から消えて、俺はまた一人になる。横から聞こえる浅い笑い声と熱気。それが、俺は一人じゃないことを証明してくれる。

「じゃあさ、夏の大三角形を構成するベガとアルタイルが、織り姫と彦星だってことは知っていたか」

「そうなん。知らなかったな」

　俺は素直に認めた。そう思って見上げてみると、ふと思うことがあった。

「なあ、織り姫の彦星なのに、三角形を作っていていいのか」

「俺も昔、そう思ってたよ」誠は短く笑った。「でも恋愛って三角関係のほうが盛りあがるからいいんじゃねぇ」

「七夕の主役たちだから、もうすこし純愛な星たちかと思っていたぜ。ってあれ。なんか三角関係って、だれかとも話したような」

　俺はなんだか釈然としないまま、夏の大三角形を見上げている。

　やはりあの大三角形を構成するのはもっとこう、純情な関係であってほしいものだ。そんなことを考えたら颯太と理沙の顔が浮かんだ。いつだって俺の世界にはあいつらがいるんだな、と我ながら笑けてくる。

「なあ、誠。夏の大三角形の残りの星の名前なんなの」

「デネブだ」即答だ。星の名前に詳しいって、意外にこいつ、ロマンチストなのか。

　俺はそれらの星に、自分とあいつらの関係を当てはめてみる。ベガとアルタイルが織り姫と彦星なら、ベガは自然と理沙になるな。

　残るは俺か颯太のどちらがアルタイルで、どちらかがデネブかという問題だ。そう考えて、意地っ張りになる。颯太がアルタイルの方が色々と合っているが、アルタイルだけは譲れない。たとえ相手が颯太でも、だ。

　結局、俺の三角形もいびつな三角関係だ。あ、そうだ。裕にぃと話しをしたんだ。裕にぃの言った通りじゃねぇか。

　だけどまあ、純粋でいたいと思ってしまう時点で、純粋からは遠い場所にいるんだろうな。

「透、お前にやけてないか」

「気のせいだ」俺は断言する。

「気のせいか」誠はそれ以上追求しなかった。

　俺たちは草いきれに包まれながら、思い思いに星を眺めていた。思い思いの形のままで。