逃亡犯

第24話 Nシステム

　指定された住所に到着した。軽量鉄構造の二階建ての共同住宅だ。アパートというよりはコーポだろう。賃料が安そうだな、と思った。

　ずっと休まずにロードバイクを漕ぎ続けてきたため、体が汗ばんでいる。ホットフラッシュの症状のように、頭の中がぼんやりとしていて、熱があるように思えた。

　一旦、ロードバイクを柱に立てかけて、バックパックとクラブケースを道路に下ろした。腕時計で時間を確認すると午後四時過ぎ。ここ周辺は曇り空ではなく快晴だった。空からは夕方らしい眩い光が容赦なく射し込んできている。今日は昨日と比べて、比較的暖かいように思える。

　電話をして、小谷を呼び出そうとしたところ、不意に二階の扉が開いた。視線を向けると、小谷が手摺りから顔を出した。

「よお、待たせたな、相棒」

　丸刈りで眼鏡をかけている。背丈は一七〇ほどと平均的。体格も普通の男と大して変わらない。しかし、こいつの残忍さと容赦のなさは、他の連中より頭一つ分抜きんでている。学生時代、こいつにいじめを受けて、人生を粉々にまで破壊された被害者も数人いた。つまり、根っからの悪党ということである。

　バックパックとクラブケースを背負い直し、ロードバイクを手に、鉄製の階段を上っていく。所々メッキが剥がれており、鉄っぽい臭いが鼻を突いた。踏む度に、カン、カン、と音がする。

　小谷と対面する。一年振りだろうか？　同窓会で一度会ったきりだった気がする。仕事が忙しく、学生時代のように遊ぶことはなくなっていた。たまに電話を交わすこともあったが、大体はそれっきりである。

「久しぶりだな」と砂川は言った。「こんな形で再会したくはなかったけどな」

「妻を寝取った男を殺したんだって？　やるじゃねえか」

　砂川ははっとして辺りを見渡した。

「馬鹿。声がデケえよ。他の奴らに聞こえたらどうする？」

　小谷はさも可笑しそうに笑った。

「それもそうだな。早く部屋に入れよ。二〇三号室だ」

　彼が扉を開けたので、コンクリ製の床に置いていたロードバイクを再度、手で持って、後に続いた。

　ロードバイクを玄関に置くと、バックパックを背負い直した。靴を脱ぐと、部屋の中に入っていった。

　部屋の中にはゴミが溢れていた。

　テーブルの上には大量の空き缶と空のペットボトル、酒瓶。床には雑誌や漫画の類や、オナホールの空箱、ゲームカセットのケース、中身の入ったインスタントラーメンがいくつか。折り畳まれた段ボール。据え置きパソコン。ゴミ袋の山。異様な臭いを放つ布団、よれよれの敷き布団、枕。

「なんだ――こりゃあ」砂山は思わず声を上げていた。「なんだか、ひどい臭いだ。窓を開けるぞ」

　我慢仕切れずに窓を開けると、新鮮でピリリと冷たい空気が中に入ってきた。すでに汗は乾いていた。

「部屋の掃除とかしないのか？」

「しねえな」小谷は悪びれずに言った。

「普通は人が来る時はするものだぜ」

「人殺しがそれを言うか？　まあ、俺も人のことを言えないがな」小谷は座布団を寄越してきた。ゴミ類を壁の方に寄せる。「まあ、とりあえず座れや。てめえの話を聞いてやろう。匿ってやるかどうかはそれからだ」

　砂川は渋々頷いた。酷い部屋だが仕方がない。刑務所にぶち込まれるよりは千倍マシである。

「えっーと、誰を殺したって？」

　小谷は眼鏡をくいっと持ち上げて見せた。

「久保木英彦」

「誰だそいつは？　なにをやっている？」

「自宅近所で美容院をやっていた男だ。もうニュースになってるぜ。誰かが警察に失踪届を出したんだろうよ」

「ニュースに？　マジかよ」

　小谷はゴミの山に手を突っ込んで、テレビリモコンを探し出した。電源をつけて、ニュース番組に変える。偶然にも、失踪した久保木についての報道をしていた。話が進みやすいので、運が良かった。

「おったまげー。マジで殺したんだな。すげえ。驚いた。てっきり冗談かと思った」

「冗談でわざわざロードに乗って、宮城県まで来るかよ」

「なんでロードで来た？　車を使えばいいだろ？　運転免許証、持ってねえのか？」

「持ってるよ。でも、高速道路や一般道路には、Ｎシステムっていう装置が設置されていて、迂闊に運転出来ねえんだ」

「Ｎシステム？　なんだ、そりゃ」

「Ｎシステムってのは、自動車ナンバー読み取り装置のことだ。運転者の顔とナンバーを自動的に撮影して、指名手配犯とかの場合、警察に連絡が行くようになってる。小学生の頃、地元で殺人をやった指名手配犯が彷徨いているって噂、流れたことがあっただろ？　覚えてねえか？」

「あー。女子高生を誘拐して、山に埋めた奴だっけ？」

「そう。それだ」

　子供の頃は純粋だったから、ニュースで画面に映し出された被害者の顔を見て、途方もない恐怖を覚えたものだった。

　当時の父親との会話を思い出す。

「人を殺す奴ってのは、一体、どんな奴なんだろうな？　俺には想像も出来ない」

「きっと、ろくでもない奴だよ」と砂川が言った。

「そうだな。人殺しは全員、死刑にしちまえばいいんだ」

「そうだね。僕もそう思う」

「人殺しにだけは絶対になるなよ。頼むぜ」

「うん。分かった」

　現実の自分は、妻と寝取った男を殺して、死体遺棄までしてしまった。極刑は免れないかもしれない。

「それで？　殺したのは久保木って奴だけか？　奥さんはどうした？　綺麗な人だったような」

「殺した」

「はあ？」小谷は少し呆けた表情になってから、どっと笑った。「なんだ、奥さんも殺しちまったのかよ。マジの指名手配犯じゃねえか。冗談で言っているんじゃねえよな？」

「冗談じゃない。カッとなってやっちまったんだ」

「使われなくなった施設に捨ててきたんだって？」

「ああ。案の定、見に行ったら蠅がうようよしてて、蛆が大量に沸いてたよ。まあ、すぐに見つかるとは思わないけどな」

「つうか、お前、なんか顔が違くないか？　二重になってる」

「ああ」砂川はマスクを外して見せた。

　小谷は顔を見て、手を叩いて笑った。

「整形までしたのかよ！　本当に殺したんだ。今、確信したよ」

「うん。殺したんだ。だから匿ってくれ。もちろん、ただとは言わない。金なら払うよ」

「いくらだ？」

　途中のコンビニで、久保木の指を使って引き落としてきた百万円の束を、リュックから取り出す。封筒には入っておらず、そのまま財布に突っ込んでいたものだった。

　小谷は札束を受け取ると、指に唾をつけて、枚数を数え始めた。少し経ってから、彼は頷いた。

「丁度、百万円あるな。ありがたく受け取っておいてやるよ」

「ああ。頼んだ」

「お前が来て、俺も運が良かったよ。俺も一人、やっちまったからな」

「お前も人を殺したのか？　誰をやった？」

「弟だ」

「えっ、弟？　将を殺したのか？」

　小谷将。高校時代、小谷の実家に遊びに行った時に、何度か一緒に遊んだことがあった。背が低く、童顔で、優しい性格をしていた覚えがある。

「なんで将を殺したんだよ？　あいつ、良い奴だったじゃねえか」

　小谷は首を振った。

「良い奴だったのは、子供の時の話な。あいつ、頭が悪いから、良くない奴が通う工業高校に行く羽目になったんだよ。それから、急激に背が伸び出して、筋トレとかも始めたみてえでな。家庭内暴力ってやつ？　オヤジも母親も、手がつけられなくなっちまったんだ。マジックマッシュルームっていう、幻覚キノコもやって、警察に捕まってるからな」

「家族を守るために、殺した？」

「家族を守る？　違えな。たまたま喧嘩になって、包丁でグサッとやっちまっただけだよ」

「それでどうした？　どこかに隠したのか？」

「ああ。車の後部座席に死体を積んで、近くの山に埋めてきたんだ。まだ、見つかってない」

「親御さんはどうした？　一応、自分の子供なんだし、心配してるんじゃねえのか？」

「失踪したってことになってる。あいつが乗り回してたバイクと、あいつの荷物を県外に持っていって、捨ててきた。失踪宣告書もあいつの字を真似して作った。両親は失踪したと思い込んでいるみてえだ」

「さっき、俺が来て運が良かったって言ったけど、どういう意味だ？」

「ああ。それな。お前に、小谷将をなりすまして欲しいんだよ」

「なりすます？」

「そう。失踪するにおいても、どこかに住んでいる必要があるだろ？　両親は将のことをどうしようもない屑だと思っていて、わざわざ調べたりはしない。本名で生きていると、些細なきっかけで、素性がバレるとも限らない。俺も、警察があいつのことを本格的に調べ始めると困る。だから、将になりすまして欲しいわけだ」

「……」

　砂川は無言になった。最初は言っている意味が分からなかったが、将になりすますことが出来るというのは、むしろ好条件かもしれない。本名を使わずに生活出来るメリットは計り知れない。

「法的に他人として生活するために必要なものが五つある。一つ目、住民票。二つ目、国民健康保険証、三つ目、印鑑、四つ目、印鑑登録証明書、五つ目、運転免許証。よく考えてみろ。最後の運転免許証以外、顔写真が必要なものはなにひとつねえんだ。両親が将に興味がない以上、お前が将になりすましていても、本物か偽物かどうかを調べようとする奴はいない。市役所の連中も、確かめる手段はない。つまり、なりすませる。将は生きていることになるんだ」

　小谷は続ける。

「お前と将は、性別が同じで、年齢は一歳しか違わない。氏名、生年月日、現住所、電話番号は俺が全て知っているから、それを教えてやる。俺の家族は全員、社会健康保険でなく、国民健康保険を利用している。当の本人は死んでいるから、目くじらを立てる奴はいない」

「けどよ、将は運転免許証を持っているだろ？　そこで足が着いちまう」

「違えな。あいつは酒気帯び運転、飲酒運転、スピード違反の常習者で、運転免許証を取り消しになっているんだ。実質、持っていないことと同じだ」

　なるほど。将は死んでいて、両親も調べようとしない以上、なりすましてバレることはなくなる。小谷も将が生活していることになれば、警察が捜索をすることもなくなるだろう。

　小谷という氏名の印鑑を用意することなど容易い。問題は、市役所に転出届を出しに行くことだろう。

「でもよ、どこに引っ越しさせればいいんだ？」

「問題ねえよ。実家のある場所ではない、行政管轄の異なる地域なら、どこでもいいんだ。そうすれば、市役所の奴らが怪しむことは絶対にない」

「そこに移り住めってことか？」

　小谷は首を振った。

「その必要もない。転入届を提出する場合は、正確な新住所が必要なことは間違いない。しかし、ちゃんと存在さえすれば、本当にそこに住んでいるのかを、わざわざ問い合わされることはない」

「誰も住んでいないアパートを使えばいいってことか」

「そういうことだ。あとな、市役所なら、かなり人の出入りが激しいところを選んだほうがいい。職員の記憶に残りづらくなるからな」