鬼に恋しや

第16話

　通春は近くの医者の元で手当てを受けに行き、凛は通成の寝室に寝かされていた。

　凛の傷も最初は深いと思われたが、今は血も止まっている。

　背中の包帯は通成が巻いた。

　「兄貴。その、傷の具合は……」

　通春も多少は責任を感じているのか、その顔には不安が滲んでいる。

　「血も既に止まっている。思ったより深くはなさそうだが」

　通春は兄の布団で眠っている凛に視線を落とした。まだ意識は戻らない。

　凛を見つめたまま、通春が尋ねる。

　「傷が深くなくても、一応医者に見せた方が……」

　弟の提案に、通成は頭（かぶり）を振った。

　「前にお前も言っていたと思うが、そんなことは出来ん。もし、医者に見せて警察なんぞに来られたら」

　「警察？」

　不思議そうに通春が呟く。苦渋の表情を浮かべる兄に顔を向けると、

　「凛の夢を見たんだ。幼い頃の凛の夢だ。警察が、抜刀隊が迫って来て……」

　「抜刀隊？　兄貴、それは夢の話だろう？　今は昭和だ。抜刀隊など存在しない」

　通春は戸惑った表情を兄に向ける。通成は顔を伏せたままで、それ以上は何も言わなかった。

　一体、何度同じ光景を頭に巡らせただろう。あの夢を見てから、通成はまるで呪いにでもかけられたような感覚を抱いていた。

　凛が目を覚まさないこともあり、落ち着くことが出来ない。

　また、悪い夢を見ているのではないかと心配になる。

　通成は呪縛を払うように、弟に尋ねた。

　「通春、お前を襲った男についてだが……」

　「軍に従軍した自分の娘を探していたらしい。隊の名称も俺が所属していた隊のものだったが、イケザキ　ミヨコという名前の女はいなかった」

　従軍したというのなら、恐らく自決だろうか。それとも戦禍に巻き込まれて命を落としたのか。

　男の気持ちは分からなくもないが、切りつけるのは如何（いかが）なものか。通成は男に対して複雑な気持ちを抱かずにはいられなかった。

　その時、凛のうめき声が聞こえた。

　通成と通春が同時にそちらへ顔を向ける。

　「凛！」

　通成は身を乗り出して、彼女の名を呼んだ。

　「通成様……？」

　うっすらと目を開けると、我に返ったように、

　「あの、通春様は？」

　通成の袖を掴んで、必死の表情で尋ねる。

　「通春なら大丈夫だ。医者に診てもらって、手当も済んでいる」

　通成は弟の方に顔を向けると、凛も同じように顔を向けた。

　「良かった。大事には至らなかったのですね」

　凛は安堵の表情を浮かべた。

　通春は申し訳ない気持ちからなのか、凛からすぐに顔を逸らしてしまった。

　「具合はどうだ？」

　「まだ傷は痛みますが、大丈夫です」

　凛は自分の鎖骨辺りに手を当てた。

　「兄貴が手当をしたんだ。もう血は止まっているはずだ」

　　凛から視線を外したまま、通春が答える。

　「そうだったのですね。ありがとうございます。あの、申し訳ありません、ご迷惑をおかけしてしまって」

　凛は申し訳なさそうに、顔を伏せた。

　「いや、意識が戻って良かった。まだ寝ていた方がいいだろう、ゆっくり休んで……」

「すみません、どなたかいらっしゃいませんか？」

　玄関から女の声が聞こえた。