The SterShipCruiserS

エピローグ

フィラディルフィアの章

Round.06 フィラディルフィア／Phase.1

　ジルヴァラがラーン軍港へ降り立つと、集った群衆から歓声が上がった。

　皆一様に喜んでいた。歓喜に沸いて、手や帽子をジルヴァラに向けて振っている。

「え？　ええ？」

　その様子にカノエは困惑した。

　辛うじてジゼルを退けたとは言え、指揮を任されたエルハサルは一隻が中破。もう一隻に至っては頭部艦橋（クラウンシェル）を砕かれ、ヘルムヘッダーが命を落としている。

　罵倒を浴びると思って覚悟していたカノエは、拍子が抜けてしまっていた。

「二隻もやられて、一人は……」

【それでも、ナインハーケンズは退けたよ？】

「大体、あの人たちが襲ってきたのだって、僕らのせいじゃないか」

　そもそもジゼルの狙いはジルヴァラだった。カノエとアトマがここに逃げ込みさえしなければ、ここの人たちは戦いに巻き込まれることも無かったはずなのだ。

「君が観ていたプラネットエミュレーションは古代太陽系時代でも、特に治安が良くて平和な街が選択されていたからねぇ」

　セラエノが笑みを浮べて言いながら、アストライアを隣に着陸させる。

「セラ……じゃない、セラエノ……って呼べばいいのか」

　戦闘中は気づかなかったが、よく見れば、以前のセラとは雰囲気が随分違っていた。

　黒髪は同じだがより深い色をしていて、丁寧に編み込んである。肌は白く、何より耳がゲームに登場するエルフのように長かった。

「ジゼルって、実はクヴァル超帝国の凄い貴族で、ナインハーケンズも帝国認可の私掠船なんだけど、ああいうのって、“庚君の”プラネットエミュレータの歴史観だとかなり古い組織形態でしょ？」

　セラ――セラエノは微笑んだまま言った。こういうことには慣れているのか、アストライアが右腕を挙げて群衆に応えている。

「大航海時代とかカリブの海賊とかって十六世紀ごろ……だっけ」

　それもカノエにとっては、歴史の知識ではなくゲームや映画の記憶だ。海賊や海戦がテーマのゲームは意外と多い。

「六千年の間に、戦闘の大半は外宇宙船（スターシップ）と骨格艦（フラガラッハ）の遭遇戦でしか行われてないこの銀河では、剣戟戦（けんげきせん）の勝敗は自分に直接影響する。だから、ヘルムヘッダーは命を懸けて当たり前だし、市民は贔屓チームを応援するように勝利を願うのよ」

「それでも戦争には変わらないんじゃないの？　人が死んでるんだよ？」

　そう。しかも全高百ｍを超す巨大な骨格艦（フラガラッハ）が、超構造体（ちょうこうぞうたい）すら両断する重力刃（じゅうりょくじん）を振るう。

　音速の数十倍の速さで宇宙から降ってきて、その衝撃波だけで都市機能に障害が出る。怪我人や、死人も出ているだろう。

「戦って死ぬのはヘルムヘッダー。それは戦士で、無辜の市民じゃない。それに死ぬ覚悟も勝つ気もないなら、戦闘艦なんかに乗るべきではないよね？」

　セラエノはそんな風に、カノエの疑問をケロリと斬って捨てた。

「――まあ、今回は都市部に流星突撃（メテオチャージ）しかけたのが居たみたいだし、それに外宇宙船（スターシップ）同士の宙空戦なんかだと、市民も兵役もへったくれもなく一般人も巻き込まれるけども」

「ん？　ちょっとまてセラ――ああもう、じゃないセラエノ？　それじゃあ僕が出会い頭に何回も殺されかかったアレは、仕方ないって話ですんじゃうのか！？」

「や、もうセラでいいけど」

【骨格艦（フラガラッハ）に乗ってる以上、任意交戦は大体の超国家組織（オーバークラン）の憲章で認められてるんじゃ？】

　セラエノが噴出して笑ってしまったので、アトマが気を利かせたのか、間をつなぐのに口を出した。

「ヘルムヘッダーは基本的に、どこの超国家組織（オーバークラン）でも最小単位の領主扱いだから、仕方ないっていうか、超法規的権力を持ってる以上、そういうのは自己責任だよ？　カノエ君」

「ええー……」

【これが一般人だったら、戦った時点で君、重犯罪者だし、いいんじゃないの？】

「なんか、いろいろ責任が重すぎるんですけど……ここの人たちの命まで懸かってたなんて自覚全然ないよ？」

「これからはその力の責任を背負って生きていかなきゃならない、ってことだよ。大体君、ジルヴァラから降りてこの世界で生きていける？」

　セラエノが悪い顔で囁いた。