The SterShipCruiserS

Round.06 フィラディルフィア／Phase.2

「僕が、あのジゼルとかって人のとこに行く可能性は考えなかったの？」

「まあ、そこは賭けだったかな。でも君の性格なら、どうせジゼルとはウマが合わないと思ってたし。んふふ」

　そう言ってセラエノはまた笑う。

　姿はずいぶんと違って見えるが、あの頃と変わらない。

「なんだか訳のわからないうちにＳＦの世界に放り出されて、このちっこいのは当てにならないわで……」

【ちっこいの言うな】

「――殺されかけるわ、人をころ……」

　そこまで言って、胃液が逆流しかけたカノエは口元を抑えた。湧き上がるものを、短く吸って、ゆっくりと細く長く吐いて、鎮める。

　あの紅い花は、もう一生、脳裏から消えることは無いのかもしれない。

「自分が殺されたほうがよかった？　そんな殊勝な性格はしてないよね？」

　セラエノは笑っては居なかった。しかし、自信に満ち溢れた顔で、しっかりとカノエを見つめていた。

「……セラに会えるまでは、その時々で精いっぱいだったし、ちょっと絶望もしてたかな……でも、そうだな……“負けるのは嫌だった”」

　カノエがまじめな顔をして、精いっぱいの言葉でセラエノに伝えると、彼女は再び、いつもの「んふふ」という笑みを浮かべて、

「よし。じゃあ、カノエ君とジルヴァラは、うちが正式にゲット、ってことで」

　とＶサインを決めた。

「……はい？」

「いやいや、ちょっと待ちなさいセラエノ！　さっきから黙って聞いていれば、カノエ様を雇ったのは私が先ですよ！」

　その割り込んできた接触通信は、管制室で二人の会話を聞いていたユードラだった。

「えー……ユードラにはレイオンがいるじゃん」

「そういう問題じゃありません」

　そう言って二人は言い争いを始める。

「いやまて、僕に選択権はないのか」

【ないんじゃない？】

「ないか。超法規的権力とかはどこ行ったんだ」

　アトマの即答を、真顔で復唱した。だが“今までの何もかも”を失ったカノエにしてみれば、それで良かったのかもしれない。

　ほんの少しでいいのだ。“生きる甲斐”というものが必要だった。

【それにジルヴァラ単艦でオリオンアームを目指すとか言われたら、あたしが困る】

「そこへ行くのも決定事項か」

【そりゃそうでしょ。君が居ないとジルヴァラ、動かせないし】

「まあ、このまま流浪のヘルムヘッダーとして、ジルヴァラであちらこちら旅して、斬り死にするまで修羅に生きたいなら、止めはしないけど？」

　割り込んできたユードラとの話を一旦切って、セラエノがカノエに言った。

「修羅て……すごい難しいゲームモードって話？」

「あー……いや、あっちのゲーム難易度とかの話でなくて……」

　微妙に話が食い違うカノエに、セラエノは言葉を選びなおす。

「――カノエ君は今、この世界で最も強い力の一つを持った一人なんだよ。自由気ままに生きたいなら、君の剣に誘引される有象無象、悪鬼羅刹を全て斬って捨てる覚悟が必要だけど、たった独りで、孤独な生き方をする剣客を“修羅”っていうんじゃないかい？」

　やはりセラエノは笑顔で言った。自らの意思を示し立て、だが押しつけもしない。

　あの頃から変わらぬ彼女の微笑。

「……字面だけなら割と格好はよさそうな生き方だけど……つまり、そう言う面倒なことになりたくなかったら、セラの船に加われと？」

「そゆこと。まー、悪いようにはしないからさ。ライゼンとかユージンも居るし。二人はプレイヤーネームそのままだったから、知ってるよね？」

「ああ……いつもセラのチームに居たあの二人……あの二人もそうなの？」

「そうだよ。あれは別に夢でも何でもない。君はちゃんとあそこにいて、私たちと一緒に戦ってた。モノはまあ、ゲームだったとしてもね。その経験は……役に立ったでしょ？」

　そういってセラエノは下を指さした。

　いまだ手を振って喜ぶラーンの人々の姿がそこにはあった。ナインハーケンズ撃退、惑星レンドラは勝利に沸いている。

「ふむ……そだね。もうすこし……チュートリアル的なものは欲しかったよね……」

　歓声を上げる人々の映像に、少し口元を緩めながら、シートに深く体を埋めた。

　独りではない。そして――明日がある。

だからこそ人は、安心して眠れるのだ。