The SterShipCruiserS

Round.05 ジゼル ／Phase.8

「衛星ファーンの極点座標（ゼニスポイント）にフィラディルフィア艦影ッ！」

　ラーンの管制室に入ったユードラの脇で、レーダー観測官が叫んだ。

　光学観測探信儀（オプティカルサイト）には、アストライアを機材砲（デミカノン）で撃ち出した外宇宙船（スターシップ）の姿が映っていた。

　ツァーリ恒星系第六惑星ロウスで観測された光は、潜伏するフィラディルフィアの信号だったのだ。

　衛星ファーンの極点座標（ゼニスポイント）に表れた、外宇宙船（スターシップ）フィラディルフィアは、ラーンへ流星突撃（メテオチャージ）を慣行する骨格艦（フラガラッハ）クロムナインの姿を補足。状況を理解したセラエノは、アストライアを機材砲（デミカノン）で射出。超音速の砲弾となって駆け付けたのだった。

「機材砲（デミカノン）で骨格艦（フラガラッハ）撃ち出すとか。確かにそりゃ速いけど……ユーリも苦労してるわね」

　ユードラは近くの机に寄りかかり、溜めた息を深く吐いた。

　元々、戦闘には疎い学者肌である。緊張しっぱなしの状況だったが、セラエノが現れたことで、集中の糸がぷっつり切れてしまった。

「しかし、依然、骨格艦（フラガラッハ）の数では負けています。それにセラエノ様のアストライアは左腕のフレームが……」

　映像に映るアストライアの左腕は、肘から先がＮ字関節ごと斬りおとされている。シュタルメラーラ戦の損傷がそのままの状態だ。

「コンテナ艦を喪失しているから、おそらく補修資材が不足していたのでしょう」

　コンテナ艦を消失し、随分と身軽な姿になっている外宇宙船（スターシップ）フィラディルフィアの光学映像から、ユードラはそう推測した。

　しかし、それでもエルアドレではなく、自身がアストライアで駆け付けたのだ。

「セラエノなら片腕でも関係ないわ。確か、アストライアの固有発現能力（リアクタースキル）は……」

「勝てますかね……？」

　実は二隻目のエルハサルが中破した時点で、ラーンの管制室はお通夜状態であった。

　頼みの綱のレイオンは海岸側に引き付けられ、カノエも残ったラグナも防戦一方だったからだ。

　二隻目のエルハサルが中破させられた時には、降伏申し入れの為の交渉団の編成を始めていたほどである。

「数の不利はセラエノがどうにかしてくれると思いますが、あとはカノエ様のジルヴァラが……」

　そのジルヴァラは、頸椎フレームをホールドされた絶望的な状況。しかしユードラはカノエに、レイオンやセラエノと同じ可能性を観ていた。

「興味を惹かれたのは、研究対象としてだけじゃないですよ……カノエ様」

　急場に駆けつけたアストライアだが、その左腕はシュタルメラーラに斬られたまま。

　それは相手が居らず後ろに控えているだけだったクロムナインに、軽はずみな行動を取らせるに十分な要素だった。

「しめた。外縁天体で船長に斬られた腕が直ってねえ。俺が行きやス」

　チャンスとばかりに、クロムナインがアストライアへ跳躍突撃（バレットチャージ）。

「ばかやろう！　迂闊に突っ込むなッ！」

　ジゼルが慌てて制止するがもう遅い。

　クロムナインの跳躍突撃（バレットチャージ）を、アストライアは真正面から受け止めた。

　衝撃波が地を走り、硬質にして重い音が響き渡る。

　次の瞬間、クロムナインの両腕がゴトリ、と落ちた。

　エーテルシュラウドの超構造体（ちょうこうぞうたい）化効果を失った腕は落下の衝撃であちこちが砕け、アームの折れた外装甲板（ブルワーク）が弾け飛ぶ。

「腕がッ！？」

「最後に対戦した時のアレか……ほんとズルいよなぁ、それ」

「んっふっふ。でしょう。ヘヴンズハースの骨格艦（フラガラッハ）は、固有発現能力（リアクタースキル）のプロパティが無かったから、あの対戦はほとんどズルだったんだよね」

「いやそれって、ほとんどっていうか完全にズルでしょ……」

　アストライアの腰のあたりに移動させた可動式格納庫（アームドシース）からは、二対の小さな腕部フレームが生えていた。その尖端には、最小の剣戟兵装である暗鬼短刃（アサシンダガー）。

　人体を模して稼働する骨格艦（フラガラッハ）には通常、持たせたとしても、重力刃（じゅうりょくじん）が超構造体（ちょうこうぞうたい）を破断する膂力が稼げないが、それを可能にするのがアストライアの固有発現能力（リアクタースキル）だ。

「あの時もそいつで狙っていたな」

　ジゼルが言い示すのは、フィラディルフィア艦上戦の時の話だ。

「アストライアの固有発現能力（リアクタースキル）“サイドアームズ”……さすがに、あんたは引っかかってくれなかったけどね」

　右腕に半刃半柄鉈槍（フィフティグレイヴ）。可動式格納庫（アームドシース）から生えたアームに暗鬼短刃（アサシンダガー）を二本構え、アストライアは歩を進めようと踏み出した。

「動くなセラエノ。コイツの頭を潰すぞ」

　シュタルメラーラはいまだ、ジルヴァラの首を掴み、艦上曲刀（カットラス）を頭部艦橋（クラウンシェル）に向けたままであった。

　このまま一突きすれば、カノエの命は無い。

「潰せるかな？　彼、結構しぶといよ？」

　セラ――セラエノと呼ばれた耳の長い少女は、ニヤリと笑ってジゼルに答えた。

「一人斬ったぐらいで、ビビってるような奴に何ができる」

「言われてるよ、カノエ君。その程度で終わる君じゃないよね？　腑抜けてるなら、ぶっ飛ばすよ？」

　遠野ミストの頃と比べて、少し雰囲気が大人びたセラが、あの時と同じ含み笑いでカノエを流し見る。

「わかってるよ、セラ――アトマ、空を斬れ」

　カノエは、それに応じるように自然と笑みを浮かべた。

【はい？】

　カノエの唐突な言葉に、アトマが変な声で聞き返す。

「ロックオンを外して、ジルヴァラの照準を真上に、早く」

　通信音声をオフにしながらカノエは、アトマに言った。

「武装解除しなセラエノッ！」

　ジゼルの注意は完全にアストライアの方に向いている。今しかない。

「んふふ……お断りします」

「なん――」

　骨格艦（フラガラッハ）の攻撃は骨格挙動（マニューバ）を持って行われる。

　事前にストラリアクターにセッティングされている挙動以外は基本的に行えない。

　ストラコアは骨格挙動（マニューバ）の微調整や状況や状態の補正は行うが、それはあくまで決まった挙動に対する制御。

　それらをいちいち手動制御していては、戦闘速度に対応できないし、十分な膂力も得られないからだ。

　その為、ジゼルの“ヘイトレッド”を用いた“掴み技”は、相手の骨格挙動（マニューバ）を封じる意味では、実に効果的な戦術だった。

　振り解こうとすれば“ヘイトレッド”で抑え込まれ、“自機を掴む腕を斬る”という骨格挙動（マニューバ）は、前もってジゼルの能力と行動を予測できない限り、それに対応した挙動がセッティングされていることは少ない。

　そして密着した拘束状態で通常の斬撃を放っても、剣速が足らず、密着した外装甲板（ブルワーク）に重力刃（じゅうりょくじん）を抑え込まれてしまう。

　重力刃（じゅうりょくじん）がエーテルシュラウドによって超構造体（ちょうこうぞうたい）化した物質を破断するには、骨格挙動（マニューバ）による斬撃の速度と膂力が必要だった。

　しかし今回はジゼルが甘かった。セラエノに気を取られ、カノエに状況に対応するだけの時間を与えてしまったのだ。

　そして、カノエは剣を振るう先を天に向けた。

　鍛錬鋼刃（ハバキリ）を、自立稼動する外装甲板（ブルワーク）の防御に阻まれて刃を振れない正面ではなく、天に向かって振るった。

　二隻の骨格艦（フラガラッハ）の隙間を、重力刃（じゅうりょくじん）の蒼い刃光が滑り、頭部艦橋（クラウンシェル）を掴んでいたシュタルメラーラの左手首を斬り飛ばす。

「こいつッ！」

「ロックオン、シュタルメラーラ、赤眼の（カーディナル）ジゼルッ！」

【あいよぅ】

　カノエが短く息を吐くと、それに応じるように、天を仰ぎ見ていたジルヴァラの頭部艦橋（クラウンシェル）がシュタルメラーラを眼前に据えた。

　斬り上げた鍛錬鋼刃（ハバキリ）を巻き取るように右旋回。

　一回転したジルヴァラの左脇から、再び蒼い重力刃（じゅうりょくじん）が光線を曳いて閃き、一刀両断の最大斬撃（ハイスラッシュ）が放たれた。

「調子に乗るなッ！」

　シュタルメラーラは辛うじて、艦上曲刀（カットラス）で防御。蒼い紫電が弾け散る。

「惜しいッ！」

　ギリギリと音を立て、互いの重力刃（じゅうりょくじん）が火花を散らす。

「小賢しいッ！」

　業を力で薙ぎ倒すシュタルメラーラの斬撃。

　片手で振るう艦上曲刀（カットラス）の一撃が、鍛錬鋼刃（ハバキリ）ごとジルヴァラを弾き飛ばし、再び二隻は距離を開けた。