ジゼルの章

　首都ラーンの北部に位置するナスカ渓谷地帯。

　渓谷の谷間を宇宙から見たとき、鳥の絵が描かれているように見えることから、古代太陽系の言葉を用いてその名が付けられた。

　その数百ｍに及ぶ地層の崖で守られた深い渓谷は、身を隠すにはもってこいの場所である。ジゼル達はそこに野営地を築いていた。

「で、仕掛けはどうする？」

　骨格艦（フラガラッハ）シュタルメラーラの胸部居住区（ブレストキャビン）でソファにもたれながら、ジゼルはナインハーケンズに残ったクロウドの報告を聞いていた。

　精度や距離はともかく、基本的に暗号化出来ず、垂れ流しである等方性通信波（とうほうせいつうしんは）では、易々と傍受される危険があるため、衛星軌道上のナインハーケンズから直接垂らされた無重力合金鋼（ゼロスティール）ケーブルを使った“有線通信”だ。

　ナインハーケンズではこの為に、五十人規模の通信敷設部隊を編成している。喧嘩が得意なだけの海賊では、長生きは出来ない。

「アーチボルトに流星突撃（メテオチャージ）を敢行させます。迎撃の為に敵主力の一隻にでも喰らいつけば、船長と降下した部隊で大体制圧できるでしょう」

「アイツの艦はジルヴァラ戦で大破したんじゃないのか？」

「援護も無しに、単艦で流星突撃（メテオチャージ）を仕掛けるとなると、船長かアーチボルトぐらいしか役者がいねえんですよ。アストライアに斬られた六番艦が、腰椎フレーム以外、綺麗に無傷だったんで、上半身を入れ替えで間に合わせました」

「ご苦労さん」

「それと、破壊された一番艦の胸部居住区（ブレストキャビン）は精密部品類が全滅で物が足りないそうです。船内工場で間に合わせを作れなくは無いですが、精度を考えると、腕の良い技師のいる恒星系に寄りたいと」

「ディエスマルティス探索からこっち、ろくすっぽ補給も受けないでフィラディルフィアを追ったからな。整備班には“わかった”と伝えろ――それで、その作戦、クシャナはなんと言ってる？」

「それが、作戦自体に異論は無いみたいなんでスが……」

「ジゼル姉さま」

　困り顔で言い淀んだクロウドとは別のウィンドウが開き、クシャナの少し恥ずかしそうな顔が映し出された。

「どうしたクシャナ」

「深淵の連絡員が銀紫の帰還者と接触しました。古き民が目覚めれば、書架の記す因果律の地平を越えるかもしれません……」

「この通り、なんの事やらさっぱりで……」

「ジルヴァラの自我発現個体（ヒューレイ）がサンバルシオンと接触したらしい。しかし古き民？　太陽系人類（ソラス）ではなくてか？　……あの少年、やはり何かあるのか？」

　顎先を触りながら、ジゼルはクシャナの言葉の意味を慎重に吟味する。

「言ってる事わかるんでスかい？」

「お前はわからんのか？　要は、イレギュラーな奴がいるってこった」

　驚くクロウドに、ジゼルは然も当然といった風に答えた。

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