The SterShipCruiserS

Round.05 ジゼル ／Phase.2

「クヴァルの骨格艦（フラガラッハ）が一隻、ラーンの衛星軌道上に侵入しました。外宇宙船（スターシップ）ナインハーケンズは観測できず。レンドラの背面に潜伏しているものと思われます。それと……」

　ラーン軍港管制のレーダー分析官が、比較的秘匿性の高い対地接触通信でレイオンに告げた。

　首都ラーン近郊では、大地にサンバルシオンのエーテルシュラウドを走らせて、通信ケーブル替わりにも出来る。

「気になることでも？」

「サンバルシオンの光学観測探信儀（オプティカルサイト）が、衛星ファーンの極天座標（ゼニスポイント）に光学湾曲を捉えています。要請した増援部隊でしょうか？」

「アルハドラ様に要請した増援は、到着までまだ間があるはずだ……敵の増援の可能性があるか……そちらの観測解析頻度は準戦闘警戒レベルへ」

「随分動きがはやいですね。さすがはクヴァルの十天船団（テンナンバーズ）と言ったところでしょうか」

　副官のラグナが空を見上げて言った。

「先だって単艦で流星突撃（メテオチャージ）を仕掛けるつもりだな。面白い。私が受けて立とう。ラグナ君、侵入角から考えてもコイツは囮だ。エルハサル隊はナスカ渓谷側を警戒。私が行くまで持ち堪えろ」

「了解致しました」

　基地上で待機していたレイオンが、状況を聞いてエンディヴァーを浮き上がらせ、ラーン南の海岸線に移動させる。

　流星突撃（メテオチャージ）は突撃型骨格挙動（チャージマニューバ）の一種だが、剣戟戦（けんげきせん）で使用するものではなく、対惑星戦（わくせいせん）において衛星軌道上からの直接、都市攻撃するための業で、戦略突撃とも言われている。その威力は文字通り百ｍ（メートル）規模の流星と同等以上。

　母艦である外宇宙船（スターシップ）を対空砲火の射線上に晒す事無く、骨格艦（フラガラッハ）を質量砲弾として直接爆撃する戦術であるが、敢行する骨格艦（フラガラッハ）は当然激しい対空砲火に晒される為、ヘルムヘッダーに高い技量と度胸が必要とされる。

「敵艦、降下体勢。流星突撃（メテオチャージ）、来ますッ！」

　管制官が緊迫した声で告げる。その声に被さる様に、怒鳴り声の等方性通信波（とうほうせいつうしんは）が降り注いだ。

「ラーンの骨格艦（フラガラッハ）ッ！　お前が天元真刀流（てんげんしんとうりゅう）のレイオンかッ！」

「いかにも」

「相手に取って不足なしッ！　迅狼剣（じんろうけん）のアーチボルトだッ！　行くぜッ！」

　ラーンの外縁に星型に配置された砲座から、重力子弾が閃光を引いて放たれる。

「――盛り上がってきたぜッ！　もっと撃って来いッッ！　流星突撃（メテオチャージ）ッッッ！！」

　豪快なアーチボルトの咆哮と共に、衛星軌道上にあったクロムナインは流星と化す。

　赤い閃光が蒼い紫電を撒き散らしながら、真っ直ぐにラーン目指して流れ落ちた。

　応じて、レイオンのエンディヴァーが跳躍突撃（バレットチャージ）。

「いざ、尋常に」

「勝負だッ！」

　落雷を幾つも束ねたような轟音がラーン上空で弾けた。

　激突の衝撃波が颶風（ぐふう）と化して、ラーン市街を襲う。渦巻く暴風に街路樹が宙を舞う。

　紫電と暴風の中心には、流星の如き斬撃を受け止めて、ラーンを護り立つエンディヴァーの姿があった。

「やるじゃねぇか、おっさんッ！」

「ミクモ殿に伺ってはいたが、些か口の悪い男ですな」

　レイオンはその顔に、好敵手を見つけて喜ぶ、修羅の笑みを浮べている。

「――破ッ！」

　鍔迫り合いのままエンディヴァーは突如、衝撃波を放った。アーチボルトのクロムナインは不意のことに、そのまま一気にラーンから少し離れた平野に叩きつけられる。

「なんだあッ！？　ただの偏向重力（へんこうじゅうりょく）の衝撃波じゃねえなッ！　固有発現能力（リアクタースキル）かッ！」

　その言葉を聞き待たず、地上に片膝を着いたクロムナインへ、容赦なく追撃を敢行したエンディヴァーの片手半破砕剣（バスタード）が襲う。

「“バッシュ”と言う、接触した相手を吹き飛ばす業ですぞ。固有発現能力（リアクタースキル）としては珍しいモノではないが、使い勝手は良い。このように」

　再び鍔迫って、エンディヴァーは着地。身を屈ませ膝を相手の懐に踏み込むと、今度は下から打ち上げるように“バッシュ”。

　鍔迫った重力刃（じゅうりょくじん）から――ゴウンッ――と重砲のような轟音が轟き、クロムナインは打上げられて宙を舞った。

「ふざけた戦い方をッ！」

　アーチボルトは器用に空中で姿勢制動。脚部先端のランディングフレームが地面を削りながら着地。その隙を逃がさず、再びエンディヴァーが斬り込んだ。

「引き離さんと、戦闘地震の余波や、剣戟戦（けんげきせん）の衝撃波で街に被害が出るのでな」

「せせこましいぞッ！　シンザはこんな奴ばっかりかッ！　まともに斬り合え、このやろうッ！」

　エンディヴァーの片手半破砕剣（バスタード）が、クロムナインの艦上曲刀（カットラス）を押し込み、重力刃（じゅうりょくじん）が頭部艦橋（クラウンシェル）に迫るが、アーチボルトは良く耐えていた。

　そもそも並のヘルムヘッダーであれば、地上に叩きつけられた次の瞬間には致命打を与えている。

「完全に体勢を崩しての二度の打ち込みも、キッチリ受けて見せる……奥の手で一気にケリを付けるつもりだったのだが……ミクモ殿の言う通り、この男、天然の達人の類ですな……となると――姫様」

　アーチボルトのクロムナインと激しい剣戟戦（けんげきせん）を繰り広げながら、レイオンは通信ウィンドウを見ない不敬に目を瞑りつつ、主を呼ぶ。

「姫様やめなさい。なんです？」

「ミクモ殿の発進をお急ぎ下さい。こちらは、ちと梃子摺りそうです。ファーン軌道上にも怪しげな動きがあります。それに、赤眼の（カーディナル）ジゼルは地上に降りていました。彼奴の相手は私かカノエ殿でなくては勤まらんでしょう」

　喋りながらも、レイオンの意識の大半は、アーチボルトのクロムナインとの剣戟戦（けんげきせん）に向けられている。ユードラはレイオンと長い付き合いだが、エンディヴァーが三合以内で倒せなかった相手は、ほとんど見たことがない。

　それだけの強敵なのだ。

「わかりました」