The SterShipCruiserS

Round.03 アトマ ／Phase.9

　アーチボルトが、偏向重力推進（ベクタードスラスト）による推力突撃（スラストチャージ）を、ほぼノリで放っているということは、経験と感覚でなんとなく判った。

　推力突撃（スラストチャージ）自体は単なる始動で、それで間合いを詰め、そこから連環斬撃（ブレードラッシュ）で圧殺するのがこのアーチボルトの得意技らしい。

　実力差があるか、迂闊な相手なら、反撃の暇を与えず完封できる。なるほど、実に海賊らしい攻め手だ。

　艦上曲刀（カットラス）のリーチは短いが、連撃は速い。重力子弾（じゅうりょくしだん）を紙一重で躱（かわ）しながら突撃してくる度胸で間合いを詰めて、得意のインファイト狙い。

「逃がさねえッ！」

「どっこい――しょッ！」

　カノエは突撃を正面から受けず、ジルヴァラを横滑りさせつつ軸をずらし、相手を叩き落とす様に半刃半柄鉈槍（フィフティグレイヴ）を振るう。連環斬撃（ブレードラッシュ）まで繋げられると厄介だ。

　鉈槍は薙ぎ払い気味にクロムナインの肩に命中するが、ジルヴァラの船体を横に流したせいで威力が抜け、重力刃（じゅうりょくじん）は上腕部のアームが支える肩部外装甲板（ブルワーク）に弾かれた。

「へっぴり腰がッ！」

【浅いよ】

「これで十分――」

　続けて、カノエは最大斬撃（ハイスラッシュ）を先行入力。

　先行して攻撃命令を下されたアトマ――ジルヴァラのストラコアは、現在の姿勢から、要求された骨格挙動（マニューバ）への最短動作を割り出し、振り切った半人半柄鉈槍（フィフティグレイヴ）の遠心力に逆らわず、滑らかに巻き取るように刃を引き込み、Ｎ字骨格を圧縮するように折り畳む。

　渾身の震脚。

　エーテルシュラウドが偏向重力（へんこうじゅうりょく）を操り、勢い全てを軸足に伝達。

　踏み出した脚部のシ足のような爪先と踵が、エーテルシュラウドに保護されていない表層外壁に食い込み、余剰となった星間物質（エーテル）が宙に紫電を飛ばす。

「――この速さならッ！」

　浅いとは言え、突撃中に斬撃を浴びたクロムナインの姿勢は悪い。

　その体勢を崩した船体に、放ったカノエ自身も驚く神速の左横薙ぎ、最大斬撃（ハイスラッシュ）が一閃。

「なんだとッ！　この速さはッ！　間に合わねぇッ！」

　閃光の速さで半刃半柄鉈槍（フィフティグレイヴ）がクロムナインの右腕のＮ字を描く肘に吸い込まれ、駆逐仕様の軽量型艤装（ぎそう）が仇となり、防御稼働した肩部外装甲板（ブルワーク）は勢いを殺しきれず破砕。

　鉈槍はそのまま、肘部の骨格を切断しながら、クロムナインの胸部居住区（ブレストキャビン）の右側面に食い込んだところで重力刃（じゅうりょくじん）を使い切って止まった。

　その一撃で、鉈槍を振るったジルヴァラも、それが食い込んで胸部居住区（ブレストキャビン）が曲がり歪んだクロムナインも、すべてが静止した。

　ゲームのように撃破リザルトも、エフェクトも発生しない。

「やった……のか？」

　ヘヴンズハースでは散々、敵骨格艦（フラガラッハ）を撃破してきたが、それとは違う感触が残った。

　頭部艦橋（クラウンシェル）は無傷だから、アーチボルトというヘルムヘッダーの命を奪ってしまったわけではないはずだが、何かを破壊することによって生まれた、奇妙な喪失感がカノエの体を通り過ぎた。

　クロムナインは、完全に沈黙したように見える。

　切断されたその右腕が、ゆっくりと回転しながら宇宙を舞っていた。

「アーチボルトッ！」

　追従してきていたもう一隻の骨格艦（フラガラッハ）から、等方性通信波（とうほうせいつうしんは）が飛んだ。

「もう追いついてきた」

　カノエは咄嗟に食い込んだままの半刃半柄鉈槍（フィフティグレイヴ）を引き抜こうとしたが、操縦桿が何かに引っかかったように途中で止まる。

　見ると、クロムナインが残る左腕で食い込んだ鉈槍を抑え込んでいた。

「――うそでしょ！　まだ“死んで”ない！？」

　カノエの言った“死ぬ”は、ゲームで言うところのゲームオーバーのことだ。

　プレイが終了した艦が動くのは、ゲームのルールではありえない。それはカノエに取っては異様な光景に見えた。

「ただで逃がすかヨ！」

【ほんと元気だねぇ、このおにーさん】

「なんで撃破したのに動いてんの」

【そりゃヘルムヘッダーの乗ってる頭部艦橋（クラウンシェル）とストラリアクターが繋がってれば、骨格艦（フラガラッハ）は動くでしょ】

「そ、そういやそうか、そういう設定か……いや、今はそれどころじゃない」

　カノエはあっさりと半刃半柄鉈槍（フィフティグレイヴ）を手放すと、ジルヴァラでアーチボルトのクロムナインに蹴りを入れ、吹き飛ばす。

「あっ……おいッ！　コラッ！　待ちやがれテメェッ！」

　アーチボルトにはそれ以上取り合わず、今度は表層外壁（ウォールデッキ）を蹴る。

　跳躍突撃（バレットチャージ）の要領で再び推力を得たジルヴァラは一路、惑星レンドラへ向けて宇宙を飛翔した。

　もう一隻の骨格艦（フラガラッハ）は無理にジルヴァラを追おうとせず、味方の回収を優先したようだった。

「ゼルディムッ！　ヤツが逃げるッ！　追えッ！」

「いや……あの方向なら予測通り惑星レンドラに降下するつもりだろ。近辺にまだフィラディルフィアの反応もない。航海士（リフター）が乗ってない限りは、骨格艦（フラガラッハ）で恒星間の転移航路（ヴォイドレーン）は使えねぇから、焦るこたねよ。本隊の到着を待つぞ」

「クソッ！　あの女の腐ったみたいなクソガキッ！　次は容赦しねェッ！」

「いや、ガキでも女でも端から容赦しないだろ、お前」