The SterShipCruiserS

Round.03 アトマ ／Phase.6

　アトマが自分の座席に納まりコンソールを操作すると――ゴウン――と、クラウンシェル筐体と同じ音と共に、座席がせり上がり始めた。

　せり上がる座席に座りながら、カノエは妙な安心を感じていた。見知らぬ世界の中にあって、見知った骨格艦（フラガラッハ）の操縦席。

　毎日のように遠野ミストへ通った記憶が、今のカノエの、唯一の頼りだった。

「この骨格艦（フラガラッハ）、剣戟兵装（ブレード）は何積んでるの？」

　上昇する座席の上で、カノエは骨格艦（フラガラッハ）のパラメータの確認を始める。専用にカスタマイズした自分の骨格艦（フラガラッハ）と同じでないことが悔やまれた。

【えっと、第一メインは半刃半柄鉈槍（フィフティグレイヴ）ってヤツ。外装甲板（ブルワーク）の艤装（ぎそう）パターンは、昔のままだから今の剣戟戦（けんげきせん）のセオリーとは合わないかもしれない、戦闘はした事無いし、疎いんだよね】

「初心者かよ。元々は船の制御システムだろストラコアって……まあ、僕も五百戦弱ぐらいしかないビギナーだけど」

【五百戦！？　冗談でしょ？　いくら骨格艦（フラガラッハ）の全損率は低いって言っても、五十戦も戦って生きてたら、どこかの惑星侯が大枚はたいて指南役に召抱えるクラスだよ。やっぱり、君、頭どうかしてる？】

「ヘヴンズハースでの話だって」

【そのヘヴンズハースって、プラネットエミュレータのアプリケーションか何か？】

「よく分かんないけど、多分そういう感じ――半刃半柄鉈槍（フィフティグレイヴ）か……セラに一回使わせてもらったことがあるし、なんとかなるか？」

　斬艦衝角斧（ラムドアックス）などの、大振りで、扱いの癖のキツい武装でなかったのは助かった。

【この際そのシミュレーターで五百戦弱に期待するしかないか……はぁ……こういうのを“ツイてない”って言うのかな】

「アトマ、敵の位置は？」

　操作し始めると、いつもの調子が戻ってくるのを感じていた。すこし勝手は違うが、ゲームにはなかった細かいところは殆ど自動化されているようで、クラウンシェル筐体との操作感に、大きな差が無いのがカノエの自信に繋がっていた。

【お？】

　急に指示を飛ばしたせいか、アトマがきょとんとしている。

「アトマ、“索敵”」

【あ、はいはいはい。敵艦出現位置、衛星ファーン極天座標、こちらとの距離一八○宙海里（ちゅうかいり）。数は三隻。真っ直ぐこっちに向ってる】

「ハイは一回。宙海里（ちゅうかいり）ってなに？　テストモードの一グリッドぐらいのもんか……？　そういえば宙空戦（ちゅうくうせん）って、ほとんどやった事無い。足場になるものない？」

【あたしも初めてなんだから、いっぺんに言われても困るってば】

「ゲームのチュートリアルって、大事だったんだな……」

【なんの話よ】

「行き当たりばったりは止めよう、と言う話」

【敵艦、光学視認距離。見えるよ】

「方向！」

【二時方向、プラス三十度。艦種はクロムナイン】

「こっちの、ちょい上……見えた。とりあえずセオリー通り、散らして見るか」

　可動式格納庫（アームドシース）に標準搭載されている機関砲（カルヴァリン）のコマンドを呼び出すと、カノエは飛来する敵艦へ向けてトリガーを引いた。

　カノエの知るヘヴンズハースでも、重力子弾（じゅうりょくしだん）とは言え、纏まったダメージにならない機関砲（カルヴァリン）で骨格艦（フラガラッハ）の撃破はほぼ不可能だったが、エーテルシュラウドが重力刃で減衰する仕様上、接近前の被弾は嫌うので、敵を散らして隊列を乱すことは出来る。

　複数に囲い込まれない為の対多数におけるセオリーだ。

　四肢の関節と同じ、Ｎ字型をした大型のアームで接続された可動式格納庫（アームドシース）が、腰部側面へ可動すると、外装の一部が開いて機関砲（カルヴァリン）の短銃身が覗く。

　開いた銃口はすぐさま小型の重力子弾を連射。紫電を曳いて、飛来する三隻の骨格艦（フラガラッハ）へと飛んだ。

　ヘヴンズハースであれば――ジジジ――と言う電磁加速による発射音が聞こえるところだが、ここは真空の宇宙でゲームのように音は響かない。

「どう？」

【散らばった】

「うん、まあ。もうちょっと雰囲気っていうか」

【敵艦散開！　……こう？】

「うん、そんな感じ。一番近いのにロックオン。跳躍突撃（バレットチャージ）……は足場が無いから無理か。偏向重力推進（ベクタースラスト）で推力突撃（スラストチャージ）を……」

【まって、一機向ってくる！】

「――！　後退回避！」

　三隻のうち、散開時に重力子弾（じゅうりょくしだん）とすれ違うように突撃してきた一隻が、既に剣戟戦（けんげきせん）圏内まで侵入していた。

　咄嗟に防御入力された半刃半柄鉈槍（フィフティグレイヴ）が、骨格艦（フラガラッハ）クロムナインの艦上曲刀（カットラス）を受け止める。

「機関砲（カルヴァリン）なんぞばら撒きやがってッ！　ビビってんのかッ！　てめぇッ！」

　敵骨格艦（フラガラッハ）のヘルムヘッダーの怒声が、等方性通信波（とうほうせいつうしんは）に乗ってジルヴァラの頭部艦橋（クラウンシェル）に響き渡った。

「うぇ？　えっと、割とセオリーだと思うんだけど」

　ほとんど手癖で放った攻撃を、そう卑下されるとは思わなかったカノエは困惑した。

「セオリーだぁ？　ざけてんじゃねえぞッ！　漢（おとこ）なら最速の推力突撃（スラストチャージ）で頭カチ割るのがセオリーだろうがッ！　このカスがッ！」

　その最速の突撃で詰りすぎ、鍔迫り合いになった間合いを放す為、その男の骨格艦（フラガラッハ）は蹴りを放って、ジルヴァラを押し飛ばす。

「なんつー大雑把なヤツ！」

　蹴飛ばされた勢いで宇宙を旋回するジルヴァラの姿勢を、アトマが立て直すのを見計らって、半刃半柄鉈槍（フィフティグレイヴ）を腰溜めにし、カノエは最大斬撃（ハイスラッシュ）の予備動作を入力。

　しかし、足場が無い宇宙では姿勢が安定しない。

【踏ん張りが利かなくて、姿勢が制御しきれないってば】

「そうだった。最大斬撃（ハイスラッシュ）もダメか」

　振りかぶった勢いで、ジルヴァラがグラリと傾き旋回しかける。姿勢制御していたアトマが悲鳴を上げた。

「宙空戦（ちゅうくうせん）でッ！　最大斬撃（ハイスラッシュ）が振れるわきゃッ！　ねぇだろうがヨォッ！」

　威勢のいい怒号と共に、エーテルのスラスト光を曳くクロムナインが強襲する。