The SterShipCruiserS

Round.03 アトマ ／Phase.2

　ともかく慌てたところで、怒りをぶつけるにも、ぶつけようが無い。何せ相手はヒトですらない。

　胸部居住区（ブレストキャビン）はカノエにとってゲーム空間だが、ここには、ゲームや夢には存在しない“空気”や“気配”があった。

　ゲーム特有の記号化されたオブジェクトが擬態する“リアリティ”ではなく、“存在する”と言う明確な実体感（リアル）。

　そういったものがカノエを包んでいて、アトマの話を真っ向から否定することが出来なかった。

「これ、外に出れる？」

　部屋の中だけでは判断材料が全然たりない。窓の無いこの部屋の外が、どんなものか気になった。

　取り乱しそびれてしまい、なし崩し的に状況に順応しつつあるが、だが何か、納得できるだけのモノをこの目で見たいと思った。

　先ほどから周囲の空気は明瞭にその存在を示すのに、それを感じるカノエ自身が、曖昧で空虚な存在のままだ。

【もう少ししたら転移航路（ヴォイドレーン）から離脱して、レンドラの衛星ファーンの極天座標（ゼニスポイント）に出るから、そしたら宇宙遊泳と洒落込みますか】

「転移航路（ヴォイドレーン）に、惑星レンドラ……ほんとにヘヴンズハースまんまだね」

【ヘヴンズハース……？　ああ、プラネットエミュレーションの？】

「いや、こっちの話」

【船外に出るなら、コレを着てね】

　アトマが座席のコンソールを操作すると、カノエが眠っていたベッドの脇の壁が開き、宇宙服と思しき服がせり出してきた。

　一般的にイメージするマシュマロのように膨らんだ宇宙服ではない。

　ボディスーツのような宇宙服はゲームなどでは良く見かけるが、実際に着ろと言われると、ボディラインが諸に出るこれは、なかなか気恥ずかしいものがあった。

「……ここで着替えるの？」

【うん。導体に流動金属（フロウメタル）を使ってる環境保護スーツで、擬似的に超構造体（ちょうこうぞうたい）化するタイプだから肌に直接着てね～】

「着てね～」と言われても、カノエも年頃の男子高校生であるので、女の子（？）の前で着替えるのは気が引ける。

　セラであれば普通に着替えそうだ、などど思いながら、

「……カーテンとかは無いの？」

　そう聞くと、

【乙女か君は】

　いつだかセラに言われた台詞で、同じにバッサリ斬られた。

　カノエはどちらかと言えば垂れ目で線の細い顔立ちだし、目元に掛かる髪のせいで、女々しく映るのかもしれないと思ったことはあるが、快活に短く髪を刈り上げた自分を想像しても、いまいちピンとこないので試したことは無い。

　それに、そもそも見た目よりも行動の問題だろうけども。

「仕方ない」

　着せられていた病衣のような服を脱ぎ捨てると、宇宙服を手に取る。中はひんやりとしたゼリー状のものに覆われていて一瞬躊躇したが、意を決し、足を入れた。

　服はカノエの体にピッタリ合うように作られていた。

「――それで、後はどうしたら？」

　体を少し動かしてみるが、意外にも着心地は滑らかだった。

【もうそろそろユーリの設定した小転移航路（ショートレーン）から離脱するから、もうすこし待ってて】

　百ｍ級の艦船としては、骨格艦（フラガラッハ）の胸部居住区（ブレストキャビン）はさほど広くない。

　その中にコックピットシートと、船体を縦に貫き頭部艦橋（クラウンシェル）と臀部動力炉区画（リアクターブロック）を繋ぐ脊椎フレームが通っており、横幅となると外観で十数ｍほどの上に、もろもろのスペースや壁面構造の事情で、居住スペースは八畳間ほどの広さしかない。

　カノエの記憶しているヘヴンズハースの設定と同じなら、背面の扉の向こうは搭乗者用の資材と、背部の小さなデッキスペースへの通路、脊椎フレーム内の整備用通用口に繋がっているはずだ。

「座っても？」

【どうぞ】

　カノエは一先ず、設置された小さめのソファに腰をかけて一息ついた。

　体にピッタリとしたボディスーツなど、生まれてこの方着たこともなかったからか、どうにも落ち着かない。

「外を見たりは出来ない？」

　窓の無い部屋は、ゲームの時は気にならなかったのだが、現実に座ると息苦しく感じられた。

【VOID（ヴォイド）の中は光も逃げられない超重力空間だから、何も見えないよ。って、そういえば基本的な知識のインストも失敗してるんだっけ。ああーもう……】

　アトマが、ひどく人間臭い溜息をついた。

「VOID（ヴォイド）の設定は知ってる。そうか、超重力だと何も見えないのか」

【VOID（ヴォイド）内は深淵（ネザー）に光が吸収されて光学センサーの意味がないし、非ユークリッド空間だから、前もって航海士（リフター）が転移航路図（っヴォイドチャート）をエミュレーションで解析した転移航路（ヴォイドレーン）を、入り口から出口まで偏向重力推進（ベクタースラスト）で直進しか出来ない――って、設定ってなに？　頭にバグとか出てないよね？　大丈夫かな】

　この小さな妖精との会話はさっきから今ひとつかみ合わず、しばらく沈黙が流れた。

　ミニチュアサイズの妖精と言うと、アニメやゲームではよく出てくるが、実際にヒトのように喋られると違和感しかない。

　曖昧な自己と、妙な現実感、そして不自然な妖精に囲まれて、落ち着かない気持ちのままカノエは待った。

"判断付かない時は、よく観察。焦って突撃はダメ”

　カノエが落ち着いているのは、セラのそんな言葉を思い出していたからだ。

　もちろんソレは“ゲームプレイの心得”の話なのだが。

　この外がヘヴンズハースの設定通りの超重力空間VOID（ヴォイド）なら、カノエはここから出るだけで死んでしまう。

　外が尋常の宇宙だとしても同じことだ。

　骨格艦（フラガラッハ）の制御は当然、アトマがやっているはずだから、このアトマがヘソを曲げるだけで、命の危険だってありえる。

　カノエに出来ることは、今はまだ、ジッと待つことだけだった。