The SterShipCruiserS

Round.02 セラエノ ／Phase.8

「ふはははは！」

　修羅の嗤い。重力刃（じゅうりょくじん）の紫電と共に、左横薙ぎがアストライアの腰椎フレームを狙う。

「船長！」

　シュタルメラーラの斬撃の鋭さは、凄絶な斬り死にをした四番艦が証明している。角度が悪く、大腿部の外装甲板（ブルワーク）が可動しても、威力を削ぎきれずに突破される。

　刃先の流れている半刃半柄鉈槍（フィフティグレイヴ）を引き戻しても、受けるには間に合わない。

「や、ら――、せるかぁ！」

　セラエノがサブコマンドを入力すると、アストライアが武器を構えていた左腕を放し、続けて、左碗部に薙ぎ払いの骨格挙動（マニューバ）。

　それを受けた剣戟兵装（ブレード）を持たない左碗部フレームが、装備された外装甲板（ブルワーク）ごと、迫る艦上曲刀（カットラス）に叩き付けられた。

　本来は、半刃半柄鉈槍（フィフティグレイヴ）を片手持ちで薙ぎ払う為の骨格挙動（マニューバ）だ。

　重力刃（じゅうりょくじん）が、左腕部の外装甲板（ブルワーク）と接触、対消滅を起こし、溶断すると共にまばゆい紫電を放つ。

　艦上曲刀（カットラス）は、叩き付けられた左腕フレームの中ほどまで食い込み、へし曲げた所で被膜された重力刃（じゅうりょくじん）を使い切って停止した。

「左前腕及び関節構造体の機能十八％まで低下」

「左腕のエーテルシュラウド遮断。破損部切り離して。出力が惜しい」

「左前碗部及び、肘関節部のエーテルシュラウド供給を遮断。パージします」

　艦上曲刀（カットラス）の喰い込んだ腕から超構造体（ちょうこうぞうたい）化効果が失われると、破損箇所が損傷と蓄積された応力に耐えられず、グシャリと、傷を開くようにへし折れる。

　使い物にならなくなった腕と共に、食い込んだ艦上曲刀（カットラス）が宇宙に舞った。

　シュタルメラーラも斬撃の衝撃で歪み、食い込んで使い物にならなくなった艦上曲刀（カットラス）を手放したのだ。

「“ヘイトレッド”を乗せたから完全に獲ったと思ったんだがな……腕一本で止めるか。そんな骨格挙動（マニューバ）はないはずだ」

　やや落ち着いた口調で、しかし依然、興奮状態を表す赤眼をしながらジゼルは言った。

「剣戟のモーションを徒手空拳で振らせただけだよ。大体、拾った武器に重力刃（じゅうりょくじん）展開して投げ斧代わりに使ったアンタに言われたくない」

「この勝負強さよな……やはり是が非でも私のモノにしたい。ナインハーケンズに来い、セラエノ！」

「全力でお断り」

　しかし、そのセラエノの飄々とした言葉も、徐々に余裕が失われていた。

　セラエノは剣檄戦の興奮で、抑え込んでいたシュタルメラーラを斬り伏せたい衝動に駆られるが、片腕を失ったアストライアでは最早それも厳しい。

　奥の手もあるにはあるが、勘のいいジゼルには博打が過ぎる。下手を打って、今倒れるわけには行かない状況だ。

「珍しく身を庇うな……セラエノお前、何企んでる？」

　シュタルメラーラが右の可動式格納庫（アームドシース）から、三本目の艦上曲刀（カットラス）を引き抜く。

　骨格挙動（マニューバ）を受けの型に変えたことに気付いたのだろう。外観の変化はなかったはずだ。

　獣並の嗅覚である。

「多分、今アンタが感づいたこと」

「おまえ！」

　ジゼルの咆哮と共にシュタルメラーラが踏み込んで、三本目の艦上曲刀（カットラス）が閃いた。

　その業のキレは、先ほどアストライアの左腕部を半壊させた斬撃と遜色無いが、いささか直線的すぎる。今度はセラエノの誘った一撃だった。

　片腕しかないアストライアが、半刃半柄鉈槍（フィフティグレイヴ）を器用に操って重力刃（じゅうりょくじん）を受け止める。

――その時、待っていた声は届いた。

【セラエノ！】

「アトマ！」

【逃げてセラエノ！　あたしはもう大丈夫だから！】

　セラエノ達が斬り合うコンテナ艦の下部から、流星が流れた。

「ジルヴァラ、ユーリ副長制御の補助航行（クルーズ）ユニット装備で射出確認。単独で小転移航路（ショートレーン）に突入します――船長！」

「ユーリッ！　後部コンテナ艦を分離！　離脱して！」

「船長！　ご無事で！」

「また逃げるのかお前は！　クヴァルの天騎士（アインヘル）ともあろうものが！　いい加減アタシとの決着を付けろ！」

　足元の表層外壁（ウォールデッキ）が、宇宙に響くはずの無い轟音を響かせるように、揺れ始めた。

　外宇宙船（スターシップ）を維持していたエーテルシュラウドが絶たれ、超構造体（ちょうこうぞうたい）化効果の失われた巨大な船体が、自重と応力により歪み始めているのだ。

　アンカーユニットに繋がれた後部コンテナ艦を、ロケットがブースターを切り離すように置き去りにすると、外宇宙船（スターシップ）フィラディルフィアは急速に加速を始め、瞬く間に離脱していく。

「んふふ。ごめんねジゼル」

　セラエノがまた、場にそぐわない調子で、笑いながら謝った。

　その時、アトマのジルヴァラが転移航路（ヴォイドレーン）に突入する閃光が、宇宙を覆ったのだった。