夜空の琥珀

新緑と陽だまりの編入生③

　これで円満解決……と思いきや、なんだか微笑ましい視線を感じるような？

「私の顔、ゴミでもついてる？」

「ううん、違うんだ。ちょっとね」

「ちょっとって、なに？」

「それは秘密」

「えーっ！」

　秘密にされると知りたくなる人のサガを、ご存じですか？

　ジーッと見ても、若（わか）葉（ば）くんは満面の笑みを返してくるだけ。

　受け流されたみたいで悔しくなったけど、まじまじと見つめたことで、あることに気がついた。

「ねぇ、若葉くんってさ……実は」

「うん？」

「結構、カッコいいよね」

「………………うん？？」

「ごめんね、ちょっといいかな」

「え！？」

　硬直した若葉くんに向かって、1歩。

　前髪を少しだけ掻き上げてみると、幾房かがサラサラと額に落ちてきた。

　長いまつげは、瞬きを忘れている。

　白い肌と艶のある黒髪は、女の私から見てもうらやましくなるほど。

「思った通りかも。背も高いよね。私から見て高いって、相当なことだよ？」

　苦笑話だけど、母の血のおかげで、私は色んなものが日本人より突出している。

　髪の色しかり、身長に至っては、確か170cm近くあったような気がする。

　ちなみに現在も成長中。これ以上目立ちたくない私泣かせの事態である。

　……それはともあれ、今の状態だけでも若葉くんの眉目秀麗さがひしひしと感じられる。

　だからすごく頭をよぎっていることは、眼鏡を取ったらどうなるんだろう、という月並みな考えだった。

　気になる……すごく気になる。

　けどそれじゃあ、表面でしか若葉くんを判断していないって気もする。

「若葉くんは、外見以上に内面がステキだと思うな。地味だなんてこと、全然関係な、」

「紅（くれ）林（ばやし）さん！」

　語尾と重ねて、若葉くんが声を上げた。

「チャイムが鳴ったけどいいの？」

「えっ、いつ？」

　気づかなかった。周りを見渡しても、時計なんてシャレたものはこの部屋にはない。

　腕時計はしてないし、携帯は教室。

「11時35分。予鈴だね」

　そう言う若葉くんも腕時計はしていない。かといって、携帯を開いているわけでもない。

　窓際の若葉くんに歩み寄り、彼の視線を辿る。

　すると、ある教室の壁に掛けられた時計が見えた。でも、それだけ。

「若葉くんの眼鏡って高性能だねぇ」

「え……どうして？」

「私には、何時かなんて見えないもん」

　これでも一応、人並みの視力はあるはずなんだけど、針がどこを指しているのかまでは、よく見えない。

「ああ……カンかな。かけたら普通の視力は出るから。それより、急いだほうがいいよ！」

　……なんか、おかしい。

　今まで落ち着いていた若葉くんが、急に取り乱し始めた。

「行こう！」

　ガシッと掴まれた手首に驚く私を、若葉くんは半ば引きずるようにして歩き出す。

「若葉くん！　次の授業化学だよ！　化学室の場所、わかる！？」

「あ……」

　若葉くんが急に立ち止まった。

　自分の力で歩いているわけではなかった私は、操縦を失い静止し損ね……そのまま慣性の法則に従って、前へと倒れ込む。

「わっ！」

「紅林さんっ！」

　……何が起きたのかわからなかった。

　大きく揺らいだ身体をなにかが包み込み、一瞬だけ、ふわりと浮いたような感覚。

　けれども落下は止まらず、どんどん床が迫ってくる。

（ぶつかる……！）

　衝撃を覚悟した直後――何かが打ちつけられる鈍い音を聞いた。

　予想していた衝撃は、いつまで経ってもやってこない。

　恐る恐る目を開いてみると……私の下に若葉くんがいた。

　じゃあ、さっきの音は……！

「若葉くんっ、大丈夫！？」

　急いで上から退き、真っ青になりながら呼びかける。

　若葉くんは苦痛に顔を歪ませていた。当然だ。堅い床に、あれほど思いっきり頭を打ち付けたのだから。

「ごめんなさい、私……っ！」

「……だいじょうぶ、だよ。平気」

　頭を押さえながらも、起き上がる若葉くん。

　幸い言葉がハッキリしていたから、ホッと胸をなで下ろし……そのまま固まった。

　私が座り込んでいるすぐ傍に、眼鏡が落ちていたからだ。

　若葉くんの瞳がゆっくりと開かれる。

　長いまつげから覗いた瞳が最初に床を見、やがて目の前の私へと視線を移す。

　言葉を失ってしまった。

　じっと見つめてくる瞳が今までの黒目ではなく、新緑の森を髣髴（ほうふつ）とさせるような、鮮やかな若葉色をたたえていたからだ。

「――っ！」

　若葉くんは弾かれたように辺りを見回し、眼鏡へ手を伸ばす。

　一瞬のことだった。

　定位置に収まったレンズ越しに見た瞳は、元の黒目だ。

「ごめん、驚かせて。……変な色、だったよね」

　自嘲気味に若葉くんは笑う。

　外国では、青や灰色なんていうのはあるけど、あんなに深い緑色なんて聞いたことがない。

　ビックリはした、けれど。

「そうかな」

「え？」

「青々とした葉っぱみたいで、若葉くんにとっても似合うと思う。隠してるのがもったいないくらい」

　とか何とかひとりでうなずいてる先で、ふたつの黒目が丸みを帯びる。

「あっ！　私、またひとりで盛り上がっちゃったね。ごめんっ！」

「いや……ビックリしただけ。そんな風に言われたことないから」

　少しの間ためらっていた若葉くんは、意を決したように口を開く。

「生まれつきの、特異体質なんだ。僕の目、光の当たり具合で色が変わるらしいんだけど、普段はわからないように、この眼鏡をかけてる。当たり具合を一定にして、いつも黒に見せてくれるから」

「その眼鏡に、そんな重大な役割があるとは……じゃあ、視力は？」

「実は、普通の人よりいいんだ。これも伊達だし」

「さっきの時計はそれで……そっか。大丈夫！　言いふらしたりしないから、安心して！」

　あからさまに好奇の視線を向けられるのは、好きじゃない。

　若葉くんも、たくさん嫌な思いをしてきたのだろう。

　その気持ち、私にもわかるよ。わかるからこそ、不快にさせるようなことはしたくないって思ったんだ。

「そだ、授業始まっちゃうね。急ごっか若葉くん！」

　今度は、私が若葉くんの手を取る。

　ちょっと驚いたみたいだったけど、若葉くんは笑ってくれた。

「紅林さん、ありがとう」

「気にしないで。だってお互いさまでしょ？」

「……うん」

　そのときの笑顔といったら、蕾がほころんだみたいに温かかった。

　これも、窓から射し込む陽だまりのせいだったのかな？