夏のクラクション

第6話、アルバイト

　８月。

　いよいよ、本格的な夏が到来した。 夏休みに入り、連日、うだるような酷暑が続く。

　空は、限りなく蒼く、刺すような日差しが、肌に照りつける。

　繁華街には、私服姿の学生たちが闊歩し、歩道に立てたビーチパラソルの下で売られているソフトクリームが、一時の涼を誘っている。

　開放的だ。

　実に、奔放な季節となった。 ちょっぴり、『 冒険 』もしてみたい季節だ。

　私は、今日も美希や薫と共に、駅前の繁華街へ来ていた。

　これといって私自身は、繁華街に用事は無い。 ただ、私は、美希や薫たちといるのが楽しかった。

　ゲームをしたり、カラオケへ行ったり、ファストフード店で何かを食べたり……

　友人のいなかった私にとって、初めての経験ばかりだった。

　勉強だって、しっかりやった。

　なにせ、美希がいる。 ２日に１度は図書館へ行き、午前中は、しっかりと美希に勉強を教えてもらった。

　午後からは、薫と合流。 買い物や映画を楽しむのだ。

　毎日が、夢のように楽しく、高校生活最後の私の夏は、最高に充実していた。

　頻繁に外出するようになった私を、母も、止めようとはしなかった。 行く先が図書館、と決まっていたからだ。 しかも、校内きっての才女、美希とである。 親としても、何も心配する必要が無かったのだろう。

　また、いつだったか、遊びに出掛ける時、私の家へ、薫が迎えに来た事があった。

　母は、薫を見て、目を丸くしていた。 ファッション誌のモデルと見紛うかのような薫の容姿に、唖然としていたのだ。 また、私に、そんな友人がいる事も意外だったらしく、母は、とても喜んでいた。

　全てが、うまくいっていた。

　私には、何のわだかまりも無い、あの夏だった。

｢ ねえ、朱美。 朱美を信じて、あたしたちの秘密、教えてあげようか。 誰にも言っちゃ、ダメよ？ ｣

　駅前の喫茶店で昼食を済ませ、美希たちに連れられて行く途中、美希が私に言った。

｢ 秘密？　何、それ。 これから行くトコ？ ｣

　私が尋ねると、美希は、頷きながら答えた。

｢ そう ｣

　何だろう？　もしかして、薫との関係の事だろうか？

　もしそうだとしても、私は、ある程度、２人の関係は納得していた。 あまり、動揺は無いものと思われる。

　傍らを歩いている薫の方を見ると、少し、笑みを浮かべながら薫は言った。

｢ 朱美なら、大丈夫よね…！　しっかり、理解してくれると思うわ ｣

　……いまいち、不安ではある。

　しかし、この２人の言う事だったら、大丈夫。 私たちは、しっかりした友情の絆で結ばれているのだ。 無茶な事を押し付けてくる事などは無いだろう。

　仮に、難しい事であったとしても、この２人に着いて行けば、問題は無い。 なにせ、特別な２人なのだから……

　美希と薫は、繁華街近くの、とあるマンションへ私を案内した。

　築、そう経っていない、比較的に新しいワンルームマンションである。

｢ ここよ。 入って、朱美 ｣

　１階の廊下の、一番奥にあった部屋のドアを開錠しながら、美希が言った。

｢ …お邪魔します ｣

｢ 誰もいないわよ？　ここは、あたしが借りてるの ｣

　…意外だった。

　なぜ、美希がこんな場所に部屋を借りているのか、私には分からなかった。

　薫が、カーテンを開け、エアコンのスイッチを入れる。

　部屋は、６畳のワンルーム。 ベッドに冷蔵庫。 小さな机に、数冊の単行本が入っているラックと、２人掛けのソファー。 掃除は行き届いており、非常に整頓されていた。

｢ …綺麗な部屋ね。 いつも、掃除をしてるの？ ｣

｢ まあね ｣

　私の問いに、美希は、軽く答えた。

　綺麗と言うよりは、生活感が無い。 まるで、住んでいないかのような印象の部屋だ。

　…何か、普通の部屋とは違う。

　ある種の疑問を感じながら、私は、ソファーに腰を下ろした。

｢ あたしの劇団の人に保証人になってもらって、借りたの。 家族からも離れて、１人で静かに勉強出来るトコが欲しくてね。 この部屋の存在は、お母さんも知らないわ ｣

　美希は、そう言った。

　薫が、冷蔵庫からペットボトルに入った清涼飲料水を出して来て、私に渡す。 勝手知ったる他人の家、という感じだ…

　薫は、同じように美希にも渡し、自らもキャップを開封して、飲み始めた。

　美希は、私の真正面のベッドに座ると、じっと私を見つめた。 何か、重大な話しがあるようである……

　少し緊張して待っていると、やがて、美希は言った。

｢ …去年の暮れ頃、だったかな…？　中学の時の友だちがいてね。 付き合っていたカレ氏がいたんだけど…　その子、そのカレ氏に裏切られて、ひどいコトされたの ｣

｢ ひどい事？ ｣

｢ カレ氏の友だちに、姦わされちゃったの…！ ｣

｢ …… ｣

　私は、何も言えず、黙っていた。

｢ その時に、考えたの…　カラダしか目当ての無い、バカな男どもに、天誅を食らわせられないか… ってね ｣

｢ …… ｣

　その打開策を考えついた、というのだろうか？

　私は、無言でいた。

　美希が続ける。

｢ 世の中… 無知で、身勝手な男が多過ぎると思わない？ 朱美 ｣

　いきなり、美希から問いを投げ掛けられたが、正直、私は困った。 そんな経験もなければ、聞いた事も無い。 ましてや、私には、カレ氏もいない。

　…しかし、女性の純潔を踏みにじる野蛮な行為に関しては、もちろん、憤りを感じる。

　とりあえず、私は、無言で頷いた。

　美希は続ける。

｢ まあ… 男性、全部が全部、そんな連中ばかりだとは言わないケド。 でもね、スキあらば… チャンスがあれば、頂きます～、ってカンジの男性が多いのは事実よ？ ｣

　だから美希たちは、同性に走るのであろうか？　…いや、そんな解釈では、無いようだ。 美希と薫のキスシーンを目撃したのは事実だが、日常の彼女たちからは、そういった同性愛的な行動や、それを裏付ける雰囲気といったようなものは、一切無い。 あの日の行動は、今、話している内容とは、観点が違うようだ。

　美希は、更に続けた。

｢ あたし、前に、バイトしてるって言ったでしょ？ ｣

　相変わらず、無言で頷く、私。

｢ 繁華街で、男を誘って、ココに連れてくるの ｣

　…売春をしていると言うのか？　そんな事は、許されない…！

　いくら美希たちでも、それは、れっきとした犯罪行為だ。

　動揺した私の表情を見取ったのか、美希は、慌てて補足した。

｢ カン違いしないで。 売春をするんじゃないわよ？ 　その男を、懲らしめてやるのよ ｣

｢ …懲らしめる…？ ｣

　理解出来ない私に、薫が、代わって答えた。

｢ つまりね、ヤらせるコトを勝手に想像させて、男をココに連れて来てさ、もう１人が、ドアを叩いて、これを聞かせるの ｣

　薫は、そう言うと、傍らの机の上にあった、小型レコーダーのスイッチを入れた。

『 おい、オレだ。 開けろや！ 』

　ダミ声の、男の声だ。

｢ あたしの劇団の人に頼んで、吹き込んでもらったの。 迫力あるでしょ？ ｣

　美希が言うと、薫は続けた。

｢ それで、慌てたフリをして、『 カレが来ちゃった！　あたしのカレ、暴力団なの。 こんなトコ見られたら、殺されちゃうわ。 そこの窓から逃げて！ 』って、言うのね。 …そんで、おしまい。 前金、もらってから仕掛けるから、それは、そっくりそのまま、あたしたちのお小遣いってワケ。 どう？　考えたでしょ ｣

　……何という計画だろうか。 明らかに、作為的な詐欺だ。

　２人がこんな、とんでもない事をしていたなんて、私には信じられなかった。

　逃げた男が、戻って来る事はないのだろうか…？

　後で仕返しをされたら、どうするつもりなのだろうか……！

　私は、言葉を失い、茫然としていた。

｢ 悪い事をしようとしたのは、相手の男の方よ？　誘うあたしたちは、ヤらせてあげるだなんて、一言も言わないようにしてるわ。 法律的に、誘った方にも、実刑が下るからね ｣

　美希は、そう言うと、清涼飲料水のペットボトルに口を付けた。 薫が、補足する。

｢ 近くに、あたしのマンションがあるから、ゆっくり話でもしない？ って、言うの。 ノコノコついて来た男は、部屋に入るなり、勝手にお金を出すわ。 受け取らずに、困ったような顔をしてると、金額をアップする人もいるわね。 ホント、男ってスケベなんだから ｣

　…この話に、私も参加しろと言う事なのだろうか。

　状況的にそうらしいが、そんな演技、私に出来るはずがない。 超美人の薫だからこそ、男がついて来るのだろうし、劇団に所属している演技派の美希だからこそ、務まる役どころだろう。

　しかし、こんな危険な話を私にしたという事は、やはり、それなりの協力を要求しようと思っているに違いない。

　私は、動揺した。

（ もし、私が協力を拒んだら… せっかくの友情に、ヒビが入るかもしれない…！ ）

　私の心情を察してか、美希は言った。

｢ 心配しないで、朱美。 無理矢理、協力しろなんてコト、ゼッタイに言わないから ｣

　しかし、美希や薫に、不甲斐なく思われたくはなかった。 そんな心情が私に、思ってもいない事を言わせた。

｢ …別に、いいケド…　でも、演技なんて事… あたしには、出来ないよ？ ｣

　美希が答える。

｢ 大丈夫よ、朱美！　実はね、この作戦… 完成度が、イマイチなのね。 失敗したり、あとで仕返しされた事は無いけど… もう少し、相手の男に、心理的圧迫を与えたいの ｣

｢ 心理的…… 圧迫？ ｣

｢ そう ｣

　美希は、ベッド脇にある窓の外を指差しながら言った。

「 その、路地裏にいて、窓から出て来た男を、不信そうに見る役が欲しかったのよ。 今までは、薫と２人だけだったから、出来なかったの。 要するに… 相手の男に、顔を見られた、って、思わすの。 心に、やましい気持ちがある人は、絶対、その場所になんか戻らないものよ？ ｣

｢ 逆ギレして、襲って来たらどうするの？　顔を見られたんなら、抹殺しようとするんじゃない？ ｣

　私は、不安気に聞いた。

｢ 近くにいると、そうなるかもね ｣

　美希は、窓を開け、路地裏を私に見せた。

　１メートルくらいの、細い路地だ。 隣の雑居ビルの壁が、向こうの大通りまで続いている。 外灯もあり、夜も比較的に明るいようだ。

　対して、反対側は、倉庫らしき建物の脇を通り、昼間でも薄暗い。 外灯も無いところを見ると、夜間は、真っ暗なのだろう。

｢ …あっちに見える、大通り側に立ってるといいわ。 夜も明るいから。 窓からは、約１０メートルくらいかな。 距離が１０メートルもあって、わざわざ逆襲してくるなんて事は、まず考えられないわ。 反対側の暗闇に、一目散で逃げて行くはずよ？　今までだって、そうだもん ｣

　蒸し暑い外気が入って来る為、窓を閉める美希。

　薫が言った。

｢ あたしも、逃がす時、『 あっちに、逃げて 』って言うから、大丈夫よ？ ｣

　どうやら、もう後には引けそうも無い。 私は、この作戦に加わる事になったようだ……！

　名付けて、『 男の仮面はがし作戦 』。

　美希や薫たちは、これを、１年以上も前から続けているらしかった……

　夏、特有の、けだるい夕日が、西に傾いている。

　一瞬、この時間帯に、虚脱感のような感覚を覚えるのは、私だけだろうか。 何か、自暴自棄になってしまう感覚だ。

　その日…　特に私は、危険な体験をする緊張からか、妙に赤く感じる夕日を、通りの角に立ちながら見ていた。

　…今頃、薫は、『 獲物 』を求め、繁華街を歩いているはずである。

　部屋に入ったら、廊下に隠れている美希から、私の携帯に連絡が入る手はずになっていた。

（ …あたし、犯罪者になるのかなあ…… ）

　計画がバレ、全てが白日の下に曝されれば、そうなるだろう。 見つからなければ、犯罪者として問われる事は、無い……

　まあ、やましい行動を起こした男たちが、訴えて来る事など、確かにあり得ない事だろう。 ある意味、完璧な作戦だ。

　何もかも、あの２人が、お膳立てしてくれる。

　私は、それに従っていれば良いのだ。 何しろ、私の友だちは、最強なのだから……！

　辺りが薄暗くなった頃、美希から連絡が入った。

『 １人、連れて入ったわよ。 中年の、おデブさんね 』

　予定では、２・３分で、出てくるはずだ。 私は、路地裏の壁際に立ち、じっと窓を見据えた。

　…窓が、開いた！　出て来た…！

　醜く太った腹を出し、トランクス姿だ。 ずり落ちるように窓から出て、慌ててズボンを履いている。

　ふと、その男は、私の存在に気が付いたようで、こちらを見た。 顔面蒼白である。

｢ …い、いや、あの… ドアが壊れちゃって…！　ははは ｣

　引きつった笑顔で、そう言うと、男はクツを持ったまま、向こうの暗闇の中に走り去って行った。

　一瞬の出来事だった。

（ …これで…　終り……？ ）

　大きな緊張感とは、引き換えにならないほどの、短い時間。 １５秒も無かったのではないだろうか。

　やがて美希が、駐輪場のある裏口側から小走りでやって来た。

｢ 朱美、どうだった？ ｣

｢ あっちの方に、走ってったよ。 あたしを見て、血の気、引いてたよ、あのオジさん。 クツも履かずに行っちゃった ｣

｢ 効果てき面ね…！　薫、次の相手、探しに行ったわ。 ２時間くらい続けるから宜しくね ｣

　美希は、そう言うと、マンションの方へと戻って行った。

　……これなら、何の問題も、危険も無い。

　ただ、ここに立っていれば良いのだ。 不信そうに、相手を見るだけ……

　簡単な事だ。

「 …あ、え～っと… 女房がおっかなくてね…！ ｣

「 ち、ち、ちょっと待って…！　違うんだよ、隠れんぼしててさ… ｣

「 いやあ～、暑いね！　窓から出た方が近道なんだ 」

　人間、窮地に追いやられると、ワケの分からない事を言うものである。 ２時間も経たないのに、次から次へと、男たちが窓から出て来る。

　若手サラリーマン・中年男性・ヤンキー…　中には、どう見ても、６０過ぎの老人までいた。

　慣れて来た私は、演出にも挑戦した。

｢ あなた… 誰？ ｣

｢ 何してんですか？　そんなトコで ｣

　声を掛けると、男たちはすべからく、この世の終りのような顔をした。 皆、着る物も着ず、一目散に逃げて行く。

　何と情けなく、滑稽な姿…

　あれでも、会社ではそれなりの地位を持ち、部下に対しも、偉そうにしているのだろうか。

　愚かなる、男の本心を垣間見た…　私は、そう思った。

　美希から、連絡が入った。

『 そろそろ、切り上げようよ 』

　マンションに戻った私に、美希は、私の取り分をくれた。

　何と、８万円…！

　ただ、道端に立っていただけなのに… 私の手には、見た事も無い大金があった。