夏のクラクション

第2話、夏の予感

｢ ねえ、朱美の家って、どこなの？ ｣

　購買で購入して来た惣菜パンと、パックジュースを机の上に置きながら、隣の席に座っているクラスメイトの美希が、私に聞いた。

｢ …え？　あたしの家？　あ、赤塚町… だけど……？ ｣

　突然の質問に、私は戸惑い、弁当を食べていた箸を止め、そう答えた。

｢ ふ～ん、赤塚かあ…　色んな店があって、いいトコよね。 あたしンち、亀島なの。なあ～んにも無いのよ？　ヤんなっちゃう ｣

　パックジュースにストローを刺しながら、少し、つまらなさそうに、彼女は言った。

　彼女の名前は、本田 美希。

　セミロングのストレートにシャギーを入れ、前髪をきれいに揃えてカット。 カラーリングはしていないが、地毛が茶色っぽいので、明るく見える。 教室では、すぐ隣に座っているクラスメイトなのだが、今まで、ほとんど話した事が無い。 すっきりしたルックスで、成績も優秀。 学年では３位、校内では２位である。

　知的な魅力を感じさせる美希は、あまり成績が、ぱっとしない私にとって、話し掛けにくい存在でもあったのだ。

｢ 亀島には、大っきな公園、あるじゃない？　いいなあ～、犬の散歩には、うってつけよ？ ｣

　私がそう言うと、美希は答えてくれた。

｢ 朱美、ワンちゃん、飼ってんだ。 うちは、マンションだからダメなの。 何て名前？ ｣

｢ え… あ… コーギーでね、コタローって言うの ｣

｢ あははっ、かわいい名前！　オスなの？ ｣

｢ うん、５歳だよ。 写真、見る？ ｣

｢ わあ、見たい見たい！ ｣

　ソーセージを口に放り込むと、私は、カバンの中のポケットアルバムから１枚の写真を取り出し、美希に見せた。

｢ かわいい～っ！　いいな、いいなぁ～！ ｣

　惣菜パンを食べながら、美希が言った。

｢ この子ね、ドッグフードより、ご飯の方が好きなのよ。 ヘンでしょ？ ｣

　残りの弁当を食べながら、私は言った。

｢ 庶民的で、いいじゃない。 あたしの従姉妹が飼っているシャム猫、鰹節を振り掛けたご飯なんて、見向きもしないわよ？　いつも、ツンとしちゃってさあ。 可愛気が無いわ ｣

　写真を返しながら、美希が言った。

｢ 猫は、いつもマイペースだからね。 …美希、ワンちゃん、飼いたいの？ ｣

｢ 飼いたいなあ～　パピヨンっていう犬、いるじゃない？　あんな、小っこい子がいいな。 ご飯あげたり、散歩したり…　夢だなあ～ ｣

｢ うちの表札、ちゃんとコタロー、って書いてあるのよ？ ｣

｢ え～？　面白ぉ～い！　何、何？　小岩井 コタロー、って書いてあるの？ ｣

｢ そう ｣

｢ あははっ！　サイコー、それ ｣

　美希が、笑って答えた。

　今まで、気高くて、話し掛けようともしなかった美希。 意外に親近感があり、社交的だ。

　全く、住む世界が違う人種と思っていた美希と屈託のない話しが出来、私は、大いに満足だった。 美希と、友だちになれたような気がして、他の級友たちに対し、優越的な気分すら感じられた。

　しばらく飼い犬の事を美希と話していると、やがて、違うクラスの女生徒が１人、教室に入って来た。

　綺麗なロングヘアが、印象的な彼女。

　制服のスカートから、すらりと伸びた、高校生とは思えない脚線美。 同じ同性からも、憧れの眼差しで見られる彼女は、校内で知らない者はいない。 私や美希と同じ、３年生の足立 薫 だ。

　真っ直ぐ、私と美希の所へ来ると、彼女は、１枚のチケットを美希に渡して言った。

｢ はい、美希。 伊達 シンゾー サマーコレクション発表会のチケット ｣

｢ ありがとう、薫。 いつも、ごめんね ｣

｢ ううん、気にしないで。 お父さんから貰ってるだけだからさ。 何時頃、行く？　あたし、ジャズダンスのレッスンがあるから、その後にしたいんだけど…　チケットは招待券だから、遅れても入れてくれるわよ？ ｣

｢ そうね… じゃ、明日、LINEするね。 あたしも、劇団の発表会の配役会議があるから ｣

　薫は、ロングの髪のサイド部分を両手で整えながら、美希に尋ねた。

｢ 美希の劇団の発表会って、いつも１０月だったっけ？ ｣

｢ うん。 今回は、準主役なの。 セリフ、いっぱいあるから頑張らなくっちゃ！ ｣

｢ また、ビデオ撮ってあげるね。 春のステージの美希、綺麗だったなあ～…！　ドレスって、歩き難くない？ ｣

｢ 慣れれば、何てことないわよ？　初めは、裾を踏んで、よく転んだケドね ｣

　ジャズダンスに、劇団…　伊達 シンゾーと言えば、今、超売れっ子の若手デザイナーだ。

（ やっぱ、あたしなんかとは、趣味からして違うなあ…　もっとも、あたしには、趣味なんてものも無いケド ）

　私は、眩しい魅力を振りまく薫の出現で、意気消沈した。

　薫が、美希の隣にいた私に目をやる。 美希が、私を紹介をしてくれた。

｢ …あ、薫。 この子、朱美。 あたしの隣に座ってるの。 ワンちゃんの事、詳しそうよ？ ｣

｢ え？　そうなの？ ｣

｢ …詳しいってほどじゃないケド…… ｣

　少し、遠慮がちに、私は言った。

　薫が、私に聞いて来た。

｢ あたし、チワワ飼ってるんだけど、家に来客があると玄関まで走って行って、すっごく吠えるの。 何とか、仕付けられないかなあ ｣

　そう言いながら、空いていた私の前の席に座る、薫。

　ふわっと、コロンの良い香りがした。

　制服のスカートから伸びた、薫の組んだ足が、妙に艶かしく目に映る。

　薫について、同性からラブレターを貰う事がよくあるらしい、と聞いた事があるが、それが今、何となく私にも理解出来た。 女子校では、珍しい事ではない。 私が通う、この学校も例外ではなく、友情以上の親愛を交し合う生徒たちが校内には何組もいる… と聞いた事がある。

　おかしな緊張にも似た動揺を感じながら、私は答えた。

｢ チワワは、そんなに鳴く子じゃないケド…　う～ん… ちょっと、脅しを掛けてみたらどう？ ｣

｢ え？　ぶつの？ ｣

｢ 違うよ、あのね… 玄関先で鳴いたら、こうなるんだ、って覚え込ますの ｣

　ちょっと分からない、といった表情の薫。

　私は説明した。

｢ 玄関にあるマットレスに、長い紐を着けてね… その子から見えないトコに居て、鳴いたら、思いっきり引っ張るの ｣

｢ 何か、いたずらみたいね。 それでどうなるの？ ｣

　薫は、興味津々な表情で、私に聞いた。

｢ 多分、その子、ひっくり返っちゃう ｣

｢ あははっ！　ちょっとかわいそうだけど、面白ぉ～い！ ｣

　美希が笑う。

｢ つまりね。 玄関で鳴いたら、ひっくり返っちゃうんだ、って理解させるの。 多分、３・４回やったら、鳴かなくなるよ？ ｣

｢ へえ～っ！　そうなんだ。 朱美… だっけ？　物知りなのねえ～ ｣

　薫は、いたく感心したようである。

　美希が、薫に言った。

｢ 朱美の家は、コーギーだって。 コタローって、言うのよ。 表札にも、書いてあるんだって ｣

｢ へええ～、いいわねえ～！　何か、家族の一員ってカンジじゃない？　いいな～、うちのミルクも書いてあげようかな ｣

｢ ミルクって言うの？　その子 ｣

　私が聞くと、笑いながら、薫は答えた。

｢ そうよ。 真っ白だから。 男の子だけどね ｣

　笑顔もまた、上品だ。

　美希と同じように… いや、それ以上に、雲の上の存在だった薫と、こんなにも親しく話しが出来るなんて、私には、想像もつかなかった事だった。

　傍らには、校内きっての才女、美希。

　前には、同性からも憧れられる、容姿端麗な、薫……

　おおよそ、自分には不釣合いな人物と、まるで以前からの親友同士のように、自然に笑いながら話している現在の状況……

　私は、とても満足だった。

　始業ベルが鳴った。

｢ じゃ、朱美。 授業が終わったら、また来るね。 帰っちゃ、ダメよ？　ミルクの相談、まだあるんだから ｣

｢ うん、分かった。 待ってる ｣

　軽く手を振りながら、薫は自分の教室に帰って行った。

｢ ねえ、朱美。 学校が終わった後、何か用事ある？ ｣

　美希が、教科書を出しながら、私に聞いて来た。

｢ え？　…何も無いけど？ ｣

｢ 薫とね、美味し～いクレープ屋さん、行くんだ。 朱美も、一緒に行かない？ ｣

｢ ホント？　わあ、美味しそう。 行く、行くっ！ ｣

　『 友人 』から誘われた事など、今の今まで、一度も無い。

　私は嬉しくなり、授業が終わるのを心待ちにして、１日を過ごした。