月光と海のフィクション

No.??? 緒方

　二人は慌ただしく走り抜けていく。その足音を聞きながら緒方は目を離さない。正面は因縁の敵と、背後は予測不明なズファレだ。気を抜いたら食われかねないと刀を強く握る。

「黎、俺は母親を殺してから世界を飛び回ったんだ」

　月の民に置いていかれたドイツとアメリカの残りの人民たち、独自に避難したロシア。月の民の試練で全滅し廃墟の国と、そこに生息する死にかけの部族と渡り歩いたと語っていた。

「俺は小さな存在だと感じた。カセットに裏切られた国や、デカルトが統治する国もあった」

「何が言いたい」

「俺達の世界は狭かった。黎、俺と一緒に来い」

　緒方は歯軋りをして刀を中段で構えた。腕に力を入れすぎず足に角度をつける。

「うつるは親から『デザインがダサい』と言われたことがあるのか。捨てられたこともないやつが都合よく解釈してるだけだ。殴られるけど飯は食えて寝床もあった。母親を尊敬もしていた」

　殺された母親に子供たちは後追いした。ズファレによって延命した二人は、緒方家の末路を理解している。

「昔の俺も母親がすべてだった。何だか今の黎は痛々しいんだ。どこで道を間違えたんだろう」

　うつるは視界から消えた。まるで煙のように姿をくらます。

　感じた殺意で目を動かす。彼は天井から緒方と目を合わせた。また彼は消える。

「黎、見えるか」

　うつるは車内を揺らしている。他の客を考えずに飛び回るから、人の頭や腹を踏んでは立て直していた。

「お前は兎か」

「黎だけが接続できるわけじゃない」

　緒方は息を吸って地面に手を当てた。明が活路を開いたように精神を研ぎ澄ませる。

　車内の窓や天井にトゲが発生した。床や椅子以外は全て鋭利な凶器が飛ぶ相手を狙っている。

「おい、うつる。あんたは誰を見ている」

　行動を遮られたうつるは地面に降りざるおえない。感情が読み取れない顔で友人の手元を観察している。

　緒方は銃口を標準に定めた。

「俺と同じ道を歩いてこい」

「黎、格好いいなあ！」

　金髪の観客が椅子に座り決闘を鑑賞していた。彼の隣は潰れた死体が山積みになっている。血だらけの手で緒方と目を合わせた。

「扉を溶接するなんて、黎は頭がいいな。さて、うつる。遊びは終わりだ」

「そうですね。客人はいなくなった」

　彼は刀を床に捨て銃を作成している。緒方も咄嗟に装填して標準を定めた。

　放つ弾丸は空気を切り裂く。縮まる距離にうつるは構えた。

　空っぽの右手がうつるの視界を覆い、顔を下にしていく。

「右手に穴が空いた」

「痛くないのか」

「カセットはそういう訓練されてきただろ」

　彼も銃を構えて狙ってきた。すかさず緒方は隠れ床に触ろうとする。

　銃声がした。彼の隠れた椅子が空にまう。

「……」

　緒方は別の場所に隠れながら撃つ。鉄に乗客が命を刈り取られる。無慈悲な銃声は鎮魂歌にしては騒がしい。

「黎が逃げるから人が死ぬ」

　断末魔は狂気の黒に染め上げられる。うつるは淡々と羊の毛を狩る職人みたいに放ってる。

「乗客のみんな！ 安心してほしい。ちゃんと不死身にしてあげる」

「そんなに人間を増やして何になるんだ」

「ズファレの計画のためだ」

　緒方は片手に爆弾を作り終えた。鞄からオリジナルを取り出し下と上で軌道をなぞる。車内は光の痛みに包まれた。衝撃で緒方の身体も揺れる。

「黎は乱暴な性格を直した方がいい」

　うつるは緒方が作った鋼鉄の盾を模している。そして彼とうつるは距離を置けた。

　緒方は遠距離に持ち込みたかった。既に一車両目の内部に浸透して自由にできている。床に触って、剣を車内に剥製を作りさえすれば簡単だった。　

　うつるはそれを把握している。彼は緒方に当てるわけでなく、隠れている椅子を破壊するため銃を握っていた。犠牲も厭わず発砲するが、片腕だと反動で定まらない。彼は右手を確認するように上下した。

「うん、治ってきた」

　右手の血液を服の裾で拭う。固まった赤黒い血は放置して固定した。

「はい。10席目」

　うつるは引き金を引き全ての椅子を吹っ飛ばす。緒方が遠距離から攻撃しようとしても間に合わない。

　緒方は地面に玉を叩きつける。その玉は煙をまき散らし密封した空間の視界を雲くした。彼はうつるを視界から外し刀を拾う。そのまま突き進み、優先席に座ったズファレの首に近づく。

　ズファレは想定して体を畳んだ。刃物は空回りして柄になおす。

「黎は変わってないな」

「あんたが観戦してくれるなら狙うしかない」

　緒方の右足に何か衝突し膝をつく。足の肉がくり抜かれ血を垂らしていた。

「今、ヒットした。よし、そこだね」

　足の傷は見る見るうちに埋まっていく。彼はパリついた血を払い立ち上がった。力が上手に分散しない。

「明、任せた」

「わかった」

　大きなコンテナが彼を取り囲み地面から隆起する。縦断は塞がれ、彼は思い通りにレティクレ座を動かすことができた。

「うつる、詰むよ」

「分かってますよ」

　盾に強い衝撃が走る。それは何か硬いもので突破しようとしてるようだ。

「黎、それで勝ったつもりか？」

　盾が剥がされ丈夫に吹っ飛ぶ。飛び散る破片は彼を美しく魅せていた。緒方は足を直せていない。治療時間もなく刀を両手に迎え撃つ。

「そぉら！」うつると緒方は鍔迫り合いになった。これで、地面に触る瞬間は消え失せ斬撃の応酬を残す。ズファレは2人から火花が飛び散ってるように錯覚した。乗客は手すりの下で頭を抑えて虫のように丸まっている。

「どうした。まだ治ってないのか！」

　うつるは発破をかける。吹き飛ばされた緒方の刀は、剣先を地面にすべらせ転がっていく。うつるは突きをするために彼の目を焦点にした。

「黎、死ね」

　刃物は緒方の肉体に吸い寄せられていく。

　接続してるカセットは感覚が2倍になっている。身体が過敏な感覚に対応できるかは、それは本人の胆力次第だった。

　緒方は明との相性が子供の中でも飛び抜けている。そのために生きて、ズファレに殺されるのだけど。

「なに？」

　緒方は左手全体で刀を刺させていた。薬指の小指の間の皮を水泳のように刀が通っている。骨に届いていないが、緒方は兎を補足して剥製をとった。

「これで動けないな」

「お前、それは！」

「ああ。あんたの刀を剥製した」

　右手を鞭のように振り回し伐採のように抉れる。うつるの心臓の鼓動で刀を震わせていた。

「やっと、殺せた」

　緒方は本音が考えなしに漏れる。うつるだけは小言を耳元で聞いていた。

「でも、俺は不死身だ。不朽の国で蘇る」

「それでもいい。緒方黎は何度でも緒方うつるを殺す。お前に復讐の怒りが見えるのか」

　うつるは自分の剥製された刀をいたわる様に膝を崩す。前倒しになり刀は深く浸透する。

　彼は親友の心臓を潰した。苦しみはなく作業の一つとして解消している。

「明、二人の状況は」

「厳しいかな。ヒカルが敵を追い払ってる」

　プロトタイプの余裕のある笑みに、緒方は舌打ちする。癖で耳に手を当て合流すると伝言を任せた。

「はあ。うつるは負けちゃったか」

　優先席から降りて死体に近づく。プロトタイプは立ち上がり跳躍した。

「今、俺を突き刺そうとしたよな」

　プロトタイプは車両の上塗りをした。明から権限を奪い自在に操っている。緒方の後ろで溶接したはずの扉が開いた。轟々と風に煽られている。

「緒方は俺と殺るのか？」

「ズファレは何の目的で来たんだ」

「だから言ったじゃないか」

　金髪の前髪をかきあげる。青い瞳が誰も捉えず心がどこにも無い。

「瑠璃の奪還。それと―――」

　緒方は足から血が溢れた。左手の出血も止まらない。視界が朦朧としてズファレが二人になっていた。

「明の譲渡だ」

「な、何で」

「緒方黎を殺す日が近づいた」

　プロトタイプはデカルトの使い方を得意としている。緒方は刀身を伸ばすことが限界だった。記憶し親しみのあるものだからだ。しかし、プロトタイプ自体がデカルトで、肉体もある。レティクレ座の中は彼が操作していた。

「俺はお前らの計画を止めに来たわけではない。俺らの計画を先に遂行するだけだ」

　プロトタイプの手に光るものがある。

　緒方が目を凝らすと、それは『エス的結晶』だった。

「おい！ やめろ！」

「やめない。うつるの成果で接続を確認できた。君の実験も終了だ」

　緒方は打開策を求めた。すると、電車はゆるやかに進行を止める。遂にレティクレ座は普及の国付近の駅に到着したようだった。しかし、それは絶望的で救いようがない現実だ。

「明の瓶に入れてる結晶だ……」

　プロトタイプは慎重に結晶を運んでいる。不意に誤作動の自己を防ぐためだ。

「……ねえ、黎。逃げられそうにない」

「そんなことは分かってる。電車は取り戻せないのか」

「ズファレの力が強すぎる」

「デカルトは同じ個体が2体になれないんじゃなかったのか」

　不死身の機械はエス系結晶を作り出せない。しかし、ズファレは幼くなりプロトタイプとして現像していた。

「ねえ、黎。私ね」

「聞きたくない」

「私、少しの間だったけど楽しかったよ」

「やめろって！」

　明の声は途絶える。代わりにズファレの持つ結晶は青く輝き美しかった。

「やっと明を弱らせられた。黎、よくやったな」

「ッ！」

　彼は立ち上がれなかった。白い髪が視界を邪魔して表情を隠せる。

　結局、明の命はズファレの手のひらで転がされていた。緒方は見知らぬふりした現実に挨拶される。吐き気を堪えて抗えない。明の身体を見つけるという淡い夢でさえ砕かれた。

「そろそろ、あちらも済む頃かな」

　一車両目に人々が慌ただしく整列する。最後尾が二人を縄に括りつけてズファレの前に放り出された。

「あ、ヒカル君。妹さん元気にしてるかな」

　ズファレは二人の顔を見比べて思い出したように告げた。ヒカルは脂汗を浮かべ真意を理解する。

「お前は手をひけ。そしたら、見逃してやる」

「構わない。そうしろ」

　緒方は二人の前だから強がった。明を失った彼は不安になるほど血色が悪い。

「……」

「ヒカル」

「いいから」

「手を、ひき、ます」

　ズファレは顎で指図してヒカルを電車から捨てた。

　彼は仕切り直しだと両手を当てて声を高らかに叫ぶ。

「ようこそ、不朽の国へ！」