月光と海のフィクション

2-4 なり損ないの子供

　その後、彼は2人から離れた。話したいことを伝えられ気を良くしてる。

　ヒカルは自宅に帰ったら妹の様子を伺った。扉の向こうでマコは寝息を立て目を瞑ってる。戸をそっと占めたら、購入したレーションを貯蓄の水と共に喉へ押す。

　彼は床のカーペットを剥いだ。そこに現れた下に続く長方形の扉を持ち上げた。開かれた扉の中へ進む。彼は肩を触りながら仕事現場に到着する。パソコンを起動してコートを着込む。機械は静粛な地下室で起動するためうねりを挙げた。

「安野おはよう」

「今日は計画通りかの企業を襲うけど」

「それよりミサイル区域を周知させるべきだ」

　彼はパソコンから仲間と繋がる。呼ばれたことを無視して不朽の国の情報をかき集めた。その過程で、昼に緒方から告げられたことを思い出す。

　もし、ズファレの提案を受け入れても、今同じ部屋にいる彼女を生かすことは出来ない。あるのは彼女の情報を持った別の女性となる。

　彼は顔を振って頬を叩く。独善的な考えを頭から追い出した。

「マコにちゃんと話さないと」

　彼はズファレについて情報を得る。彼はマスコミの取材のために本州にいるということになっていた。今の時代に飛行機に乗るのは的になるようなものだ。彼は帰国するに時間を有する。

『安野、守備よく進んでるのか』

　情報屋のひとりが話しかけてきた。彼は通話のマイクを近づける。

『はい。緒方は騙されています』

　複数人が安堵するような声を漏らす。安野は気にもかけず不朽の国について全てを調べあげて、簡単に纏めていた。

『安野、緒方たちの意識を君に向けられていればいいのだ』

「我々の目的は承認型の奪取ですよね」

『そうだ。俺達の目的を見失わないように』

「俺達ではなく、俺達の一部では？」

『口答えするのか？』

　周りからは情報屋に上下関係はないと誤解されている。もともと情報屋は縛られない立場にあったが、今は年功序列で決まっていた。

　安野は電話越しの上司に嫌味を告げる。

『不朽の国に行ける片道切符は、強固な切り札となる。我々はそれがあれば情報を格段に収集できるのだ。家を提供してやってるのに立場を弁えろ』

「すみません」

　電話越しの彼らは安野ヒカルとマコの真意を知らない。二人の境遇は本物で、それを利用しようとしている。

『しかし、ミツヒデは何をしているのだ』

「彼は緒方を匿っています」

　彼は緒方家が滅ぼされてから組合に協力していた。

　ミツヒデは緒方の足止め、鉄板をすり替えてから情報屋の指定された倉庫に送るというもの。未だ鉄板は倉庫に送られていない。

『ズファレに承認型を悟られぬなよ。あくまで私たちが手にするのだ』

「わかってます」

　ヒカルは通話を断ち切る。集めた情報を統合して紙にまとめた。プリンターの印刷する音が響く。

　その彼に近づく女性がいた。

「兄ちゃん、緒方さんとあの打ち合わせ？」

「マコか」彼は椅子から降りて彼女に向き合う。顔は一層不健康だった。「そうだ。もう少しで緒方さんの思惑通りに物事が運ぶ」

「結局何を話していたの？」

　マコは部屋の蓋を閉める。中に入って明かりをつけた。そして、彼の用意したクッションに腰掛ける。

「寒くないか？」

「大丈夫だよ」

「それで、緒方と話したことについて聞きたいんだっけ」

「そう。瑠璃さんが寝ちゃったあと」

「簡単だ。協力する相手を変えたんだよ」

　彼は手首につけられたものをなぞる。腕を振り回して確かめた。

「大丈夫なの？」

「協会も一枚岩じゃない。あのグループは気に入らなかったし」

　それならと彼女は両手を組んで口に当てる。咳が1回だけ出た。

「それなら、いつまで騙すの？」

「明日、いや今日の昼だな。それまで寝ていよう」

　彼はハシゴを妹に登らせた。最後尾の彼は蓋をして代わり映えのない風景に戻る。

「最近動けるよね、体調は平気？」

「なんか最近は動ける」

「そっか。無理するなよ」

　ヒカルは自室で腕輪を触る。扉を閉め自分の布団に潜り込む。

「あ、マコに話してない……」

　彼は明日話そうとまぶたを閉じる。

▼

　"それ"に、名前はなかった。最初の記憶は、知らない女子と手を繋ぎ、汚い格好で街を歩いていたことだけだ。

　汚れた白い服と、血だらけの足を引き摺った。朦朧と歩くことが世界に強要されている気がしていた。

「ねえ、二人とも。行くところがないのかな？」

　それより二倍も大きい人間が話しかけてきた。彼は風景と同化した大人達と同じ服装をしている。二人のそれは自分に言われたとわかるまで時間を有した。

「なら、僕の研究所に来るといい。食べ物もあるよ。おいで」

　それは肯定も、否定も、しない。話しかけてきた男性の後ろをついていくさながらゾンビだった。男はなにか単語を発して、汚い二人に何かを聞く。

　そのとき、それ達は自分の名前がないことを知った。そして、自分が子供であり歳を重ねれば大人になるということも理解する。

　男が連れてきたのは真四角の白い建物だ。断面がない横スライドの扉を抜ける。中は血なまぐさい匂いが充満していた。男は研究施設だと初めて伝える。

「君たちはカ＊＊＊になってもらう。月に行きたいからね」

「月……？」

「君たちでも月の民は気になるんだね」

　徘徊した街と同時に刻まれてきた言葉だ。およそ月と呼ばれるのは夜になると浮かぶ、美味しそうな黄色のことだと認識していた。

「氷河期に備えた人々は、有能な者だけを月に贈られたんだ。私達も行きたいんだ」

　研究者は施設の案内をして、暇つぶしに語りきかせるのだった。今から弄られる人間に同情していない。

「他国との情報遮断やテロリスト支援を試練と称し、地上の人間を試してくるようになった。地下にバケモノさえ居なければ、俺達は苦しくないのに」

　二人は握る力を強くする。研究者の男は白衣を身にまとい早足になった。彼らは、一つの感情を思い出す。

「彼らは月の参加条件を満たす人々を探してる。俺たちは目指さねばならないんだ」

　研究者は月の民の試練を研究尽くし、ノアの方舟に近いもので同じ立場に成ろうとしていた。そのための踏み台が彼らだ。二人は無垢な脳から恐怖をサルベージする。彼らは自覚してしまい死にたくないと願ってしまった。

「君たちが勝てばみんな救われるから。二人の苦しみが私たちを救うんだ。英雄になれ、辛いだろうが耐えろ」

　その後は、彼らにとって地獄そのもの。月の民で動けるよう恐怖の蹂躙をされた。人間であることを否定されている。二人は生きることにしがみつく。

　それの片方は妊娠して知らない子供を引き取られる。

　ふたりを救済し名を与えたのはかの集団だった。

『速報：某製薬会社の非人道的な実験』

　情報屋が彼らの闇を暴いた。電子が二人に光を灯す。実験施設は解体し措置とられる子供たち。二人は消息を絶ち、生き方を決めた。それが、人生で初めての選択になる。

　生きる術のないふたりは情報屋になった。誰かを救うつもりではなく、名前を守り続けようと考えていたのだ。

　安野ヒカルと安野マコはそうして生きている。しかし、情報屋だけでは腹が膨れなかった。日常的にスリをして街を転々とする。磨いた技術で他社を暴くといった彼らなりの正義を貫いていた。

　そして、安野マコは病気に患った。情報によると、彼女の病気を治すには、最新の設備が必要となる。身よりもなく証もない彼らは村の片隅で生活を営む。

▼

　彼は目を覚ました。欠伸をして布団から這出る。扉を開けマコの部屋をノックした。

「マコ？」

　彼は立てかけた時計に目を移す。普段は起床している時間帯のはずだった。

「開けるけど？」

　不審に駆られ扉を開ける。部屋の明かりはつけたまま睡眠していた。

「マコ？」

　悪寒が走り早足になる。布団の上から彼女の肩を掴む。

「マコ？？」

　まさか、もしかして。彼は口頭に言い訳をつけてからゆする力が強くなる。ねえ、おい。汗とともに罪悪感が落ちた。

　後悔が身体の中を駆け巡る。あの時、話していれば良かった。また、話したいという欲求。

「ま、待ってくれよ」

　"それ"の時は助けてやれなくて申し訳なかった。そのせいで病気に掛かってしまう。

「俺を、俺を」

ヒカルは妹から責められて救われたかった。

「一人にしないでくれ……」

「ッうるさい」

　マコは不機嫌に声を尖らせた。ヒカルは安堵した反面、顔が青くなっている。

「マコ、顔色が」

「ねえ、少し休ませて？」

　兄は素直に従ってリビングに帰る。扉が閉まりかけ、咳き込む声がした。

「はあ……」

　ヒカルの心は剥き出しになって、その姿を誰にも見られたくなかった。呼吸すると胸の柔らかい部分を障り痛みが増す。

「あのー」入口から知った女性の声がする。彼は予め、彼女のために扉を開けていた。「ヒカルー？」

「瑠璃、下にいる」

　階段からの振動が軽快に伝わる。瑠璃は衣装を変えて彼の前に現れた。

「マコちゃんが倒れたんだって？」

　緒方が用意した後処理の嘘だ。当時のヒカルは理に叶うとは想像もしていなかった。

「本当に、倒れたんだ」

「え、だから倒れたんでしょ」

　瑠璃にマコの体調を伝える。病気が悪化したかもしれないから寝かせてると告げた。二人は机を間に席につく。

「緒方に来てと言われたけど。私することあるかな」

　彼女は背もたれに後ろ首を乗せてる。長い髪の毛が束ねられていた。

「あ、話した？」

「話せなかった」

「おい！」

　瑠璃は心を開いている証拠にヒカルに強く出ていた。彼は昨日との相違に狼狽する。

「もう結果が出てしまった」

「話せなかったのに？」

「やっぱ死んで欲しくないんだ」

　彼はブルーライトに逃げて真意を見てこなかった。マコが歩み寄ろうとしたら彼は離れていく。

「俺は一人になりたくない。そんな自分が嫌だ。でも」

「うん」

「死んで欲しくないんだ」

　部屋の電球は点滅していた。部屋の壁は二人で落書きした跡だ。床はマコが縫ってくれたもの。彼は何もしてやれていない。彼女にヒカルは生かされている。そこに仮面は必要ない。

「ねえ、瑠璃。少しだけ話し相手になってくれないか」

「良いよ」

　水場から常温の飲料を彼女に渡す。