　■天文一〇年（一五四一年）八月　甲斐国　躑躅ヶ崎館（つつじがさきやかた）

　領民たちに『ほうとう』を施すためのおカネを貰いに、領内の目ぼしいお寺や神社を回ってみよう。基準は、当然おカネを持っていそうなお寺や神社だな。建物が大きめでしっかりとメンテナンスされているところと考えればいいだろう。

　寺社からカネ集め隊のメンバーとなったのは、モミアゲヒョーブ爺（飯富兵部少輔（ひょうぶしょうゆう）虎昌）、デブビゼン爺（甘利備前守虎泰）、強面イガ（小山田伊賀守虎満）、刀傷ミノ（原美濃守虎胤（とらたね））の四人だ。我が武田家が誇る、頼りになる精鋭脳筋たち。これで恐いものなしだ。

　カネ集め隊の先頭を行くおれの背後から、鬼に金棒、なんて言葉が聞こえた気がするけれど空耳だろうね。おれの持っているのは、指揮棒だしな。

　略奪しない保証を与える代わりにおカネを貰うという禁制（きんぜい）は、これまで自領でも、かなり出していたみたい。敵国領に攻め入った際に、領内に禁制を出すならまだしも、自領の寺や町から略奪しないからカネ寄越せは、普通に考えて筋が通らないよな。

　ええと、ノブレス・オブリージュってのに反するぞ。普段は偉そうにしてるけれど、偉い人は自国のためには身体張って守るぜって感じのやつだ。筋が通らない行動はまずいが、まだまだカネは必要だ。何とかやってみよう。

　甲府の寺社はなにかしら付き合いがある場合が多いから、甲府以外の目ぼしい寺社に声を掛けてみた。だが、殆どの寺社の反応が、言葉には出さないけれど、何しに来たんだ、早く行ってくれ、なんだ。また禁制かよ、と思ったのだろうね。

　これではいけない。ずっと同じようなことをしていると、きっと手痛いツケを払う羽目になるはずだ。今までとは方針を変えないとな。

「領民に施しをするための麦を買うカネが足りないのだ。ぜひともぜひとも協力願いたい。うむっ！」

　これで文句はないだろう。

　嫌々なのは見え見えなのだけれど、断ると禁制を出してくると思ったのだろうね。この作戦は割とうまくいった。一通り目ぼしい寺社を回った結果、目標には少々足りないけれど、とりあえず寺社からのカネ集めはミッション完了ということにしよう。

　来年の信濃諏訪郡（長野県）出兵までは、このような貧乏生活が続くと思うと、少々気が滅入ってしまうのだが、気を取り直せるような嬉しい待ち人が甲府にやってきた。矢沢源之助（頼綱）さんと真田弾正（幸隆）さんの兄弟だ。

　真田弾正さんは二八歳、矢沢源之助さんは二三歳だ。源之助さんは頼れるアニキと言う感じなんだが、弾正さんは、笑っていても目は笑っていないという、まさに曲者という感じだな。曲者弾正と心の中で呼ぶことにしよう。

　味方にすればとても心強いし、曲者弾正さんには、諏訪攻めでは大活躍してほしいな。

「おそらく、諏訪大社は歴史もありますし、分家なども数多くありましょう。一枚岩ではありますまい。ふふふ」

『ふふふ』と目の笑っていない笑いが気になるけれど、こういう言葉を待っていたよ。おれの周りは、気のいいヤツらなんだが、愉快な脳筋たちばかりだから、弾正さんは知将謀将という感じでとても嬉しいし頼もしいことこのうえないぞ。

　どうやら、弾正さんと源之助さんが、武田家に早々と来てくれた決め手だったのは、実力次第で家老にも取り立てる、という部分だったらしい。

　希望どおりにどんどん働いて、手柄を立ててください。本当にお願いします。

「弾正、確かにうまい手だな。では、透破衆を調べにやろうか？」

「こんなこともあろうかと、既にあづま衆を潜り込ませてありますよ。ふふふ」

　なんだよ、この用意周到さは。めちゃくちゃ有能だぞ。少し肩の荷が降りたような気がするよ。あづま衆というのを訊ねてみたら、真田の本領近くの四阿山（あずまやさん）や、信濃上野国境の吾妻（あがつま）郡周辺の、山岳信仰による修験道（しゅげんどう）の流れを汲む忍びらしい。修験道は山伏といったほうがイメージできるかもね。