姫がダブピでホームステイ！！

第2話 これがサドーですか？

　俺はロッテを家に招き入れた。

　これ以上玄関先で変なことを口走られるわけにはいかないからだ。

　ご近所の目がヤバい――いや、彼女の腕を急いで掴んで引き寄せるさまは、もっとずっとヤバかったかもしれないが。家主ではないおっさんが、制服姿の女子高生（外国人）を家に連れこむ姿なんて、客観的に見ると危険度が高すぎる。

　異邦（いほう）の美少女は、鼻歌まじりに「邪魔するで～」などと言いながら靴を脱いでいた。……しかしなぜ関西弁？

　彼女をリビングのソファに座らせ、俺はキッチンに立つ。こうなったらすぐに追い返すわけにもいなかい。とりあえず茶でも出そう。

　紅茶か？　紅茶がいいのだろうか。

　この家になら紅茶くらいあるだろうし――いや待て。彼女はホームステイに来ているわけだ。日本の文化を知ろうとしている――ならば、緑茶だな。急須で茶を淹れてやろう。あとは和菓子があれば完璧だな。

　……などと考えていて、ふと気づく。

　なぜ俺は真面目に彼女をもてなそうとしているのか。俺は彼女を受け入れるホストファミリーではないのだ。彼女とはただの他人だ。変わってしまった事情を説明すれば納得してくれるだろう。

　しかるべき機関に連絡すれば――それがどこなのかは分からないが――彼女の仮住まいを世話してくれるか、帰国の手伝いをしてくれるに違いない。

　考えながら、彼女と俺の二人分の茶を入れてリビングに戻る。

「おお、これが粗茶（そちゃ）デスか！」

「……ですね」

　ロッテはソファに座ったまま、身をかがめて湯飲みをあちこちから眺めては嬉しそうにしている。

「熱いんで、気をつけて」

　俺が言うと、ロッテはこくこくと頷いてから湯飲みをそっと両手で持ち上げ、唇を尖らせて息を吹きかける。それから、湯飲みの縁（ふち）にちょびっと唇をつけて、

「わ！　あっついデスね、コレ！」

　笑顔を俺に向ける。

　これはなんと言うか――俺にとってもかなりの異文化交流だ。異国の文化との接触というよりは、若い世代との未知の邂逅という意味で。

　お茶が熱いという、ただそれだけでケラケラと笑える感性なんて、おっさんの俺は持ち合わせていない。もっとも、だからと言って高校生当時の俺にもなかったと思うが。

「はー、日本に来て良かったデス」

　両手で湯飲みを包みこみ、うっとりしたようにロッテは息を吐きだす。

「先生のススメどおり、ホームステイ決めて良かったデス。万歳デス」

「……日本に興味が？」

「日本に来るの二回目デス。はじめはギロッポン！」

「は？」

　ギロッポン……ああ、『六本木』か。

　だからなんでそんな昔の業界人みたいな。

「ギロッポンでシースーでした！」

「ああ、そう。そりゃ良かった」

「ワタシの国、小さい。経済も小さい。だから日本すごい、東京ビックリ！」

「……ここ、東京の外れのほうだけどな」

　ちなみに、俺の元いたアパートは都心からもっと遠かった。通勤にはかなり時間を使ったもんだった。

「あとは乃木坂！　鳥居坂！」

「アイドル好きなのか？」

「よい傾斜！」

「ああ、ガチの坂のほうね……」

　変なマニアもいたもんだ。

　タモリか。

「坂を全力で走る、そしてハァハァする――そういうテレビも見て刺激受けた！　日本、ちょっと頭オモシロイ！」

　頭が面白いって。

　まあ、ある意味的を射ている気もするが。

　それにしても本当にテンションが高い。はしゃいでいるのだろうか。このホームステイをずっと楽しみにしていたのかもしれない。聞いていないことまでペラペラと喋りだす。

　曰く、彼女は16歳で、ここから一番近い高校に通う予定だとか。最低限の荷物はキャリーバッグに詰めてきたが、他の荷物は明日にでも宅配便で届くとか。自転車を買って日本の街をたくさん見たいとか。

　ここにたどり着くまでにも色々あったらしいが、それすら楽しく受け止めているらしい。性格が前向きなコなのだろう。

　――だが。

　少なくとも、ここじゃない。彼女が日本を満喫するための拠点はここではない。おっさんと少女が、一つ屋根の下で暮らすなんて出来るわけがない。だから俺は告げなければならない。

　突きつけなければならない。このキラキラした笑顔に残念な事実を。

「あー、えっと……」

「？」

　無垢な瞳が俺を見る。

　娘というほど歳は離れていないが、妹と呼ぶには世代が違いすぎる少女。

　そのまなざしに俺は、

「……お茶、おかわりは？」

「ハイ！　粗茶おかわり！」

　ついつい先延ばしにしてしまった。