おしゃま少女ヒゲグリモー

その12

「シャイニーパーンチ‼︎」

陽子は、光に包まれる右の拳を突き出した。

対して彼女の真正面、エイトアーマーの中から女子高生が叫ぶ。

「お前のパンチなんぞ効くかあ‼︎」

透明ダコの軟体は、一切の衝撃を受け流すよう作られている。

事実、陽子のこれまでの攻撃は、蓮実の身体へ届くことがなかった。

たとえ「必殺」だろうがなんだろうが、打撃攻撃である以上、案ずることは何もない。

「2匹目、採集完了じゃ‼︎」

うしゃしゃしゃ‼︎

巻島博士は勝ち誇ったように笑い、狙いを外したタコ足を陽子に向けてUターンさせた。

だが。

「うりゃあ！」

陽子の拳は突き進む。

何の障害もないがごとくエイトアーマーの胴体を貫き、蓮実目掛けて向かってくる。

「はあ⁉︎」

信じられない光景に、牧島は我が目を、蓮実の目を疑う。

訳がわからなかった。

エイトアーマーの皮膚が破られた感触はない。

ただ陽子の光る右腕が、アーマーの胴体を「通り抜けて」くる。

予想だにしない現象を前に、もはや避けようがなかった。

巻島は、自らが支配する蓮実の腹へ輝く拳がめり込んでいくのを、ただ呆然と見つめるのみであった。

「何故じゃ......」

研究所にて巻島博士が呟くと同時に、彼の目となっていた正面モニターが真っ暗になった。

＊

「うりゃあ‼︎」

陽子が放ったシャイニーパンチはエイトアーマーの胴体を無視するように通り抜ける。

そして、陽子の右肩までタコに埋まったとき、彼女のグローブが蓮実の腹に到達した。

クリーンヒットの衝撃に、アーマーに埋め込まれた蓮実は、大きく全身を痙攣させる。

「おげえっ‼︎」

激しくえずきながら、身体を折り曲げた。

胃液の泡を吐き、苦しむ蓮実。

思い返せば、実に気の毒な少女である。

意識を奪われ散々操られた挙句、しまいには腹を思い切り殴られることになったのだ。

「痛い、痛いよお......」

だが陽子のパンチの衝撃によって、彼女はようやく意識を取り戻した。

蓮実は激しく咳き込み、涙を流しながらのたうち回る。

その弾みに、彼女の髪の間から小さな機械がこぼれ落ちた。

耳に取り付けられていた通信機である。

通信機が外れたことで、ようやく蓮実は、巻島の呪縛から解かれた。

これがなければ巻島は、蓮実の目や耳から入る情報を受信することができない。

また、蓮実を通じてタコを操ることもできない。

司令を欠いたエイトアーマーは動きを止め、天井から剥がれた。

下水を跳ね上げ、水路に崩れ落ちる。

「やったか......？」

降ってきたまま動かない透明ダコを、陽子は踏みつけた。

タコはピクリともしない。

中の蓮実はビクビクと苦しみ続けているが、どう見ても戦闘不能である。

「や、やってた。勝った勝った！」

ウィスカーもそばに寄ってくる。

「よくやったニャ陽子！」

少女とネコは顔を見合わせた。

「シャイニーパンチ大成功だモニャ‼︎」

「おう、本当に通じたな」

「まったくヒヤヒヤしたモニャ。バカのふりして、策士ニャねえ」

「よせやい、ニャンコ。だけどさ」

陽子は輝きを失った拳を眺めた。

「意味わかんねえよ。アタシの腕がタコを通り抜けたぞ？」

実は陽子は、必殺シャイニーパンチの仕組みを説明されていない。

ウィスカーから、ただ打てばいいと言われただけである。

「どういう仕掛けなんだ？」

「それニャ」

問われたウィスカーの笑顔が固まった。

わずかに言い淀んだあと、おずおずと話し始める。

「今だから言うけど......。ほんとはシャイニーパンチなんて技はないニャ」

「へ？」

「必殺技でも何でもなくて、威力的にはただのパンチなんだモニャ」

「タダノパンチ」

「違う、そういう技じゃニャくて。要はヒゲシャイニーの持つ能力を、キミが自力の本気パンチに乗っけただけニャ。だからシャイニーパンチは、まあ、便宜上の名前ニャ」

ウィスカーは最後のところを早口で締めた。

「ああ？よくわかんねーって。何なんだよ、ヒゲシャイニーの能力って」

陽子の声が苛立ちを帯びる。

「やっぱり気になるかニャ。そうニャよね......」

目を逸らしつつ、ウィスカーは再び語り出した。

ヒゲシャイニーは光の戦士である。

身体に浴びた光を吸収し、エネルギーに変換することで、固有の能力を使うことができる。

さてその能力であるが、簡単に言えば、「自らの身体に光の性質を加える力」である。

つまり、

「透明なものを通り抜ける⁉︎そんだけ⁉︎」

陽子は叫んだ。

「んニャ。キミの身体はガラスとか水とか、とにかく透明な物質であれば、その障害を無視することができるのニャ。光みたいに」

白状するように言ったウィスカーに、陽子は更に詰め寄る。

「何だよ、それ！全然使い道ねえじゃん！」

ウィスカーの予想した通りの反応だった。

だから言いづらかったのである。

「まあまあ、そこは頭の使いようニャし......、今のタコだってそれで倒せたわけニャから」

「そりゃそうだろ！向こうが透明だってんで、お前が合わせにきたんだからな」

するどい突っ込みを放つ陽子だった。

「でも、とっても似合ってるニャ」

「うっせ！」